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您通过自我观察也能发现工作记忆的运行过程。为此您可以计算一道算术题的结果，比如7×45。可能的计算步骤是：首先您确定7×40=280，然后您必须暂时记住这一结果，同时进行下一个计算步骤：7×5=最后您将这两个结果相加，最终得出315这个总数。
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在分析数学题和其他许多问题时，需要一个既能暂时存储，同时又能主动加工信息的系统。这个系统能使人在重复随机安排的数列时，还能解答一个思考题。（Baddeley & Hitch，1974）因此，艾伦·巴德利建议，将这个系统称为工作记忆。（Baddeley，1992；2002）可见，短期记忆的概念涉及存储系统的被动部分，而工作记忆涵盖主动的过程。如插图6.1所示，工作记忆至少由三个部分组成：一个音符条块、一个空间视觉记事簿和一个中央执行机构。
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音符条块。早期研究已经表明，短期记忆首先（不完全是！）将信息转换成音符条块（“音符编码”），即转换成声音。比如，人们在看过一个电话号码后，将数字转化成语言，轻声默念或“在头脑中”重复，试图暂时记忆。通过分析记忆错误可以获得音符符号的线索。每个人都可以轻松地重复罗伯特·康拉德的实验过程。（Conrad，1964）
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例子
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康拉德让测试对象用极短的时间看六个辅音字母，比如FLSBHK，然后要求他们立刻复述。（Conrad，1964）康拉德发现，测试对象凭记忆有时会说出根本没有让他们看的字母。在他们作出错误的回答时，说错的字母在发音上同正确的字母非常相似。如果他们说出了上述字母，那么记录下来就是：FLSBHK；测试对象显然因发音相似而用B代替了P；在另一轮实验中将K换成H。测试对象将字母“K”转化成“Kaa”，但是随后只记住了“aa”，后来只能记起“aa”来，并由此自己设想为“Haa”。
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人们将感觉到的刺激转换成音符符号，大多是语言符号之后，就能够重复。巴德利称这种重复为“音符条块”，类似前面提到的短期记忆特征时所说的保持复习。可见，通过音符条块可存储并重复语言信息。此外，音符条块对于理解长句子也有意义，因为人们在这种情况下必须将先听到的单词暂时存储在工作记忆中，以便能够让它们同句子末尾的单词相联系。
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空间视觉记事簿。巴德利称空间视觉记事簿是工作记忆的另一个组成部分，它负责存储和处理视觉和空间的信息。人们拿起写字台上的某个东西，从各个角度看一遍，然后闭上眼睛，想象这个物品从正面、后面、侧面看是什么样子，这时就需要使用空间视觉记事簿。巴德利区分音符条块和空间视觉记事簿的原因在于，根据他的研究，可以同时完成听到的语言任务和视觉空间任务，二者互不干扰。（Hale et al.，1996）此外，借助某种大脑生理学方法可以证明，大脑可以在不同的位置处理上述两种任务。（Cabeza & Nyberg，1997；Courtney et al.，1996；Awh et al.，1999）人类的工作记忆中很可能还有感受嗅觉、味觉和触觉的存储器；但是，这样的存储器还没有得到类似听觉和视觉存储器那样深入的研究。
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中央执行机构。艾伦·巴德利在谈到自己对工作记忆的看法时解释说，这个系统的特点是，不仅能存储和处理视觉信息和语言信息，同时还是一个认知过程的控制中心。（Baddeley，2002）有些控制过程负责整理（安排）和比较工作记忆内部的信息，有些控制过程负责协调另外两个组成部分内部的信息。特别有意义的是注意力集中、编码和提取的过程。而中央执行机构就负责控制这些过程。中央执行机构是负责人的计划和行动的主管机构。（Pechtold & Jankowski，2000）
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神经学可以证明中央执行机构的存在，因为根据对脑垂体前部受伤的病人的研究，这样的病人无法作出决定，比如，他们坐在餐馆里，需要几个小时才能最终决定要点什么菜；他们特别容易分散注意力，比如他们想要去购物，偶然发现附近有张报纸，于是就坐下来看报，而忘记了本来要做的事情。（Pechtold & Jankowski，2000）此外，这种病人开始做某件事情，即使做完了，还会继续做下去；人们称这种情况为“反复不止”。这种说法证明，中央执行机构或者说注意力监控系统受到了干扰。
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控制注意力。正如第四章已经证明的（见第204页），注意力总是要进行某种选择；它不能同时注意暂时存储在工作记忆中的所有信息。控制注意力的主管机构是中央执行机构。人们自己试一下就能看到，这种控制是如何进行的。
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启动自我体验
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您选择一位测试对象，给他读出一串数字，比如：2，24，13，49，99，35，27，84，17，50。第一个问题是，您要求测试对象复述之前听到的数字。您读完“2，24”之后，测试对象一定能复述2。在您说出“13”后，他必定说出24。在测试对象熟练掌握这个问题后，您改变一下测试条件，要求测试对象复述倒数第三个数字。即在听到“2，24，13”后，必须说出2，听到“49”后，必须说出24，依次类推。然后您反复询问测试对象，他们是如何集中注意力来回答问题的。
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在上面举的例子中，回答问题的测试对象，通过自我观察可以发现，他们的注意力始终摇摆于记住新数字和复述一个可以从记忆中提取的数字之间。注意力是由中央执行机构控制的。如果实验组织者说出数字，但是测试对象一时没有注意，就很可能不会将这一信息传入工作记忆：测试对象就无法作出回答。
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将新信息传入长期记忆
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生物学基础。一些大脑解剖学家认为，颞叶内部的大块前端结构看上去像海马，因此他们称之为海马区（希腊语：hippokampos，意为神话传说中的巨兽海马）。海马区在将新信息从工作记忆传到长期记忆过程中起很大作用；（Zola & Squire，2000）这个脑结构虽然不含任何存储的内容，但是它能启动使新信息在大脑其他位置存储的过程。（Gluck & Myers，1997）一个病人使人发现了海马区对记忆的意义，信息框6.1详细叙述了这个病人的遭遇。
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信息框6.1
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通往长期记忆的入口因外科手术而封闭了，会发生什么事情呢？
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H. M.是一位年轻人，生于1926年，七岁时骑自行车发生了事故。三年后他出现了轻微的癫痫症状，16岁时发作得极为厉害，随着年龄的增长，癫痫发作得愈加频繁，也愈加严重。最后医生觉得，再也无法用药物来缓解病痛了，而H. M.已经丧失了工作能力，于是他们决定于1953年进行手术，切除了颞脑的两侧。病人当时27岁。（Milner et al.，1968）自那之后，关于H. M.的各种学术著作数不胜数，很可能超过了神经学和心理学历史上其他任何一个病例。（Ogden & Corkin，1991）就连H. M.死后，他的大脑还用于研究目的。他一直自愿为研究服务。不幸的是，他因病情恶化而始终没有知道，自己对学术界作出了多么巨大的贡献。（Corkin，2002）
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H. M.手术后恢复得比较快。他的语言行为没有发生变化；他的智力能力（通过智力测试）也维持不变；他的社交行为和感觉反应也完全正常。当然，他的记忆功能明显遭到了特别严重的损害。他能够记得手术之前发生的事情和情况，而且没有什么特别的困难。但是，他再也不能将新信息传入长期记忆。比如，他在外科手术后10个月，与家人一起搬进另外一所房子，新房子离原来的住处非常近。搬家后一年，H. M.还总是记不住自己的新住址。如果让他一个人走出去，他总是回到从前的住处。
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为了消磨时间，H. M.玩拼图游戏或者看报。他能专心致志地不断重复同一种游戏，因为他始终觉得这种游戏是新鲜的。同样，H. M.专心阅读同一张报纸，他从来记不住报纸的内容。手术后13年，他被送去住院三天。他差一点让夜班护士发疯，因为他不断摇铃呼叫护士，问她自己是在哪里，发生了什么事情。
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人们可以让H. M.能做一些他能做的事情，除非他不能“在脑中”复习，记住不该记的内容。有一次，苏珊娜·科金向H. M.说出五个数字，请他记住。在计划的测试开始以前，不要去叫她。她在一个多小时后才返回。但是H. M.能够正确复述这些数字。他在这段时间内都在不断地复习这些数字。（Ogderi & Corkin，1991）
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H. M.头脑中证明存在一些“记忆孤岛”。他是一个从七岁起就不断接受定期检查的人，比如知道自己的父母已经不在了。他也知道自己有记忆困难。比如，他记得，在自己身上施行的手术再也不会在类似的病人身上实施了。这样的记忆对于这个总是低估自己年纪，不认识自己照片的人，仅仅是例外。（Ogden & Corkin，1991）
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当然，这个明显的缺陷没有影响所有领域。首先，H. M.的内隐记忆似乎是正常的。（见第279页）比如，他在这段时间里能略微认出自己住过的房子。他还能指出邻居家的方位。值得注意的还有他的学习能力：要求他在困难的条件下画人像。一种专用的仪器可以通过镜子控制他画画的手。通过反复练习，画画能力不断提高。但是，H. M.坐到镜子前面时，每次都说，他以前从来没有见过这面镜子。
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