1701237350
1701237351
在古代的记载中，多称羿为“夷羿”（如《左传•襄公四年》，《楚辞•天问》，《吕览•审分览》）。又有所谓“人夷”（臣谐引《山海经》文，今本《海内西经》作“仁羿”），亦即“夷羿”。所以知者，古文“人”“夷”两字大体无别；师酉敦“卑人夷”，“人”字作“”，“夷”字作“”，可证。且“人”“夷”二字，不但形相似，声亦相近。［1］。诸书所记“夷羿”的“夷”，为古代一个方族的名称。此族出没之地，据我们的研究，大约在河济以南或其附近，而时时与殷商人在相斫中。殷商人称之为夷方，殷墟卜辞及铜器铭之中屡记“征夷方”云云［2］。羿盖为夷方的先后（《左传》记羿，称“后羿”），所以称为“夷羿”，和禹之为夏后而称夏禹一样。古又有称“夷羿”为“有穷后羿”者（《襄四年传》引《夏训》）。这大约因相传羿曾迁居于穷石之故。据《左传•襄公四年》记：“昔有夏之方衰也，后羿自鉏迁于穷石。”鉏地，《括地志》说，“故鉏城在滑州卫城县东十里”，约在今河南汲县境。穷石，《晋地记》说：“河南有穷谷，盖古有穷氏所迁也”，约在河洛之间。因“羿自鉏迁于穷石”，由河北移居河南，故传说中又别称为“有穷后羿”。这和春秋时的州公，因都于淳于，《左传•桓五年》遂称之为淳于公，战国时的魏惠王，因徙都大梁，《孟子•梁惠王》遂称之为梁惠王一样。
1701237352
1701237353
羿为古代夷方的先后。古所谓“后”者，在当时人的意想中，是人君，然而亦是神祇的。《商书•盤庚》说“古我先王，亦惟图任旧人共政”，固然是指先王；但《山海经•海内经》及《楚辞•七谏》所言的“后土”，则明明是神灵。所以后羿，当和周之先后稷，夏之先后启一样，是先王，然而亦是神灵；换句话说，都是一种半神的人物。
1701237354
1701237355
古传后稷是姜嫄和上帝所生的，后启是大禹之妻涂山氏化石而生的。后羿和他们一样也是天降的人物，《天问》曾说：“帝降［3］夷羿”；由此推想后羿的降生，在古代亦必有其故事的。据《括地象》记：“羿五岁，父母与之入山，处之木下，以待蝉鸣；还欲取之，而群蝉俱鸣，遂捐而去。羿为山间所养。”（《路史》注引）这和诗所说后稷为母所弃，“寘之寒冰，鸟覆翼之”，不是性质同样的故事吗？大约《括地象》所记当为古昔相传的羿的降生故事之一种残迹。至其父为谁，母为谁？一切详情，现已不可考究了。我们根据下面的推测，仅知道他为火神“祝融之后”。《左传》曾记东周之初有一夷国（《隐公元年》），实为上古夷方的孑裔［4］。这夷国，据《世本》说姓妘。古代南方的著族所谓“祝融八姓”，妘姓实为其中一姓。《国语•郑语》记史伯答郑桓公问“南方”道：
1701237356
1701237357
夫黎为高辛氏（天帝）火正（火神），以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰祝融（解云：“祝，始也；融，明也”），其功大矣！……祝融……能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也。其后八姓……己姓……董姓……彭姓……秃姓……妘姓……曹姓……斟姓……芈姓……
1701237358
1701237359
所以《说文》说：“妘，祝融之后也。”祝融为古代神话中的火神，同时亦即南方八姓所奉的宗神。后羿既为妘姓的夷方之先后，则与火神祝融必有一种亲属的关系；在古代，他是可能被认为“祝融之后”的。
1701237360
1701237361
这位火神的后裔——后羿，据《淮南》记：
1701237362
1701237363
至德之世……浑浑苍苍，纯朴未散……是故虽有羿之知而无所用之。（《俶真训》）
1701237364
1701237365
说“有羿之知而无所用之”，可见在古人的意想中，认为后羿是一最聪明而有智略的人物。《山海经》又说：
1701237366
1701237367
昆仑之虚……帝之下都。……百神之所在，在八隅之岩，赤水之际；非仁羿莫能上冈之岩。（《海内西经》）
1701237368
1701237369
说“非仁羿莫能上冈之岩”，可见羿又必是一极勇敢而能冒险的英雄。
1701237370
1701237371
相传后羿最精于射。此说遍见于古记：
1701237372
1701237373
后羿……恃其射也……而淫于原兽。（《左传•襄公四年》）
1701237374
1701237375
羿善射。（《论语•宪问》）
1701237376
1701237377
羿之教人射，必志于彀。（《孟子•告子上》）
1701237378
1701237379
羿蠭门者，天下之善射者也。（《荀子•正论》）
1701237380
1701237381
羿……者，善服射者也。（同书《王霸》）
1701237382
1701237383
羿工乎中微。……一雀适羿，羿必得之。（《庄子•庚桑楚》）
1701237384
1701237385
射者非前期而中，谓之善射，天下皆羿也。（同书《徐无鬼》）
1701237386
1701237387
羿有以感弓矢，故彀可得中也。（《管子•小称》）
1701237388
1701237389
羿，古之善射者也。调和其弓矢而坚守之。其操弓也，审其高下，有必中之道。故能多发而多中。……道者，羿之所以必中也……射者，弓弦发矢也。故曰：“羿之道非射也”。（同书《形势解》）（同书《形势》曾云：“羿之道，非射也”；此其解释也。）
1701237390
1701237391
射者扞乌号之弓，弯棋卫之箭，重之羿逢蒙子之巧，以要飞鸟。（《淮南•原道训》）
1701237392
1701237393
皇甫谧的《帝王世纪》又说：“羿学射于吉甫”［5］，其臂左长，故亦以善射闻。与吴贺北游，贺使羿射雀。羿曰：“生乎？其杀之乎？”贺请左目。羿引弓射之，误中右目，抑首而愧，终身不忘。故羿之善射，至今称之。［6］羿“左臂修而善射”之说，曾见于《淮南》、《随巢子》（据《路史》注）。吴贺疑即吴回。《大戴记•帝系》说：“老童……产重黎（即祝融）及吴回”；《史记•楚世家》说：“共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。”《左传》说：“子产禳火于玄冥、回禄”（《昭公十八年》），孔氏正义谓回禄即是吴回。由上观之，可见羿在古人的意想中，不仅是智勇双全，而且为一射术最精的英雄。
1701237394
1701237395
《荀子•解蔽》说：
1701237396
1701237397
倕作弓，浮游作矢，而羿精于射。……自古及今，未尝有两而能精者也。［7］
1701237398
1701237399
然而古昔亦有传说：