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研究者后续对一些反社会男性的研究支持了这些发现，并且对经历过童年性虐待的美洲印第安女性的研究也支持了这些发现。在这项研究中，虐待同样与反社会行为模式相关，具有双倍低度MAOA基因（每条X染色体上各一个）的受虐待女性出现反社会行为的比例最高。相比较而言，具有高度MAOA基因的受虐女性出现反社会行为的比例最低。此外，像男性一样，如果没有受过虐待，MAOA基因就不会对反社会行为产生影响。
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这并不意味着天生具有低度MAOA基因变异是一个坏消息。单胺氧化酶A或多或少会对大脑功能产生影响，造成有利或不利的结果，而其结果取决于个体的环境、其他基因变异以及对人格的领悟。研究者对童年受虐待和MAOA基因的研究具有更普遍的意义，它解释了以下原则，即遗传差异能够影响童年环境对人格的作用。
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对基因表达的持久影响
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环境也会以另一种方式发挥作用：环境会对影响行为的基因表达产生持久的效应。迈克尔·米尼（Michael Meaney）的实验室研究提供了一个很好的例子，他们研究了母鼠的照料方式对小鼠人格的影响。首先，他们比较了两类母鼠对其后代的行为：一类是多舔型，母鼠起劲地舔它们的幼崽，给它们进行梳理；另一类是少舔型，母鼠对舔幼崽不太积极。几个月后，研究者对这些老鼠后代进行测试，与少舔型母鼠养育的后代相比，多舔型母鼠养育的后代不太胆怯，对压力的反应不会过于强烈。另外，它们的情绪稳定性不仅体现在行为测试（如开放场地）中的活动，还体现在其血液中糖皮质激素（glucocorticoids）水平的变化，这是一种由肾上腺（adrenal gland）释放的应激激素。
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被舔得多的幼鼠产生的稳定情绪是否是由母鼠的养育行为所造成（后天）的？抑或多舔型母鼠是否能够通过DNA将遗传差异传递给幼鼠（先天）？为了找出答案，研究者将出生后不久的多舔型母鼠所生幼鼠与少舔型母鼠所生幼鼠立即进行交换，采用的是高尔顿提出的区分先天和后天的收养方法。交叉抚养的结果显示，小鼠的情绪和行为之所以产生差异，关键在于母鼠的行为，即后天造成，而产生差异的原因并不在于母鼠的基因。在养育能够抗拒压力的幼鼠方面，多舔型养母鼠像多舔型生母鼠一样有效，反之亦然。
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观察了这些行为结果之后，米尼和他的同事开始寻找两类幼鼠大脑中存在的差异。他们发现，多舔型的动物大脑中具有更活跃的制造糖皮质激素受体的基因，糖皮质激素受体是一种能够对糖皮质激素作出反应的蛋白质。他们能够在控制情绪的大脑回路神经元中观察到这种改变。研究者可以在培育一周的幼鼠大脑中观察到这种改变，并且这种改变会持续其一生。
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为了研究这种改变是如何发生的，研究者寻找糖皮质激素受体（glucocorticoid receptor，GR）中发生的改变，这种糖皮质激素受体调节着基因的活动。我们知道，被称为后生改变（epigenetic change）的天然生物化学反应能够改变启动子（promoter），而启动子会增加或消除DNA某个精确位置上的甲基（methyl），这样的后生改变有可能改变启动子的效果，从而改变基因的活动。研究者发现，多舔型动物的糖皮质激素受体的甲基化程度较低，并在其大脑DNA中发现了这种改变。这种改变是养育方式造成的，大脑由此会产生更多的糖皮质激素受体。
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此外，行为引发的糖皮质激素受体的甲基化改变会一直保持到多舔型动物长大，以及糖皮质激素受体的活动也是如此。这些动物的DNA发生的持久后生改变和由此导致的糖皮质激素受体增加，改变了控制应激反应的大脑回路环境。这个结果对其人格具有持久的影响。
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研究者对多舔型动物的研究吸引了大量关注，因为其对相关领域都具有意义。遗传学家喜欢这项研究，因为其证明了环境引发基因发生化学改变的重要性。心理学家喜欢这项研究，因为其证明了行为对基因造成的巨大影响类似于基因对行为造成的巨大影响。神经学家喜欢这项研究，因为其增加了他们对生活经历能够引发大脑回路持久改变的认识。人的生活经历，尤其是早期的生活经历会造成其DNA发生后生改变，这种改变对人格具有持久的影响。这一发现的实用意义让所有人感到震撼。
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这类环境引发的后生改变会随着我们的成长不断积累。我们通过对同卵孪生子进行的研究认识到这一点。这些孪生子源于同一个受精卵（fertilized eggs），其一开始具有相同的DNA。但是随着同卵孪生子的成长，他们的DNA甲基化形式开始逐渐出现不同。这些DNA出现的后生差异被认为一部分源于孪生子成长环境中出现的多种差异。尽管我们还不知道这些后生差异在功能上的重要性，但可以合理地认为其造成了同卵孪生子之间可以被观察到的差异，其中也包括人格的差异。
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青春期的重塑
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尽管大脑的许多发展都发生在胎儿期和童年期，但其在青春期也会发生大量的重塑。大脑的一些结构重塑开始于下丘脑（hypothalamus）中数千个专门的神经元，并且其会触发青春期发生的激素变化。这些神经元会制造出一种微小的蛋白质——促性腺激素释放激素（gonadotropin-releasing hormone，GnRH），其向脑下垂体（pituitary grand）发出信号，激活女孩的卵巢和男孩的睾丸，促进其释放出雌激素和睾酮。这些激素的突然增加会改变、放大并激活胎儿最初构建起来的控制性行为的大脑回路。
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性激素还能发挥很多作用。通过激活具有雌激素或睾酮受体的神经元，性激素会改变大脑许多其他回路的活动和环境，这会引发了人在青春期出现典型的行为改变，比如增加其性兴趣、冒险性、冲动性和社会意识。
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但性激素只是造成青春期大脑重塑和行为改变的因素之一。在大脑基因的表达中，许多其他具有性别特异性的改变并不取决于这些激素。激素引发的过程和与激素无关的过程会造成大脑回路发生持久的改变，其中一些改变能让我们将男性大脑与女性大脑区分开。
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正如大脑发展的其他时期一样，青春期为基因变异提供机会。例如，一些影响认知能力的基因变异可能到人十五六岁时才会发挥其全部作用。我们对此的部分了解来自对被收养孩子智商的研究。这些研究显示，被收养孩子的智商到青春期时逐渐接近于他们亲生父母的智商，影响认知能力的基因变异产生的作用变得更加明显。在对11000对同卵或异卵孪生子进行的研究中，证实了这种影响认知能力的基因变异的增加效应。研究者发现，认知能力的可遗传性一般会从7岁时的41%上升到12岁时的55%和17岁时的66%。
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青春期的大脑重塑显然不只源自这段时期的行为改变。人们通过在大脑不同发展阶段对其结构进行的核磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）也直接观察到了大脑重塑。人们研究最多的解剖结构出现的改变发生在大脑前部，尤其会在前额叶皮质（prefrontal cortex）发生，它位于前额叶（forehead）的后面。随着青春期的发展，前额叶的大脑结构以及与之相连的脑区将发生改变，比如调节情绪表达的杏仁核。
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人们无法通过静态的大脑组织观察到大脑网络在青春期及成年早期发生的连接与组织的改变。人们在这类研究中还使用了功能性核磁共振成像（Functional magnetic resonance imaging，fMRI），可以用其测量大脑回路在完成心智任务时的活动。人们对这些心智活动的研究揭示了从青春期到成年期的过程中，大脑功能性连接发生的巨大改变。
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人在青春期这段漫长的关键时期对环境的影响也是开放的。大脑在积极地重塑，生命在继续，同伴们对你在传递价值观和社会技能方法方面发挥着极其重要的作用。青少年容易受同伴影响的特点尤其令父母、教育者和临床医生感兴趣，他们想阻止青少年在这个阶段开始表现出的有问题的人格模式。
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关闭大脑和环境中的某些窗口
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大脑的发展什么时候就算完成了？核磁共振成像研究显示，人的大脑结构大约在25岁时达到稳定。尽管大脑在接下来的至少10年中还会继续发生少量的髓鞘化（myelination），但对人在40岁之后的大脑扫描结果显示，大脑发生的改变通常都是大脑衰老或患病的现象，而不是大脑的进一步发展性重塑。此外，一些研究使用功能性核磁共振成像测量脑区的整合活动，其结果也显示，人在成年早期，成熟的大脑网络便已建立完成。
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而这并不意味着成年人的大脑是固定不变的。大脑最重要的功能之一是通过微观改变突触结构与功能，从而不断学习和储存新信息。成年早期的大脑是其发展的里程碑，此时我们的大脑已建成了大部分个人工具，其将在我们接下来的生活中继续指引我们。
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人格的发展遵循类似的趋势，但有所滞后。研究者对大脑解剖结构的研究发现，大脑发生的改变在我们30来岁时逐渐减缓，同时大五人格发生的改变也在减缓。反复的测试显示，人到20岁时，其大五人格的分数会相当稳定；到30岁时，分数会更加稳定；而到50岁时，分数尤其稳定。
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正如罗伯茨（Roberts）和卡斯皮（Caspi）所指出的，大脑这种渐进的稳定化不仅是因为大脑发展窗口的关闭，还因为年轻人的社会环境越来越稳定不变。这种环境是由他们所选择的朋友、同伴和同事（选择是双向的）所构成的。
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成年早期选择基本恒定不变的社会环境所造成的结果是，我们的大部分时光会与有限的熟人一起度过。这些人为我们提供了一种稳定性，因为他们的行为方式通常是我们可以预期的。他们还会引发稳定性，因为他们促使我们的行为方式符合其预期。在创造和保持人格两个至关重要的方面，社会环境这种相互的稳定化发挥着重要作用。在接下来的章节中，我将探讨它们——品质和身份。
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实用总结
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