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《中论》，亦译《中观论》，四卷二十七品，在弘始十一年（409）译出。僧睿、昙影皆为作序。僧睿序中说此论有五百偈，然而据吉藏审核有四百四十六偈（吉藏《中论序疏》）。僧睿序说：“以中为名者，照其实也；以论为称者，尽其言也。”释文是古印度青目著，鸠摩罗什翻译时有删改。
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《中论》是“三论”中最重要的论书，依据并发挥般若空义和中道理论，借助“世俗谛”和“第一义谛”（真谛），对佛教缘起学说进行论释，批驳大小乘佛教内部执著有、无、常、断诸见为主要内容。吉藏《三论玄义》说此论为“通论”，谓“通破大小二迷，通申大小两教，名为通论，即中论是也。故前二十五品破大迷，申大教，后两品破小迷，申小教。”谓《中论》兼破斥大小乘中有违中道的观点，兼弘大小乘二教正理；前二十五品着重破斥大乘中有违中道的观点，而后二品则着重破斥小乘有违中道的观点，弘扬小乘正理。
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鸠摩罗什在翻译三论过程中及翻译之后，弟子僧肇、僧睿、昙影等人深入研究，曾分别为“三论”写序，为后人所重。僧肇所著《肇论》，特别是其中《物不迁论》、《不真空论》、《般若无知论》，既阐释般若空义，又灵活运用中道不二思想。北方进入北魏之后，研究者少。南朝宋、齐，佛教界曾以研究阐扬《涅槃经》、《成实论》等为风尚，潜心研究“三论”者不多。齐代周颙，字彦伦，官至起居注、中书郎，在钟山立精舍，休暇时来居，博通百家，“长于佛理”，著《三宗论》，以《成实论》学者之义立“空假名”、“不空假名”二题，然后又以般若三论的二谛中道之义设“不空假名”加以破斥。[134]至梁朝，武帝特别提倡《般若经》，有力地推动了“三论”的研究。在这当中，摄山学僧发挥了重大作用。
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摄山，也名摄岭、栖霞山，地处建康（今南京）东北。据《高僧传》卷八《法度传》及陈侍中尚书令江总持撰写的《金陵摄山栖霞寺碑文铭》（以下简称《栖霞寺碑》）[135]，在南朝宋泰始（465—471）年中，来自齐地平原郡（治今山东平原县）的居士明僧绍（后因朝廷征召不赴，人称明征君）入此山结庵隐居，长达二十年。黄龙[136]沙门法度，“游学北土，备综众经”，后渡江进入摄山，与明僧绍志同道合，一起讲经说法，凿山造佛。在明僧绍去世后，其子遵父遗愿舍宅为栖霞精舍，并与法度在西石壁镌造无量寿大佛。法度有弟子僧朗，为辽东人，博通佛教经律，尤精《华严经》和“三论”的中道旨要。梁武帝天监十一年（512）遣中寺释僧怀、灵根寺释慧令、僧诠等十僧入摄山从僧朗受学“三论”大义。其中的僧诠是辽西海阳人，从僧朗学三论最有成绩，后因住摄山止观寺，人称“止观诠”，弟子中最著名的有在兴皇寺传法的法朗、在栖霞寺的慧布、在长干寺的智辩、禅众寺的慧勇等四人。[137]
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法朗（507—581），也称道朗，俗姓周，徐州沛郡沛县人。年二十一出家，先从大明寺宝志学禅法，并通习律、《成实论》及毗昙（主要为说一切有部的论书），后入摄山止观寺从僧诠学《大智度论》及“三论”、《华严经》、《大般若经》等。陈武帝永定二年（558），奉敕入京住兴皇寺，从此人称“兴皇朗”。他在此寺传法达二十五年，据传“花严、大品、四论文言，往哲所未谈，后进所损略，朗皆指鏝义理，征发词致”。（《续高僧传》卷七《法朗传》）他在阐释“三论”中的二谛中道思想时，经常结合破斥外道、小乘毗昙及《成实论》、大乘中一些有违中观理论的观点。慕名投到门下的学者常达千人之多。法朗于陈太建十三年（581）逝世，年七十五岁。法朗的弟子活跃于陈末至隋朝，著名的有吉藏、罗云、法安、法澄、道庄、真观、慧觉、智矩、慧哲等人，还有法朗生前选定的嗣法弟子、在茅山传法的明（或作“炅”）法师。
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吉藏以继承僧朗、法朗的学说自任，在自己的著作中经常引用他们事迹和观点，称僧朗为道朗、大朗法师、摄岭大朗、摄山大师，而称法朗为兴皇法朗、山中兴皇、兴皇大师、摄岭大师，称他们的主张为“山门义”。
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此外，据吉藏在《大乘玄论》等著作中的引证，南朝还有“开善”、“光宅”、“庄严”及“龙光”等人也阐释二谛、中道之义，然而认为他们的论述仍不究竟，没能贯彻中道不二的思想。他所提到的“开善”是开善寺智藏，“光宅”是光宅寺法云，“庄严”是庄严寺僧旻，为梁代著名的三大法师，以研究和弘传《大涅槃经》、《成实论》义理著称。“龙光”是智藏弟子、龙光寺僧绰，也是成实学者。[138]他们对二谛、中道的解释未能摆脱《成实论》的影响，因而受到吉藏的批评。
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二 吉藏的生平
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吉藏（549—623），祖籍安息（古波斯王朝），故俗姓安，亦称“胡吉藏”。祖父时移居南海，安家于交、广二州之间，家世奉佛。
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吉藏生于金陵（今南京），童年时父亲带他参谒梁陈间译经僧真谛（499—569）。真谛为他起名吉藏。父亲后来出家，名道谅，常带吉藏到兴皇寺听法朗说法。吉藏七岁时即礼法朗为师出家，广学大小乘佛法。十九岁已智辩出众，受具足戒之后逐渐出名，受到陈朝桂阳王陈伯谋的钦敬。
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杨广是隋文帝二子，在开皇元年（581）被立为晋王，九年（589）受任行军元帅，率兵南下攻灭陈朝，统一江南，进封太尉，并任扬州总管，镇守江都（今江苏扬州），每年回京城朝觐一次，开皇二十年（600）被立为太子。他为扶持佛教、道教的传播和发展，先在江都建造“四道场”：慧日道场、法云道场是佛寺，玉清道场和金洞道场为道观。此后又在京城建日严寺等。仁寿四年（604）七月文帝病逝，杨广即皇帝位，是为炀帝，次年改元大业。
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在隋灭陈之后，吉藏东游江浙，在会稽秦望山（在今绍兴县平水镇）嘉祥寺居住传法，名声日著。晋王杨广慕名召请，与成实和涅槃学者智脱、法轮、慧觉，三论学者法澄、道庄、智矩等人先后被安置住入江都慧日道场，此后又与智矩、慧乘等人应请住入京城日严寺。当时京城佛教界注重弘传《法华经》，吉藏迎合这种风尚也讲释《法华经》，以博识善辩著称，曾应光明寺昙献禅师之请到寺讲经说法，前来听讲受教的僧俗信众很多，正如《续高僧传·吉藏传》所说：“豪族贵游，皆倾其金贝，清信道侣，俱慕其芳风。”他将所得施舍的财物皆用来建寺造像、赞助弘法活动和救助社会贫困民众。
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炀帝次子齐王杨暕，对吉藏十分欣赏，请他进府任“论主”，召请京城杰出学僧六十余人前来参加辩论。住在大兴善寺自称“三国（指北齐、陈、北周）论师”的僧粲（529—613），一向以雄辩著称，精于《十地经论》，受任“二十五众主第一摩诃衍论主”，乃自告奋勇先向吉藏提出质难。二人彼此质难答辩达四十多个回合不分胜负，受到齐王和与会者交口称赞。吉藏晚年写《法华经》两千部，造佛像二十五尊，早晚虔诚礼忏，又面对普贤菩萨之像坐禅，凝心观想实相之理。
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进入唐朝，吉藏在京城经佛教界推举受到唐高祖接见，称颂：“惟四民涂炭，乘时拯溺，道俗庆赖，仰泽穹旻。”高祖听后对他表示钦敬。武德之初（618），朝廷为加强对僧尼的管理，置“十大德”（十位学德兼优的高僧）统辖佛教事务。吉藏为十位高僧之一，并应请住持长安实际、定水二寺。
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高祖四子齐王元吉奉吉藏为师，予以优遇，请他住进延兴寺。吉藏年事已高，体衰多病。高祖皇帝敕赐良药，派中使相继探望。吉藏自忖不久于人世，乃遗表与皇帝辞别，希望皇帝“缉宁家国，慈济四生，兴隆三宝”，并写信向储后诸王告别。武德六年（623）五月，他让侍者烧香，称佛名号，然后逝世，年七十五岁。临终之日，写《死不怖论》，谓：“死由生来，宜畏于生。吾若不生，何由有死？见其初生，即知终死。宜应泣生，不应怖死。”死后，东宫太子以下诸王公等臣僚皆致书慰问，并赠钱帛。弟子慧远等人将其遗体安葬于终南山至相寺附近的北岩。
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在隋进军江南，各地混乱之际，吉藏带弟子到各寺搜集文书保存，战后加以整理以备参阅。所以他的著作征引丰富。吉藏一生讲三论一百余遍，讲《法华经》三百余遍，此外还讲《大品般若经》、《大智度论》、《华严经》、《维摩经》等经各数十遍，著有大量经论注疏。弟子有慧远、智凯、智实等人。
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《续高僧传》作者道宣对吉藏有简短的评论，说吉藏“貌象西梵，言实东华”。意为长得虽像西方梵僧，却讲中华语言，为人聪明机智，善于“决滞疑议”，辨析义理，“然而爱狎风流，不拘检约，贞素之识或所讥焉，加又纵达论宗，颇怀简略，御众之德，非其所长”，意为缺点是不拘小节，论释问题过于简略，并且不善于训导门众。[139]
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三 吉藏的著作
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吉藏的著述，现存《华严经游意》一卷、《净名玄论》八卷、《维摩经义疏》六卷、《维摩经略疏》五卷、《胜鬘经宝窟》六卷、《金光明经疏》一卷、《无量寿经义疏》一卷、《观无量寿经义疏》一卷、《弥勒经游意》一卷、《大品经游意》一卷、《大品经义疏》十卷（缺第二卷）、《金刚般若经疏》四卷、《仁王般若经疏》六卷、《法华经玄论》十卷、《法华经游意》一卷、《法华经义疏》十二卷、《法华经统略》六卷、《涅槃经游意》一卷、《法华论疏》三卷，还有比较集中诠释中道不二思想的《三论玄义》一卷、《中观论疏》十卷或作二十卷、《百论疏》三卷、《十二门论疏》三卷以及《二谛义》三卷、《大乘玄论》五卷等。
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这里仅对其中集中诠释中道不二思想的几种著作进行介绍。
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（一）《三论玄义》，一卷
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署名“慧日道场沙门吉藏奉命撰”，说明是吉藏在江都慧日道场奉晋王杨广之命而撰。日本证禅撰《三论玄义检幽集》引“或本（当时尚有的另一种本子）云：大隋仁寿二年（按：公元602）四月奉令撰”。在此前二年，即开皇二十年（600），隋文帝诏废太子杨勇，立杨广为太子。《三论玄义》是奉太子杨广之命撰写的，因非逐段逐句注释，而是从整体上对“三论”大义作论释，故称“玄义”。
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全书结构严密，层次清楚，分成两大部分：第一是“通序大归”，宣明“三论”要义不出破邪、显正二门。所谓“破邪”，是以空义和中道思想破斥外道（天竺、震旦外道）、小乘毗昙、《成实论》、大乘等信奉者的常见、断见、空见、有见等“邪见”、“有所得见”；“显正（人正、法正）”，是借破斥各种邪见来弘扬龙树、提婆在“三论”中通过论证二谛显示的“内外并冥，大小俱寂”、“无所得”的中道实相“正理”。
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第二是“别释众品”，分为十三项，对佛教经论宗旨、阐释的教旨智慧、龙树和提婆造论的目的、“三论”的侧重点和旨归、立题等方面进行说明和论证。例如在“诸部通别”中说“三论”皆属“大乘通论”，其中《中论》通破大、小二乘人之迷，通申大、小乘二教；《十二门论》通破大乘人之迷，通申大乘之教；《百论》通破大、小二乘人之邪见，通申大、小二乘之正教。在“众论旨归”中说《大智度论》以二慧（实慧、方便慧）为宗，《中论》以二谛（第一义谛、世谛）为宗，《百论》以二智（权智、实智）为宗，《十二门论》以境（空实相）、智（般若）为宗。
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