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插图5.3 伊万·巴甫洛夫用于研究条件反射的设备
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巴甫洛夫想知道，一种无条件反应，即唾液分泌，是否毫无例外地以无条件刺激为前提，或者说，其他的刺激是否也能起到诱发的作用。在实验开始的时候，巴甫洛夫深信，在发出铃声的刺激后，唾液腺不会开始工作；也就是说，在这种特殊的反应方面，声音刺激是中性刺激（英语缩写：NS, neutral stimulus）。实验动物对于铃声的反应仅仅是有些不安，但不会分泌唾液。这一实验完成后，巴甫洛夫发出铃声信号（中性刺激）后，接着就端上食物（无条件刺激），而食物自然而然就使实验动物流涎。他把这一过程（NS→UCS→UCR）重复了多遍。最后，他进行了一项重大创新：他只发出铃声信号，而不提供食物（UCS）。在实验条件改变后，巴甫洛夫发现了一个富有启发性的现象：在铃响时也会出现流口水的反应。这样，原本中性的刺激获得了条件刺激的功能（英语缩写CS，其中C代表有条件的：conditioned）。只要一个条件刺激引起反射行为（在这里是流涎），人们就称之为条件反射（CR）。巴甫洛夫最初把这种条件反射称为“精神上的”反射。但是，后来他很讨厌这个概念，如果他的同事继续使用这个概念，就必须被罚五戈比。（Stagner, 1988）
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通过实验条件的微小改变，巴甫洛夫发现，在学习阶段，如果中性刺激早于无条件刺激（即NS→UCS），且间隔时间非常短暂（半秒到1秒），那么，才会出现条件反射。如果中性刺激和无条件刺激同时出现，那么，估计只会出现微弱的条件反射。（Hall, 1989）这就仿佛是没有栅栏的铁路道口的警示灯，只有在火车到达前闪光才能起作用。一个中性的刺激如果在无条件刺激之后出现，那么决不会提供条件刺激；如果信号灯在火车通过以后才闪光，那也就没用了。巴甫洛夫特别喜欢狗，目的是在狗身上研究条件反射。当时有大量证据证明，人也有各种可能学会将中性刺激变成某种条件刺激。
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经典条件反射在动物世界的各种动物身上，甚至蠕虫身上都能出现。因此，这是一个真正基础的学习过程，就像巴甫洛夫已经发现的那样，经典条件反射还可用其他一些原则来说明：忘却、高级条件反射、刺激泛化和刺激鉴别。
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例子
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长期以来，流行的做法就是借助经典条件反射治疗夜间尿床症。为此，人们把孩子放在一张专门的床垫上，尿液一流到床垫上就会立即接通电路，这样一个由电池驱动的警报器就会发出警报。这个警报器具有无条件刺激（UCR）的功能，它会叫醒孩子去上厕所。在发出警报以前，有些刺激可能会告示膀胱已满；它们最初是中性刺激（NS），因为它们不会使孩子苏醒。在多次中性刺激以后，膀胱的刺激就成为一个条件刺激，它会使孩子及时苏醒。这一技术至今仍是治疗夜间尿床的最有效的方法。（Mellon & McGrath, 2000）
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经典条件反射的其他原则。如果人们发现巴甫洛夫的狗是怎样学会对铃声作出流涎反应的，那么很可能就会本能地提出以下问题：能使这种学习过程倒回去吗？人们根据这种已经学会的CS―CR联系能出现其他的经典条件反射吗？与铃声相似的其他刺激也能引起流涎吗？能教会狗只对特定质量的声音作出反应吗？
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高级的条件反射。一种已经学会的CS－CR联系可以成为更高一级的条件反射的基础：一种条件刺激（CS），如果可靠地获得了某种引起条件反应（CR）的功能，那么，就可以像无条件刺激一样加以使用。比如，巴甫洛夫的一个同事发现，测试对象在注射吗啡（UCS）以后有恶心和呕吐（UCR）的反应。后来他观察到，在注射（CS1）以前，刚刚看到注射器就同样能引起呕吐（CR）。此外，他还发现，引起恶心的刺激（CS2, 3.）通常出现在看到注射器以前，比如看到在皮肤上擦酒精、装注射器的盒子，甚至注射室，这些刺激虽然离不开CS，但与UCS没有直接的关系。显然，CS能够承担UCS的功能，从而使更高一级的条件反射成为可能。在语言方面，已经有许多词语成了条件刺激的例子。对于很多人来说，提到他们曾经爱过的人的名字就足以让他们熟悉的“春心荡漾”再次苏醒。
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如果说能使人产生高级的条件反射，那么就可以激励人们获得许多其他的S－R联系。尤其在广告中，人们经常使用这一学习原则。约翰·华生在大学毕业后成了一个广告专家，他对同事们说：“为了让你们的顾客有所反应，你们必须对他们说一些让他们感到害怕、感到有些愤怒、能引起他们的情感反应或者他们爱听的话，或者迎合他们的某些根深蒂固的心理动机或习惯动机！”（Buckley, 1982）
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广告专家比华生更清楚，进入他们视线的消费者在什么情况下会作出积极的反应。特伦斯·辛普及其同事们在一项研究中，向测试对象放映一些不同的画面（山上的瀑布、海上的落日、驶向天际的帆船、灯光浪漫的小岛）（UCS），测试对象在模拟测试中就已对这些画面作出了非常积极的反应（UCR）。在放映这些画面的过程中插播7.5秒一种清凉饮料的广告。（Shimp et al., 1991）结果表明，测试对象在条件反射形成后即把对这些画面的情感转嫁到了这种饮料上。根据乌尔里希·加齐扎德的总结（Ghazizadeh, 1987），在广告实践中使用最多的无条件刺激主要有：色情、社会幸福、假日气氛、享受自然、梦幻世界、活跃、朝气、排他性和男子汉气概。选择得当的音乐（UCS）也能引起消费者的积极体验（UCR）。如果人们总是在情景音乐响起以前推出一种促销商品（NS），那么就有很好的机会使它变成一种条件刺激（CS），引起人们的愉悦体验（CR）。（Nemetz, 1992a, 1992b）总之，可以断定，借助经典条件反射能够卓有成效地影响人们对某个产品或商标的看法。（Grossman & Till, 1998）不过，也有高级的条件反射引起意外效果的情况，医学领域就有这样的例子。
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例子
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有些人看见医生或护士（两个CS）就感到害怕（CR），以致他们一看到白大褂血压立即就会升高。这种害怕是由于高级的条件反射而产生的。在这种情况下测量血压就可能得出“高血压”（Hypertonie）这个错误诊断。有些医生把这种病人称为“白大褂高血压患者”。（Myers et al., 1996）
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CS－CR联系的遗忘（消退）。条件反射原则上是为了适应。比如，一条小狗学着把某种气味刺激与某种危险动物出现的情景相联系，因此它能及时撤到安全的地方。但是生活条件是随着时间的推移而变化的。对于一只正在长大的狗来说，原来感到危险的动物可能不再危险了。以前学会的联系——一种特殊的气味刺激表示有危险动物靠近并使它作出保护反应——就不再有意义了。因此这种联系可能就被遗忘了。人们把这种遗忘的过程称为消退。
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当巴甫洛夫完成用铃声刺激实验动物的唾液分泌以后，他问道，如果在铃声——无条件刺激——响过后不立即端上食物，那会怎么样呢？为了回答这个问题，他反复只提供条件刺激。在这一过程中他观察到，唾液分泌逐渐减少，趋向消退。与取得某S－R联系一样，这也需要多次重复：只提供CS，同时不提供UCS。因此，遗忘一种联系与取得一种联系都是一个主动的过程。在消退的过程中，人们经常会看到条件反射在提供条件刺激后反复出现的现象，虽然这种学到的联系从表面看已经被遗忘了。人们把这种在消退时期自动反复出现的现象称为自动恢复。这种自动恢复的出现表明，所谓消退不是遗忘过去的学习经验，因为从表面上看，某种学会的反应虽然在消退后消失了，但是，它并没有被遗忘。（Bouton, 2000; Rescorla, 2001）
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对类似刺激的反应的扩大：泛化。几乎不存在两个完全相似的事件或事物。交通信号灯不是到处都一样的，颜色在有的情况下可能鲜亮一些，而在有的情况下则暗淡一些。这是为了迎合行人和司机的心理，刺激物在外观上虽然有细微的差别，但是他们知道这是一回事并做出同样的反应。如果一个生物体不仅能对条件刺激，而且能对类似于原刺激的刺激条件反射，那么人们就称之为泛化。
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巴甫洛夫在试验中还研究了泛化的过程。他的狗在作出成功的条件反射后，不仅能对铃声，而且能对类似于铃声的刺激作出反应。因此，蜂鸣声和锣声也能引起流涎。可见，在提供类似于原刺激的刺激时，也会有条件反射，虽然没有那么强烈。
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但是，泛化也是有限的，否则就会失去其适应性价值。比如，一个司机已经学会对交通信号灯的红灯作出反应，如果他一看到红色的小轿车、红色的海报或行人的红色毛衣就停车，那么他就无法前行了。
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泛化的界限：鉴别。泛化可以带来很多好处：学生不用对某个特征的每一次改变专门作出反应。铃声尖一些或哑一些、音量小一些或大一些，它的意义通常是不会改变的。但是，在有些情况下泛化就可能没有用了，比如，路人和司机不能辨别交通灯的红灯和环境中其他的红色刺激。对于怕蛇的人来说情况也是如此：如果他能辨别无害的和危险的动物，那他就能泰然处之。许多人讨厌牙医的电钻，但是却能把它与工匠的电钻区分开来。人们把这种学习区别的过程称为鉴别。学习鉴别也是一个过程，在这个过程中，个体学习对两种相似的刺激作出不同的反应。
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巴甫洛夫的狗也必须学习辨别尖一些的声音和哑一些的声音，因为只有尖一些的声音响过之后才会得到无条件的刺激（食物）。在它只对高音、而不再对低音做出流涎反应后，学习过程就结束了。
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经典条件反射的应用可能性。阿道司·赫胥黎（Huxley, 1894－1963）是一位对学习心理学研究极为厌恶的作家，因为他担心这种研究及其认识会为完全操纵人类创造条件。1932年，赫胥黎在他的小说《美丽新世界》中描写了这样的情节：将来人们可能会利用经典条件反射规律教育婴儿，以便使他们成为比如工匠。为了做到这一点，只要他们一靠近被禁止的物体，比如书籍或鲜花（NS），人们就电击他们（UCS）。孩子们对电击的反应是拼命地哭喊。他们幼小的身体蜷缩成一团并变得僵硬。实验负责人说，“这种残忍的情形重复200次就足以让这些孩子在整个一生中都不会燃起对书本和植物的兴趣。”
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在赫胥黎的黑色预言发表一个半多世纪之后，可以断定，确实存在应用经典条件反射的学习规律的可能性；但是人们也许宁愿强调学习规律的作用的积极面，比如在解释恐惧反应、毒瘾和厌食方面。
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学会作出恐惧的反应。早在300多年前，英国哲学家约翰·洛克就发现，那些在学校里由于错误行为受到惩罚的学生对于书本和其他学习用品有恐惧反应。（Locke, 1690）约翰·华生和罗莎莉·雷纳第一个试图通过实验证明，这类恐惧反应可能是由于经典条件反射产生的。（Watson & Rayner, 1920）
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华生和雷纳在恐惧—条件反射的实验中，研究了一个11个月大、名叫艾伯特、他们认为没有感情的男孩。华生给这个孩子看一只白鼠，孩子起初没有害怕的反应。后来，华生先给孩子看白鼠，然后用锤子敲击钢管，发出巨大的响声。在这样的实验过程重复七次之后，艾伯特即使看到老鼠以后没有听见响声，也会对老鼠产生害怕的反应。艾伯特的恐惧还转嫁到其他与老鼠相似的东西上，比如他在看到兔子和毛皮大衣时也会害怕。（见插图5.4）这就是泛化。
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插图5.4 在艾伯特学会看到老鼠就害怕之后，他把这种反应也泛化到类似的刺激上，比如兔子。