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文化对公式形成的影响。一个人成长的文化背景，无疑对他的记忆能力产生影响，因为保存文化无非就是传承存储的知识——将经验、习俗和习惯传承给后代。王琦调查了一群年轻人的早期记忆，这些人有的在个人主义文化背景下（美国），有的在集体主义文化背景下（中国）长大。（Wang，Q.，2001）调查结果大相径庭。对个人主义文化背景下发生的事件的记忆，多半涉及与个人情感相关的经历。相反，中国的调查对象更多地记住的是其他人，比如家庭成员或邻居参与的活动；因此谈到的都是集体完成的习惯性活动。由于早期经历对最早的公式产生重要影响，而这种最早的公式反过来又参与决定对以后的经历的编码和记忆。王琦的调查结果也表明，各种不同文化背景下的人们会形成不同的思维方式和观念，人们在所处的文化背景的影响下感知自己和世界。
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遗忘及其解释
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遗忘是人类的普遍体验。人们——尤其是到中年以后——就会经常抱怨自己记忆力减退。比如，海尔曼·艾宾浩斯在学会了几千个没有意义的音节后，总是发现，20分钟后就差不多忘记了40％。（Ebbinghaus，1885）同样，在学校熟读的课程在中年以后记住的很少。哈里·巴瑞克调查了曾在学校学过西班牙语的成年人，问他们学校毕业之后再也没有复习过的单词，还能记多长时间。（Bahrick，1984）巴瑞克发现，语言班结束后的最初几年，记忆力下降比较快。当然，在三五年后还记得的微乎其微的知识，在以后的50年中都不会忘记。
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有一句著名谚语的意思大致是说：遗忘是人的天性。但是，以前有意认真学习的东西到后来似乎就不能用了，这是怎么回事呢？这个问题迎来了很多并非彼此排斥，而是相互补充的解释。然而值得注意的是，所谓遗忘，就是以前确实可以证明是记忆内容的信息找不到了。
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“痕迹”的消失。大家知道，旅行者在沙漠上行走会留下足迹，但这些足迹不会永久保留；更确切地说，“随着时间的流逝”，它们会消失不见。可以这样认为，获得的信息表现为一种也会消失的“记忆痕迹”吗？在认同这一点以前，应当考虑到，时间不是一个事件发生的原因。一块生铁为什么会生锈？不是因为“时间的侵蚀”，而是因为铁分子氧化了，从而生锈。沙漠中的足迹消失了，是因为风雨等的作用。事实上，“随着时间的流逝”而遗忘不是普遍的：如果请演员复述他们两年前在舞台上说过的台词，有些演员能立刻正确地复述出来，虽然他们在此期间排练过很多其他剧本。（Noice & Noice，2002）因此，需要说明的是，哪些过程消除了记忆痕迹。
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信息的简单删除似乎在感觉记录器和短期记忆中起很大作用。但是，同样应当考虑到，新的信息会替代旧的信息。短期记忆的储存能力是有限的，所以没有复习的信息就会像从已经堆满的书架上“掉落”一样。但长期记忆的内容是否也能简单删除，至今未能得到证明。
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前后所学的内容相互干扰。人们有时笑谈一个花花公子的故事：他每一次新的猎艳都会忘记前女友的名字。干扰理论（干扰＝相互干扰）可以用于遗忘。这种理论断言，新学的东西会严重影响已有的记忆内容（这种情况也称回溯性障碍或回溯性干扰），或者旧知识使新知识难以存储（前瞻性障碍或前瞻性干扰）。插图6.8阐明这两种相互干扰的区别。
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插图6.8 前瞻性和回溯性干扰（障碍）。长期记忆的遗忘大部分可以归因于信息的相互干扰。如果是前瞻性干扰，那么旧信息对新信息产生严重影响；如果是回溯性干扰，那么新信息对旧信息产生严重影响。
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第一节课学习法语的人，如果下一节课安排的是西班牙语，就会产生前瞻性干扰。但法语课也会严重影响西班牙语课上学习内容的记忆，从而产生回溯性干扰。干扰理论预言，如果两个课堂上的学习材料具有相似性，就会产生更加强烈的相互干扰。因此，同时学习罗曼语族的语言，比如西班牙语和法语，相互之间的影响就要大于同时学习法语和俄语。
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艾宾浩斯发现自己会迅速遗忘没有意义的音节，这在大部分大学生身上都不会发生。即使过了24小时，他们还能正确复述这些音节的85％。（Koppenaal，1963）艾宾浩斯一生中学会了几千个没有意义的音节，他是个人的学习方法，从而也是前瞻性干扰的受害者。他将前后所学的没有意义的音节都混在一起，结果是很快忘记这些没有意义的音节。
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从干扰理论可能仓促得出这样的结论：立刻停止一切学习活动，因为这样就只有已有的记忆内容受到干扰了。但是在作出这样的决定以前，应当考虑到，还有一种更接近现实的、免受干扰的可能性；这种干扰首先作用于没有意义的、费解的学习材料。而经过很好整理的记忆材料在很大程度上不受影响。本章第二部分将要告诉大家，如何通过一定的练习对学习材料的安排产生影响。
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注意力分散时的干扰。注意力分散时的干扰在日常生活中也是一种烦人的健忘；与此相关的体验在通常情况下归因于记忆力不强。实际上这是注意力不够集中的问题或“心不在焉”（Schacter，1999；2001）。在这种情况下，人们记不得自己的眼镜、钥匙或信封放在哪里了。类似的情况还有抱怨自己记不起别人介绍过的人的名字。这时就该想到，可能在别人介绍的时候自己没有或不够注意所介绍的人名。在听人介绍的时候同时还在想其他的事情，于是分散了注意力，从而形成了干扰。后来想不起这个名字，并不是说忘记了，而是没有得到编码：它找不到通往长期记忆的通道。
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例子
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广告行业也应当考虑到，他们的信息在某些情况下没有得到深度加工，因为注意力还瞄着其他的事情。比如，在描写色情、暴力或中性情节的影片中插播广告短片；休息时间插播关于爆米花、玉米片和洗涤剂的广告。节目一播完或一天以后，调查电视观众对广告内容的记忆情况。结果表明，看色情和暴力影片的观众记住的内容，明显少于那些看中性情节的电影的观众。出现这一结果肯定有很多原因，不过起主要作用的也许是，观看色情和暴力影片的观众潜意识中过于关注影片的内容，而不在意广告的内容。（Bushman & Bonacci，2002）
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其他种族的人的外貌看上去似乎“都一样”，这也可归因于注意力分散时产生的干扰。人们在观察本族群的人的外貌是，原则上都能看出并记住哪怕细微的特征。但是，如果一个土生土长的中欧人遇到一个中国人或一个黑人，他不会注意所有实际存在的差异，以便记住这个人面部确实存在的特征。在这种情况下，也会因注意力不集中而产生编码方面的问题。
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虚假遗忘是缺少提取刺激的结果。要处理大量往来通信的大公司，大多会请对方在查询或回复时说明收到的文件号。这能够快速、准确地提醒收件人，通信对象的文件存放在档案室的哪个地方。如果写信时忘记写文件号，寄信人收到的答复可能是，不能满足他的请求。在上述情况下所说的文件号，在记忆心理学上也叫提取刺激。恩德尔·塔尔文认为，这种所谓的忘记实际上是未能成功地找到记忆中的信息。（Tulving，1974）前面谈到的“话在嘴边”现象的体验就是一个例子，某个记忆内容虽然存在，但是因为缺乏提取刺激——至少暂时——无法提取。塔尔文在实验中让人背诵很多单词。在记忆测试中，测试对象对其中很多单词都想不起来。但是，塔尔文只要提供提取信号（“它的首字母是P”，“它是鸟嘴形”或者“它是‘Tisch’的谐音”），记忆效果就会明显改善。如果没有提取信号，测试对象往往会说自己已经忘记所要找的单词。
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编码特性原则。编码特性原则说明，在学会的时刻形成的各种联想，都会成为有效的提取信号。（Tulving & Thomson，1973）
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例子
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在一项研究中，要求测试对象在水下30米处背诵一串单词。后来的测试表明，他们在水下能比陆地上正确复述出更多的单词。（Godden & Badddey，1975）水下存在的特征在进行记忆测试时能起到提取信号的作用；因为在陆地上进行记忆测试没有这种环境刺激，离开水下的环境记忆效果就比较差。另一项选择在截然不同的环境下进行的研究，可以证实这项“潜水员”实验的结果。（Smith & Vela，2001）
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因此，编码和记忆提取最好都在相同的内部和外部条件下进行。人们如果有过这样的经历，也许觉得当时的心情很轻松，很愉快，那么他们再次遇到这种心情的时候就很可能记得这种经历以及与此相关的很多细节。（Bower，1994）相反，如果他们的心情很悲伤，那么就可能很难从记忆中提取过去经历的细节，即使想方设法使自己开心也不会改善记忆。（Eich & Macaulay，2000）如果要求熟练掌握两门语言，比如英语和俄语的人，列举自己经历过的事情，那么提问时所用的语言对他们的回忆起决定性作用。比如，用英语提问，他们首先想到的是同这种语言有关的事情，而用俄语提问，他们就会说出更多与俄语相关的事情。（Marian & Neisser，2000）演员能够背下大段台词，然后复述出来，即使几个月后也仍然能记得，即使他们在此期间已经饰演了别的角色。当然，只要当他们有可能做出像在舞台上演出时那样的动作，摆出同样的姿势，就能很好地想起以前记住的台词。在这时动作就是他们的提取信号。（Noice & Noice，1999；2001）
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插图6.9 演员能够记住大段台词，好几个月都不会忘，即使这段时间已经饰演了别的角色。他们在舞台上的动作是他们的提取信号。（纽伦堡国家剧院：《感觉良好》。演员：马蒂亚斯·朗格、塔尼亚·库布勒、迈克尔·诺瓦克、安德烈亚斯·乌泽。摄影：马里翁·比尔勒）
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编码特性原则还对测试对象在测试中回答问题的方式起决定性作用。在探索最佳备考状态的过程中，编码特性原则对考生提出的要求，通常是不能完全达到的：即备考的房间最好就是进行考试的房间。如果学习和考试的环境不一样，考生就会觉得似乎不知道所提问题的答案，虽然他们只是缺乏提取实际掌握的知识的刺激，只要在自己的工作室就有这种刺激。
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