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“广播机构想要讨好观众，却不敢让他们吃惊。在某种程度上，这是因为它们都使用了相同的市场调查，即询问人们想要什么，而他们只能回答他们所知道的东西。大多数人没有其他的方式来表达他们的愿望。制作方和广播机构会依葫芦画瓢，很少能够挑战非凡的事物。”
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厨艺节目，电视真人秀，智力测验，才艺大赛，这些模式无处不在，部分原因可以解释为：广播机构发现一个成功的节目，然后只需复制它就可以了。在留住观众方面，这样比培育一个新节目要便宜得多，只要有观众看，接着拍就是划算的。我参与过1988年英国广播公司《我要做厨神》（MasterChef）第一季节目的委托制作，让我难以置信的是，13年以后，当我返回英国时，在电视上仍然能看到它。
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模仿能够继续存在是因为行业本身的结构使然。这些节目的独立制片人获得的回报通常与他们的制作成本持平，有时甚至连成本都收不回来。他们及其公司能够赚到利润并留在业内的唯一途径是在世界各地推销自己的模式。西蒙·考埃尔（Simon Cowell）的索科制片公司（Syco）通过出售其才艺大赛的版权比节目本身赚的钱还要多。《装修游戏》《我恨我的身体》《危险边缘》《我是名人》《老大哥》《谁会成为百万富翁？》和《商店扒手的秘密》等节目的情况与此类似。一旦把观众群培养起来，那么，节目就可以无限期地运行下去，排定节目播出表的人更容易搞定，节目制作人投入的资金也会减少。制作新鲜和原创节目在财务投入上是一个无底洞。
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泰特承认，因为大家都处于同一个时代思潮中，有时会很巧合地出现一些相似的节目。《彼岸是天堂》和《塞尔弗里奇先生》是两部关于百货公司的连续剧，因为播出时间很接近，以至于人们认为其中一个是“山寨品”。正如亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）和以利亚·格雷（Elijah Gray）在同一天提交了电话专利申请，电视制作人也会分别确认和推进各自的拍摄计划。但事实上，他们开发出极其相似的产品并非只是一个巧合，它也反映了“熟悉的东西都是好东西”这一事实。
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我们不应该感到特别吃惊。我们的大脑对熟悉的东西明显存在着偏爱。人类的大脑是懒惰的，它更喜欢寻找匹配项，即不需要仔细考虑的人或事。与我们已知事物大致相同的东西不太要求我们费脑筋，因此，它们让我们感觉更安全，更有保障。这就是偏见的神经学基础。创新需要的是趋异，但表面上，创意产业却在极度趋同。
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共享和信任是可预见的损失
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竞争让观众多年来一直观看、聆听高度公式化的侦探故事、医务剧、游戏竞赛节目、才艺大赛、电视真人秀和没完没了的背景音乐。但也许无所谓，仅供娱乐而已。然而，在其他竞争领域，相同的模式也在无休止地重复。即使民主理应让每个人都要参与，但在各种类似的民意调查的影响下，竞选运动会把目标锁定在相同的选民身上，而忽略其余的人。一旦苹果推出了 iPhone，其他电话制造商便争相推出类似的产品，有些相似度太高，以至于制造商受到了起诉。当iPad面市时，同样的模式再次上演，像惠普的TouchPad，它们很快就会消失，因为它们根本没有新的、额外的或更好的东西提供给消费者。
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开发新药是最烧钱的。制药公司不停地抱怨生产新药的成本很高，事实上，尽管自1970年以来研发费用每年增加12.3%，但这些企业现在实现的创新还没有50年前的多。尽管不断地上演兼并、收购、分拆、重组，新药的生产率却没有变化，以至于制药行业和学术研究领域的每一个人都把这看成是深刻的创新问题。这是因为制药公司将精力集中在了仿制药（me-too drugs）的研制上。
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仿制药和现有药物的作用基本相同，但它会做一些小的改变，以便作为全新的药物上市。所以，泰胃美（西咪替丁）、善胃得（雷尼替丁）、保胃健（法莫替丁）和爱希（尼扎替丁）都是组胺H-2受体拮抗剂药品品牌名称，不但都是治疗消化性溃疡的药物，而且方式基本相同。任何新药面市之后不可避免地会被仿制，尤其是伟哥或百忧解，这些仿制药有所不同，需要美国食品和药物管理局的批准才能上市，但在治疗上没有什么实质性的改进。这些药物的目标往往是规避专利权，或是乘机利用竞争对手开辟出的新市场。
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奥美拉唑是阿斯利康（Astra Zeneca）公司生产的一种治疗胃灼热的药物，2002年，奥美拉唑的专利即将到期，而这个市场每年的产值有50亿美元，这推动了很多所谓的创新，导致2001年埃索美拉唑进入市场，而且成为美国和英国最畅销的药物之一。这两种药物基本上是相同的，新药的分子结构只是旧药的一个镜像，差别微不足道。复杂的分子可以以左旋和右旋的形式存在，并且阿斯利康所做的一切不过就是将分子右旋的药丸换成了左旋的。于是就大不一样了，然而，新药丸价格更高，贵了10倍以上。
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经典经济学理论认为竞争不仅会提供更多的选择，还会促使价格下降，但这似乎对仿制药物不起作用。研究表明，这些由食品和药物管理局评述为“在疗效上很少或没有增益”的药物在进入美国市场时价格与旧药持平，而在进入其他市场时，价格则高出一倍。其他有关抗关节炎镇痛药的研究表明了恰恰不应该发生的事：疗效与价格负相关，而毒性与价格正相关。价格更昂贵的仿制药不太有效，却更加危险。如前所述，泰胃美是治疗胃溃疡的药物，当它的仿制药善胃得进入市场之后，泰胃美的价格反而上涨了，并且当更多的仿制药保胃健和爱希也挤进市场后，这两种药的价格则持续上涨。
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价格不是唯一的问题。在竞争环境中，共享和信任是可预见的损失。制药公司研究的药物高度相似，表明它们对收集到的临床试验数据是严加保密的。竞争永远是它们用来解释为什么不能公开发表这些材料的挡箭牌，它们不想给自己的竞争对手透露任何可用的东西。当然，如果不是千军万马挤独木桥，这也不会如此容易成为它们的借口，而数据的公开发表会显著增进患者的安全。
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此外，虽然这些药物之间的差异可能是极小的，但它们仍然需要花费时间、集中精力和投入研究资源。制药公司不愿公布它们投入了多少研发经费以及投到了何处的相关数据，所以，只能查看有关临床试验实际观察例数上的公共数据，但情况似乎是，整个研发开支的80%投放到了没有对治疗做出任何实质性改进的产品上。投入时间、精力、想象力、创造力和技术致力于仿制药的研发，而研制出来的产品对人体健康没有产生影响，这意味着巨大的机会成本。“我们药效最强的抗生素不起作用，病人有可能会受到无法治愈的感染。”即便疾病控制和预防中心（CDC）主任托马斯·弗里登（Thomas Frieden）在2013年3月针对现有抗生素的严重问题敲响了警钟，新抗生素的研制仍然毫无起色。英国首席医疗官、女爵士萨莉·戴维斯（Sally Davies）教授认为这种危险比恐怖行动的威胁更大：“如果我们不采取行动，那么，我们全都会退回到19世纪的环境，常规手术导致的感染就能把我们全都杀死。”
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制药公司不只是互相模仿、不创新，还刻意地避免研究所谓的罕见病（orphan diseases），即患者的数量不足以构成一个大市场的病症。因为每种罕见病只折磨很小的一部分人，你可能会认为它们其实不重要。但当你把所有这些疾病加起来看，受它们折磨的总人数达到了10%。仿制药物不仅无益于大市场，也忽略了小市场。
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比尔·盖茨告诉英国皇家工程院说：“我们的优先顺序会根据市场的迫切性加以倾斜。”他惊讶于“纯资本主义方法的缺陷。在人道主义者看来，疟疾疫苗是最大的需求，但事实上，它却得不到任何的研发资金”。
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从医生的角度看，这体现为两个问题：对某些疾病来说，根本无药可治，而治疗其他疾病的药则太多。当患者前来询问他们在电视和杂志上看到的新仿制药时，医生觉得有责任告知更多专业知识。但市场上既有经过核准的药，也充斥着未经临床试验认可的药，试图理清这个更加乱糟糟的市场必然是复杂和耗时的，而且会增加总体的医疗费用。
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错位的舒适感
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仿制的竞争不只是缺乏创造性，它还导致一种错位的舒适感。在2008年银行业崩溃之前，抵押贷款市场人头攒动，买房者、房地产经纪人和贷款者都在复制身边人的做法。地位竞争让消费者欲罢不能，他们可不想被排除在外，毕竟，如果他们的邻居通过炒房赚了钱，他们可不想两手空空被抛弃到啄序的底层。市场竞争让所有房地产代理商和借款人感到有必要挤进这个热火朝天的市场，如果挤不上这趟车，就意味着市场份额的损失，也许是股价的下跌，甚至是贵族地位的丧失。不能被甩掉的竞争欲望击垮了许多银行家的理性思考。
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迈克尔·萨尔诺夫（Michael Sarnoff）告诉我：“到2003年，次贷的放款人倍增，每个人都知道这种贷款是愚蠢的，把钱借给了那些信用很差、没有收入、居住情况造假、收入造假的人……他们竟以附加借款的形式把钱借给任何人，甚至是一个死人！这无疑是在火上浇油。抵押贷款行业的犯罪数量简直令人难以置信。”
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萨尔诺夫属于那种沉着、理智的美国中西部人，他现在仍然为一家中西部大银行工作，担任首席信贷总主管。即使这一切过去之后，他仍然对银行业做的事情感到愤慨不已。但他也比其他很多人更愿意解释为什么没有人会阻止它的发生。
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“次贷危机就是在盘剥穷人，”他告诉我，“但是重点在于：作为一家企业，要想让它运转，我们必须雇用销售队伍。销售人员很难招聘。如果我们不准备让他们卖次贷，那就根本没有办法招到一位能干的销售人员，更不用说留下他们了。他们坚持要从这些交易中获得巨额的佣金，当然，他们希望卖掉它们！所以，我们应该怎么办？坚持原则，看着我们的销售员一个一个地走出大门？要想保持竞争力，我们不得不让他们卖次贷。”
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这种模式沿着食物链一路复制下去，不管想什么招，也无论有多么愚蠢，竞争的压力迫使销售人员必须把产品卖出去。在全国范围内，公司的正式政策会要求针对竞争对手提供的任何贷款开展竞争，不计后果，不计代价。信用评级机构会争抢业务（并且全都使用相同的软件），不能拒绝任何要求，因为这会让客户跑到竞争对手那里。投资银行会把债务抵押债券打包出售，它们不想忍受太多的审查，也不想失去客户。在一个大家都急红了眼的市场上，没有人能保持冷静的头脑。
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事实证明，经济危机影响深远，风险巨大，而原因在于相同的产品、同类的债务在同类型的金融机构中被大量复制。经典经济学理论认为：竞争性市场会分散风险，而不是集中风险，现在看来它是错的了。竞争没有促生多样性，反而是鼓励每个人都去做同样的事情。当股市暴跌时，也就没有什么安全港可以让你躲避风浪了。
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随着市场越来越多地被算法控制，这种放大的机会只会有增无减。不只是相似的（如果不相同）软件用来引导交易，市场分析也比你想象的更同质化。由于算法的存在，未来的新闻媒体不再需要记者了。叙事科学（Narrative Science）是芝加哥的一家软件公司，它可以采集市场数据，然后加以分析、建构，再把它变成一篇配有插画和图表的文章。如果近来你读过一篇来自芝加哥的报道，但没有署名，很可能它就不是人写的，而是一台机器在捉笔。这种模式的固有危险在于，所有的分析都是从某种假设出发，即市场是有效的，它会形成一个反馈回路，放大其分析的结果。阅读这些文章的人会得出结论：根据相同的指令可以引致交易，而这些交易产生了可供分析的数据，然后它又引致更多的交易，从理论上讲，这会永远反复下去。功能性市场上存在广泛的模式、假设和态度，它们会互相平衡，但这不是功能性市场，算法会对相同的旧信条加倍下注，将多样性从这一系统中驱逐出去。
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