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庄子主张道是无所不在的，神鬼神帝均得之于道，故能各有其神通。庄子论道最好寓言。其所寓言，多刺取古代或当时流传的神话，而加以改饰。这里所说的堪坏，冯夷，肩吾，黄帝，颛瑞，禺强，都是古代神话中的神怪。堪坏是“人面兽形”的怪物，冯夷是河神，肩吾（即陆吾）是昆仑山神，禺强是海神，黄帝颛顼是天帝，都是我们所熟知的。那“司天之厉及五残”的西王母本是一位使人可怕的天神，在这里便追随那些神帝成为得“道”的“古之真人”了。
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庄周说西王母是一位“古之真人”，不过说法尚未尽弃神话的原有面目。到了那“不语怪”的，尊学重礼的儒家嘴里，西王母便不是什么神怪了。据荀卿说，西王母是一位古之贤人。他说：
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礼之生，为贤人以下至庶民也，非为成圣也；然而亦所以成圣也，不学不成。尧学于君畴，舜学于务成昭，禹学于西王国。（《荀子•大略》）
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此说又见于《新序》记子夏对哀公曰：
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黄帝学乎大真，颛顼学乎绿图，帝喾学乎赤松子，尧学乎尹寿，舜学乎务成跗，禹学乎西王国。
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君寿即尹寿，务成昭即务成跗。君寿，务成昭，传说都是所谓古之贤人（君寿未详。《汉书•艺文志•小说家》有《务成子》十一篇；《尸子》曾引“务成昭之教”）。禹所从学的西王国，注家或以为“西羌之贤人”。大约西王国当即西王母，“国”乃“母”之讹字。荀卿为说最重学，以为圣人非生而具，乃学而成立者。尧舜如此，禹亦如此。所以西王母在这里，便成为儒家理想中的一位古之贤人了。
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汉以后，西王母又神仙化。神仙之说起始于战国末，勃兴于秦始而盛行于汉武之时。《汉书•郊祀志》记：
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宋毋忌、正伯侨、元尚、羡门高……皆燕人，为方仙道，形解销化……燕齐海上之方士传其术……威、宣、燕昭使人入海……诸仙人及不死之药皆在焉……终莫能至云……及秦始皇至海上……使人赍童男女入海求之，船交海中，皆以风为解……武帝初……少君曰……海中蓬莱仙者乃可见之……则不死……栾大……多方略，而敢为大言……曰：“臣常往来海中，见安期、羡门之属……用臣……不死之药可得，仙人可致也。”……上因东上泰山……宿留海上，与方士传车，及间使求神仙人以千数。
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自经统治者的推崇，方士们的神仙之说在民间便取得甚大的势力。这种方士们理想的仙人，和古代神话传说的神灵有点不同。后者是初民的遗传，他们是初民理想的人，理想的英雄。这种神灵虽有比人们伟大的权力，然而性情欲念以及生活则一如常人的。至于前者乃方士们的造说，他们是不老而长生客。这种仙人是炼丹，辟谷，却老，终而尸解成道；他们是可学而致的。自从出现了这种讲神仙的方士，“案往旧造说”，“甚僻违而无类”（《荀子•非十二子》），所有神话传说中重要角色大约都神仙化了。黄帝鼎湖仙去的奇诞之谭，便是一例。然而最可注意的却是西王母。西王母在古代神话传奇中并不是怎样重要的角色，何以后世方士特别看中他呢？想来，大约是因为“不死之药”罢。“不死之药”本是一个古老的传闻。据《山海经》说，神巫多操有“不死之药”，能使死者复活。《淮南》亦说羿曾“请不死之药于西王母”，可见西王母亦操有“不死之药”。或说，《淮南》所传怕是方士所造。据我看，这故事又见于《天问》，必为一古老的传说无疑。因为相传这西王母有“不死之药”，而方士们正欲拿“不死之药”来欺骗人主以求利禄，自然不能不推重这位天神，而使其神仙化，甚至于抬他出来做那群仙的领袖。
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古有画壁之习，凡先王之庙及公卿祠堂多图画山川神灵及古贤圣怪物行事。此习至汉犹盛，例如孝堂山祠及武梁祠的石刻。孝堂山祠及武梁祠所刻画像，已受到后起的传说影响，和古代所传者颇多不同。武梁祠石刻中有一图，上刻画西王母接见穆王之景：西王母坐画楼重栉中，雕栏镂柱，屋瓦鳞次，楼有四阿，左右有罘，各雕刻石人相承为柱。两柱左右，夹辅相望，阁道相属。顶立凤凰，饲于翼兽；柱蟠龙蛇，震骇游人。左现熊猿，右伸螭首。禽鸟纷纷，充实隙际。奇兽怪物之中，现穆王像，坐楼下帐幕内，身躯魁梧，宛似王者。侍立数人，有掌扇者，有执笏者，有进食碟者，有执笏而立于其后者。西王母则冠五梁冠，端坐楼上。旁有侍女数人，或持杯，或持镜，或持扇……而立于王母背后。楼旁有院落。院中植合欢树，交枝结纠若连理。树下置穆王脱骖之车，二猎狗蹲其旁。树上枝叶繁茂，众鸟翔集。一人立楼角弯弓射之。虽其旁有劝止者，弗顾也（戴岳译《中国美术》十六页）。这石刻和《穆天子传》所述显然不很相似。《穆天子传》说西王母“穴居”，“虎豹为群，于鹊与处”；这里说是“坐画楼重栉中”，“旁有侍女，或持杯，或持镜，或持扇”。而且不“蓬发戴胜”，是“冠五梁冠”了。郭璞注《山海经》引《穆天子传》，说西王母是天帝之女；这里的，也是作妇人状（我疑西王母的女性化，当在汉武以后，大约是后人的一种“望文生义”的造说）。这个西王母，不是神怪，不是人王，居然是一位仙人了。
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最稀奇的，还有一石刻，刻东王公与西王母会见之景。东王公坐中央，左右肩生翼，与汉时铜镜背后所刻之像而题为东王公者酷相似。其夫人居右，亦有翼，冠五梁冠。观其翼肩蛇身之侍者手执一三珠树枝，可知其为西王母也。其所乘云，末端皆作鸟喙形。云中车马皆生翼，可谓奇绝（同前书）。这石刻所作西王母状，略如前石刻。所奇者左右肩生翼。肩生翼的神人，《山海经》里也有的，不过没有武梁祠石刻中那样的多。这大约是东汉时人特殊的想象。因此这“冠五梁冠”的西王母也左右肩生翼了。在石刻中，西王母不但成了妇人，而且有了配偶了。
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东王公不见于《山海经》各书，当是后人根据“西王母”三字造成的。有一部伪托汉东方朔所作的《神异经》（服虔注《左传》已引此书，大约这书是东汉人集录当时流行的神话传说而变成的）曾记：
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东荒山中，有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白人形鸟面，而虎尾，戴一黑熊，左右顾望。恒与一玉女投壶，每投千二百矫。设有入不出者，天为之嘘（叹也）；矫出而脱误不接者，天为之笑。（《东荒经》）
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这一段话显然是摹仿《山海经》的。《山海经》说西王母“穴居”于西方的昆仑（《大荒西经》），这里说东王公居于东荒山的大石室中；《山海经》又说“其人如人，豹尾，虎齿”而“戴胜”（《西山经》），这里也说他“人形，鸟面，虎尾”而“戴一黑熊”。还有司马相如《大人赋》说西王母是“皓然白首”，这里也说东王公的“头发皓白”。《神异经》又记：
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昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也，围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里，西王母岁登翼上，会东王公也。（《中荒经》）
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大约西王母变成为妇人之后，说者乃造一东王公做她的配偶。《神异经》的说法发生的时代，大约在武梁石刻之前。不过已经和武梁石刻一样，都渲染有神仙之说的色彩了。
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传说中的西王母，自从渐渐的神仙化后，竟由一恶神变成为一福神。可以《易林》为证。《易林》相传是汉焦延寿所作，这自然是伪托。顾宁人在《日知录》中说，“此书疑是东汉以后人撰”。据《易林》的说法，西王母是一位福神。一位“司天之厉及五残”的恶神，会变成人人崇敬的福神，这真出乎意料。《易林》将这位福神描写得十分详细：
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弱水之西，有西王母，生不知老，与天相保……戴尧扶禹，松乔彭祖，西遇王母，道路夷易，无敢难者。
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稷为尧使，西见王母，拜请百福，赐我善子。
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驾龙骑虎，周遍天下，为神人使，西见王母，不忧危殆。
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患解忧除，王母相予，与喜俱来，使我安居。引髯牵须，虽惧无忧，王母善祷，祸不成灾。
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中田高黍，以享王母，受福千亿，所求大得。穿鼻系珠，为虎所拘，王母祝福，祸不成灾，突然自来。
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西王母成了西方的王母，成了一“生不知老，与天相保”的仙人，成了一赐福、救灾、添寿、送子的福神。照《易林》的说法，西王母或王母竟像那民间所传的“观音娘娘”了。
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《荀子》里曾说禹曾学于西王母，秦汉间出现的《世本•帝系》里曾说“舜时，西王母（这个西王母，也可以解为人名）献白环及玦”；在《易林》里，竟大谈“稷为尧使，西见王母”，“戴尧扶禹，西见王母”。那尧，那禹，已成了求仙请药的秦始汉武了！