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因为极乐世界在西方，“上西天”也成了中国人的俗语。
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有很多佛教信徒都希望自己死后能到西方的极乐世界“西天”去，所以后来“上西天”就成了死亡的代名词。中国小说里常常有武者大喝一声：“呔！送你上西天！”就跟外国人大喊一声：“送你上天堂！”差不多的意思。
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《西游记》里说，唐僧是上“西天”取经，但唐僧拜访的不是阿弥陀佛，而是如来佛，也就是释迦牟尼佛。还说，释迦牟尼佛住在“西天大雷音寺”。
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这都是小说家杜撰的了。我们前面说了，释迦牟尼涅槃以后离开了我们这个世界，到其他世界说法去了。并不是住在“西天大雷音寺”。
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为什么《西游记》说释迦牟尼在“西天”呢？
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中国古代有管印度叫“西天”的传统[20]—我不知道这个“天”是“天界”的“天”，还是“天竺”的“天”[21]。反正既然以前就有人管印度叫“西天”，那么《西游记》这么说倒不算错。
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可是，《西游记》毕竟是神怪小说，讲唐僧去人间的印度取经太没意思了，要直接从佛那里取经，这才能算是“真经”嘛。释迦牟尼佛在中国、特别是民间的地位最高。取经当然是从最“权威”的释迦牟尼佛那里取才最合适。这么一来，《西游记》也就只好让释迦牟尼佛也住在“西天”了，还专门为佛祖创造了一个“大雷音寺”当作居所。既然有了释迦牟尼居住，那么《西游记》这里的“西天”，也就不能是印度了，必须是一种类似天界的地方。
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可另一方面，中国人也管极乐世界叫“西天”。正因为《西游记》把玄奘取经的“西天”和修行者希望死后能往生的“西天”混在一起，所以才有了蔡志忠漫画里的那个冷笑话：
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妖怪对唐僧说，师父，我来帮你取经！
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唐僧很高兴，问，你怎么帮我啊？
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妖怪说，我把你吃了，你不就立刻“上西天”了嘛！
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前面说的是，净土宗的修行方法很简单，只要诚心诚意的想往生净土，经常念佛号就可以。
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还有更好的事。
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如果念是念佛了，但是心意不够虔诚呢？那也有机会，修行者会生在弥陀净土的边界，寿命500岁。在这里见不到佛祖菩萨，听不到佛法。500岁后认识到自己的罪了，就可以转生到弥陀净土。
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而且，就连念佛这么简单的行为，都不用持续太长时间。
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《阿弥陀经》说：“若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
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—就是说，只需要专心念几天佛号，就可以往生极乐净土。
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唐代净土宗僧人慧日和玄奘一样，也是个了不起的旅行家，他曾经坐船到印度，在印度待了十三年。他在夸赞净土宗的时候，一连用了七个“速”字，说净土宗是“速得见佛，速出生死，速得禅定，速得解脱，速得神通，速得圣果，速得自在！……万行速圆，速成佛者，唯净土之一门！”[22]
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另两个唐代僧人道净、善道更快，说传统修行方法“既是十劫不能成佛”，而念佛“迟则七日，疾则一日，速生净土，即是八地以上菩萨。”[23]
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一天就行，简直就是神速了。
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净土宗的好处还不止这些。
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前面说过，佛教最基础的一条理论叫“因果报应”。众生种下的业要自己去消，如果业没有消净，就会不断轮回。而人的前世往往积累了无数没消的业，所以佛教才说人要经过很多很多世的修行才能跳出轮回。
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但是，净土宗企盼的是今生结束后立刻就转生净土。那么就有了一个问题，没消的业怎么办？
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传统的净土信仰认为，应该“消业往生”，在往生净土之前，必须先把自己的业都消掉了就行。说白了，先把账都还清了再说。
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但是，假如必须消干净业的话，那不意味着还是需要漫长的修行吗？绝大部分人今生不就没希望往生了吗？如果业都消干净了，那不就已经跳出轮回了吗？去不去净土还有什么意义呢？
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