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在菩萨的修行中,有一种叫作“施舍”,就是向别人施予财物、知识,也包括自己的身体。于是舍利弗挖出了一只眼睛给那人。
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那个人拿到眼睛后,闻了闻,觉得眼睛太臭,把眼睛扔在地上,又用脚踩。
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舍利弗心想,这种人太坏了,我怎么能度他呢?不如我自己修行算了。
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结果舍利弗刚产生这个想法,就从菩萨退回到阿罗汉去了[14]。
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舍利弗刚刚有一点错误的念头,极难修行成的菩萨道就一下子失去了。在我们看来,退转的标准是极为严厉的。(不过,菩萨已经超越了我们的理性世界,能力大到我们不可思议,所以对于菩萨来说,或许这样的标准不算严厉。)
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那么,在弥陀净土可以不退转,也就是一个很吸引人的优点了。
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弥陀净土的第二个好处是,往生的难度更低。
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以释迦牟尼涅槃为标准,佛教有“正法”、“像法”、“末法”的说法。
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释迦牟尼涅槃不久的时代,人们积极学习佛法,这叫“正法”时代。
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过了一段时间,因为已经没有佛陀说法了,人们对佛经的误解越来越多,这个叫作“像法”时代。
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再过一段时间,认真修行佛法的人更少了,这个叫作“末法”时代。末法时代基本就没人能修成正果了。
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佛教对于这三个时代的时间划分说法不一,最短的有说释迦牟尼涅槃一千年后就是末法时代。长的有说涅槃两千年后是末法时代。对于末法时代的长度,都认为是一万年。不管怎么计算,我们今天都是处于末法时代了。
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另外,佛教还认为人类所处的世界在按照“美好—可怕—美好”的规律不断循环。按照佛教的说法,我们正好在向最差的年代发展。所以佛教管我们所处的年代叫“五浊恶世”。就是有各种坏东西都出现了,不信佛法的人也越来越多了。
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净土宗认为,处于这么差的时代,人很难自己修行解脱,我们只能依靠外力,也就是依靠菩萨、佛的力量才能解脱。
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佛教其他宗派大都提倡自己修行,净土宗却不同,净土的产生和对众生的接引,是由菩萨的本愿力造成的。有了菩萨和佛外力的帮助,自然就更容易修行了。
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在这些净土中,弥陀净土又格外的好。
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阿弥陀佛有一个本愿,说如果众生诚心发愿往生到弥陀净土,那么在这个人临终的时候,阿弥陀佛会亲自来接引[15]。相比之下,其他净土大都没有提到有佛来接,似乎是要修行者自己去找的。所以很多宣传净土宗的文章都说,自己去佛国太难了,因为不认识路。而弥陀净土有阿弥陀佛来亲自接引,那就方便、保险很多了。
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弥陀净土的第三个好处是,净土宗对信众的要求很低。
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说到这里,就有一个佛教修行方法的问题。
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我们前面介绍了那么多不同的佛教宗派,这些宗派对很多佛学问题的看法不一样,甚至是矛盾的。那么,该如何看待这些不同呢,我们敢说有些学派是错的吗?
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不同宗派的修行方法也不同。那么这些修行方法,有没有好坏之分呢?如果有好坏之分,那我们都去学那最好的就行了,其他方法还有留下的必要吗?
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佛教是这么解释的。
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佛教说,修行有八万四千种法门。这个“八万四千”是虚数,意思是在理论上,修行的方法有无数种,不限于几宗几派。
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那为什么不只留下一门最好的呢?
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有一个很棒的比喻,说这就如同我们看病一样。医院里有“内科”、“外科”很多科室。我们得了病,不会每个科室都去看,而是去挑专门能治我们那个病的科室去看。
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