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存储时间很短，存储量很大。感觉记录器原封不动地暂时存储来自各个感觉器官的信息。比如，视觉受到刺激，人们会看到余象；人们可以相信这种余象。
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启动自我体验
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您只要在一间黑暗的房间里，站在距离大约六米远的一面镜子前面，就可以亲自体验到由于感官记录器而引起的余象生成。然后，您拿起手电筒，打开后直接对准镜子。然后，您快速转动手电筒（每秒一圈），您就能看到一个仿佛完整的圆圈。只要您放慢转动手电筒的速度，光束后面似乎有一条“闪光的尾巴”。
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由于感觉数据的这种暂时存保，所以感觉者还有时间决定，搜索记录器中是否还有值得重视和进一步加工的信息。早在几十年以前，有人就做了研究感觉记录器的经典实验。
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乔治·斯珀林研究视觉感官记录器的实验。斯珀林感兴趣的问题是，如果在极短的时间内，即50毫秒（二十分之一秒）内，让人看一个刺激画面，他们会看到什么。（Sperling，1960）斯珀林让人看的是一个由九个或如插图6.2所示的12个字母和数字组成的刺激画面。
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插图6.2 为测试感觉记忆而展示50毫秒的刺激画面。
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在短暂展示这样的刺激画面后，斯珀林询问测试对象，他们能说出图中的几个符号。他们平均只能说出十二个字母或四五个数字，即35-40％。然而，测试对象告诉斯珀林，他们看到的不止四五个字母或数字。他们告诉斯珀林说，当他们记下第一个符号时，其他的符号就忘记了。这句话引起了斯珀林的注意。是不是存在这样的可能，复述所看到的东西的能力是有限的，而存储能力更加有限？回答这个问题还需要改变一下实验安排。
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在另外一项实验中，斯珀林还是让测试对象快速看插图6.2所示的符号。但他事先和实验参加者约定：他们在听到高音量时，只需复述上面的一排符号；听到中音量时只需复述中间的一排符号；听到低音量是复述下面的一排符号。然而这项实验的不同之处在于，符号播放结束以后，立即响起音响信号。在这样的条件下，大部分测试对象每次都能够正确无误地复述应当复述的那一行符号。但是，只要音响信号延缓0.3秒，大部分测试对象就只能正确复述两个符号。如果实验组织者在停播刺激画面一秒钟以后，再向测试对象发出音响信号，那么，他们的准确率会下降到这项实验的第一部分（没有声音信号）的水平。
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这样的实验结果表明，测试对象一定拥有一种存储器，他们由于有这种存储器，所以在实验组织者结束图片播放以后，还能记得这些字母和数字。但是在不到一秒之后，原来记得的东西又消失了。
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“感觉记录器”这个名称可能具有误导性，因为每一个感觉区域都分别有一个存储器。眼睛接收到的信息，进入视觉记录器，也可称为图像记录器（ikonischer Speicher，源自希腊语eikon，意为图像）。听到的内容暂时进入听觉记录器（也叫音响记录器），依次类推。听觉记录器的存储时间大约是视觉记录器的四倍。（Lu et al.，1992）
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电影放映适应了图像记录器。感觉记录器的特点已被十分巧妙地用于电影和电视技术。一部电影由依次快速播放（每秒24张）的许多单个图片组成。更换画面的时候，客观上是什么也看不见的。但是感觉记录器可以弥补每次画面更换之间的瞬间，从而使观众觉得放映过程是连续的。原来的电影技术在更换画面时还不能完全适应感觉记录器的特点，因此，老电影的画面看起来不流畅。
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6.1.2 短期记忆
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人人都知道，一个人存储信息的能力是不在乎一秒钟的。然而，斯珀林的研究结果表明，一个信息如果不丢失，就应该能从感觉记录器中快速提取。在短时间内应当注意，让具有保存价值的信息进入短时存储器，并在那里得到加工。当然，短期记忆的理解能力与感觉记录器相比特别低。因此，只有从感觉记录器的大量信息中选择短期记忆能理解的量，各个过程才能运行。下面还要探讨这个“控制过程”，比如，有哪些东西与信息一起传递给短期记忆。
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控制过程减少信息量
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注意力从感觉记录器中选择信息。斯珀林的测试对象花一秒多钟就能毫不费劲地记住三四个字母。但是，他们只能记住音响提示的那一行符号。很明显，这种声音信号在选择哪些能够传递到短期记忆的符号方面起着决定性作用。那么，声音究竟起了什么作用呢？答案很简单：信号能够让使测试对象的注意力集中于存储在感觉记录器中的刺激物的某些细节。注意力总是有所选择的。（见第204页及其下1页）可见，注意力监督那些每次短时存储在感觉记录器中的信息的选择，并能让理解力非常低的短期记忆所接受。因此，注意力承担着一项重要的监督作用。
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所选择的信息量因重要性的归属而产生依赖。除了注意力，重要性的归属也起到控制作用。为了理解这一过程，我们必须知道，信息内容在感觉记录器中实际上还没有得到加工；存储在那里的感官刺激还相当于物理刺激的特征。（但是正如前面所说的［见第160页］，这时已经发生变化，因为感觉器官将诸如光刺激转化为神经冲动，而神经冲动随后进入图像存储器。）
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比如，斯珀林提供的刺激画面中最上面一行中的一个符号（见插图6.2），是由—和／两根线条组成的。这两个刺激符号的特征以及它们的特殊组合，成年测试对象无疑在以前就看到过，并保存在长期记忆中。因此，测试对象能够认出这个刺激物的形象，他们称之为“7”。测试对象借助于长期记忆中存储的信息，能够赋予自己所关注的感觉记录器中的某些内容以意义。在上述例子中，赋予意义是通过语言命名完成的。此外，刺激物“7”由于人们对它所代表的数量、它在序数字中的顺序等等的认识获得意义。测试对象用单词“7”代替了图像存储器中的内容。
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短期记忆的一些特征
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存储时间短。大家知道，找出来只用了一次的电话号码，很快就会忘记。而咨询者向咨询台询问的号码，多数人过一会儿还能复述出来。但是，如果咨询台工作人员不仅回答了咨询者想要的电话号码，而且还向他问好，那么咨询者的记忆力会发生变化吗？仅仅这种附加的友好问候就足以影响咨询者的记忆。（Schilling & Weaver，1983）怎么解释这种快速遗忘呢？原因在于短期记忆的存储时间比较短暂。劳埃德·彼得森和玛格丽特·彼得森在一项实验中向测试对象说了三个毫无意义地组合在一起的辅音字母（比如，VGR），以及（为了转移他们对辅音组合的注意力）另外一个数字（比如，657），让他们从这个数字开始依次减三倒数（654、651、648等等）。（Peterson，& Peterson，1959）结果表明，测试对象在间隔15秒后就不能正确无误地复述那几个辅音字母；所记住的内容在18秒后完全不记得了。短期记忆的存储时间很可能短于15秒。（Baddeley，2002）
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“在头脑中复习”以延长记忆时间。值得注意的是，彼得森夫妇用减法题阻止了测试对象对本来可以记住的三个辅音字母的继续关注。只有在这样的条件下，短期记忆的内容在几秒钟后会忘记。当然，延长如此短暂的记忆时间也是可能的：不断重复短期记忆中的材料，不管是大声说出来还是在“头脑”中默念。由于复习首先具有在忘记以前记住某些内容的功能，所以又称“保持复习”。当然，如果这种常态的复习因突然事件而中断，结果就可能丢失记忆信息。电话咨询台回答号码之后的友好表示（“祝您愉快！”）就足以转移咨询人的注意力，从而使短期记忆中本来已经知道的答案又消失了。
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有限的存储能力。记忆心理学的先驱海尔曼·艾宾浩斯早已发现自己的记忆能力是有限的，这一点至今天仍然值得重视。（Ebbinghaus，1885）他学习了几千个毫无意义的音节（比如，VAK、RUL、BES等等）。当时他就发现，自己在看过一次之后不可能记住七个以上的音节。人们不难相信这种局限是普遍存在的。1769347这七个数字，每次看大约一秒钟以后，能够凭记忆正确地复述出来吗？大部分人在上述条件下都可以毫无困难地完整复述这七个数字。但是，如果将数字增加到14个，还能达到同样的记忆效果吗？49162536496481这组数字，如果只看几秒钟，也能记住吗？几乎没有一个人在短暂地看一眼后能够准确地复述这组数字。这样的任务只有经过非常良好的记忆训练之后，或者凭借自己原有的知识发现学习材料的规律性以后才能完成；关于后一种情况，下面还要作深入的探讨。
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制造有意义的单位。多年前，乔治·米勒对当时能接触到的众多记忆实验的结果进行研究后发现：数字“七”在实验中出现得特别频繁；因此他称之为神奇的数字。（Miller，1956a）也就是说，不管是学习毫无意义的音节，学习数字还是没有上下关联的单词，都是无关紧要的，平均的记忆能力始终接近七个单位，有时略高于七，有时略低于七。
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关于短期记忆的理解能力的列表，绝不能理解为一个不变的量。这可以用一个例子予以说明。下面是两个列表，表中字母以不同方式组合。两个列表中的字母数相同，即都是13个。哪个列表在短时间阅读之后能够更容易记住呢？