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相反，如果没有相似的事件，最特别的那个会被很快区别出来，我们就能回忆出来。这取决于事件的特殊程度。早餐吃比萨可能会比较特别；但跟你的老板一起吃早餐可能会更特殊；在你21岁生日时，你的新伴侣赤裸着身体陪你在床上吃早餐也许更特殊。我们通常能轻易记住的事件还包括兄弟姐妹的生日、结婚纪念日及爱人的忌日。作为一个业余鸟类爱好者，我很清楚地记得第一次看到伞形啄木鸟时我在哪儿，我也清楚地记得见到它之前或之后的几分钟里我干了什么。同样，我们中的很多人都能记得第一次见到双胞胎、第一次骑马、第一次遇见暴风雨时的情景。
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从进化论的角度看，我们之所以能够记住那些特殊的事件，原因在于它们代表了周围世界或认知世界一个潜在的变化——我们需要标记这些事件，以便扩大在改变环境中获胜的概率。
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记忆的第二大原则与情感有关。如果某件事件让我们感到喜怒哀乐——人类的四大情绪——我们就极有可能记住它。这是由于大脑中产生了对应这次经历的神经化学标记，让它在大脑中标记为重要。这就像是大脑用了一支黄色荧光笔标记了我们一天的活动，并有选择性地标注了最重要的活动。从进化论角度来说——我们需要记住的情感上重要的东西可能是与生存相关的，例如捕食者的咆哮，一个新的淡水泉的位置，腐臭食物的气味，不守信用的朋友。
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这些化学标记都与情感事件相关，这也是我们为什么能很容易地记住国家重要事件，例如暗杀肯尼迪总统、挑战者号航天飞机爆炸、“9·11”事件，奥巴马总统的选举或就职。对大多数人而言，这些都是情绪化的事件，大脑中的化学物质会很快对它们进行标记，把它们放在一个特殊的、便于访问和检索的神经位置。神经化学标记不仅适用于个人，也适用于国家记忆。你可能无法记住最后一次烫衣服时的场景，但你可能还记得初吻的对象以及发生的地点。即使你只记得其中的一些细节，但很有可能已经记住当时的情感。
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遗憾的是，即使存在这样的情绪标记，让我们能够更快、更简便地检索，也无法保证所检索出的东西会更准确。有这样一个例子，与大多数美国人一样，你可能记得当你第一次听说世贸中心双子塔遭受恐怖袭击这一消息时处的位置；你可能记得你所处的房间、当时的大致时间（早上、下午或晚上）；也许你还记得当时与你在一起的人或正在与你谈话的人。你也许还能记得当时恐怖的电视画面：一架飞机撞击了第一座塔（北塔），20分钟之后，第二架飞机撞击了第二座塔（南塔）。事实上，最新的调查显示，80%的美国人都记得这一场景。但实际上，这样的记忆却是错误的。美国广播电视网络是在2011年9月11日播放了撞击南塔的实时视频，但直到第二天，即9月12日，广播电视网络上才出现了撞击北塔的画面。数以万计的美国人都记错了他们所看到的视频画面的顺序，实际上撞击南塔的画面要比撞击北塔的画面早24个小时。但我们确实是被准确告知：北塔比南塔早20分钟遭受撞击，正是这一事实让我们的记忆混淆了观看到的视频顺序，因为我们并没有亲身经历这些。这样错误的记忆是惊人的，即使是美国总统乔治·布什也错误地认为自己在9月11日看到了北塔遭受袭击的画面，尽管电视记录显示这绝对是不可能的。
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为了说明记忆的错误，我们来做个实验。首先，拿出一张纸、一支铅笔或钢笔。下面你就会看到一系列词语，以每秒一个词语的速度大声朗读出它们。你不需要读得很快，但读的时候请好好关注每一个你所读到的词语。
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现在，请不要回头看，尽可能多地写下你所能记住的词语，然后再阅读下一页。你也可以写在这一页纸上。这是一本关于科学的书，你正在做实证记录（如果你看的是电子书，请使用注释功能；如果这是一本图书馆的书，请另外找一张纸写下来）。
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你是否写下休息、夜晚、土豚、睡觉这几个词语呢？
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休息 安睡
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疲惫 声音
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醒着 舒适
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做梦 枕头
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打呼噜 醒着
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床 夜晚
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吃饭
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如果你和大多数人一样，一定能记得好几个词语。85%的人都会写下“休息”这个词语。“休息”是我们看到的第一个词语，这与记忆的首因效应有关：我们能够最好地记住清单上的第一个词语。70%的人记得“夜晚”这个词语。它是我们看到的最后一个词语，这与近因效应有关：我们倾向于记住在清单上最后看到的词语，但它没有第一个词语记得牢。科学家曾经针对这个清单做过系列位置曲线，呈现了词语所处位置对记忆的影响。
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你肯定不会写下“土豚”这个词语，因为它并不在清单上——研究者们通常会给出这样的测试问题来确定他们的主题确实已经被测试者注意到了。大约60%的测试者会写下“睡觉”这个词语。但如果现在回过头去看看，你会发现清单上并没有“睡觉”这个词语。你只是有了记忆错误。如果你和大多数人一样，很确定你曾经见过“睡觉”这个词语，那这又是为什么呢？
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这是由于引言部分所提到的联想网络——如果你想到了红色，那么其他记忆（或者概念节点）也会被激活。在这里，这个原则也适用，在给出了一系列与睡觉有关的词汇后，睡觉这个词语就在你的大脑中被激活。实际上，这里存在一个错误的记忆，一个并没有实际发生的事件的记忆。这种现象的意义是深远的。熟练的律师可以利用这个原则，将有利于客户的想法与记忆灌输给证人、陪审团，甚至是法官。
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仅仅改变句子里的一个词语就可能会让证人错误地回忆出一扇碎了的窗户。心理学家伊丽莎白·洛夫特斯在一次实验中将一段小汽车事故的视频展示给了测试者。然后，她问其中的一半人：“当这些车发生剐蹭时，你们认为它们的车速是多少？”然后她又问另一半人：“当这些车发生碰撞时，你们认为它们的车速是多少？”结果测试者由于剐蹭听到的词汇（剐蹭与碰撞）不同，对车速的预估也完全不同。一周之后，她又请回了测试者，并问道，“事故现场是否有玻璃被撞碎了？”（实际上视频中根本就没有破碎的玻璃）。一周之前以“碰撞”这个词来预测车速的人对这个问题的肯定回答比另一半人高出2倍。
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更糟糕的是，一旦回忆的行为进入一种不稳定的状态，新的扭曲就会产生。所以，当记忆回放或重新存储时，不正确的信息就会嫁接进大脑，就好像它一直在那儿一样。例如，心情低落时，你会回忆一段快乐的记忆。当大脑进行检索时，你就会给现在这段情绪增加色彩，当这段记忆存储进你的大脑时，你就会变得不那么悲伤。范伯格医学院的精神病学家布鲁斯·佩里总结道：“正如我们现在所知的那样，当打开计算机里的文档时，当开始在大脑中检索记忆时，你都会自动打开并编辑它。你也许没有意识到现在的心情和环境可以影响你回忆时的情感基调，影响你对事件的解读，甚至影响你对事件的信念。但当你再次保存记忆时，你会不经意地修改它。这也会影响下一次打开这段记忆时的心情。”随着时间的推移，增量变化甚至可以创造出一些从未发生过的事情的记忆。
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除了记忆可以被轻易扭曲、改写的事实外——这确实是一个潜在的问题——大脑还会以一种很奇妙的方式组织过去的事件，它可以采用很多接入点和不同方式来给出每个事件的线索。如果更大胆的推理正确的话，我们所经历的每件事情都存储在某个地方，等待我们的访问。那么，我们会不会被记忆压垮呢？当你想到土豆煎饼时，大脑为什么不会自动播映每次吃土豆煎饼的场景呢？这是因为我们的大脑将类似的记忆都分成了一个大类。
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分类为什么如此重要
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埃莉诺·罗施已经证实分类实际上是一种认知经济。我们将事物进行分类，所以不需要浪费宝贵的神经去处理与目的不相关的事物。当我们看着沙滩时，通常不会注意到单个沙粒，我们看到的是所有沙粒组成的沙滩。但这并不意味着我们无法区分这些单个沙粒。只有出于某些特殊目的，大脑才会自动将我们喜欢的沙粒分隔出来。同样，我们会将一整碗豌豆看作一个整体。正如前文表述的那样，这些豌豆的实际功能是可替换的——从功能上来说，它们是一样的，因为它们都是为同一种目的服务的。
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认知经济的另一部分是我们的词汇储备并不能包括世界上所有的物体——我们有最经常使用的自然词汇，即在大多数情况下都适用的词汇。我们说角落传来的噪声是汽车发出来的，而不是出自1970年的庞蒂克GTO；我们说的鸟是在邮筒旁边筑巢的鸟，而不是红褐色的红眼雀。罗施将这称为“基础分类”。基础分类是婴儿与儿童最先习得的词汇，也是我们在学习新的语言时最先学会的词汇。当然也会有例外。如走进一家家具店，你可能会问服务员卖椅子的在哪儿。但走进一家椅子专卖店时，如果你再这么问，听起来就奇怪了。在这种情况下，你需要从基础类别细分到下一级，问办公室用椅在哪儿，饭厅用椅在哪儿。
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随着专业知识的增加，我们倾向于将每个对话都细分到下一个等级。椅子专卖店的店员不会问仓库有没有扶手椅，他只会问有没有带黄色簇绒靠背的红木安妮女王椅。一位鸟类爱好者也只会给其他的鸟类爱好者发信息说他家的邮筒旁边有一只红褐色的红眼雀。我们的知识决定了如何分类，决定了大脑中的分类结构。
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