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图3–1 指定位置原则示意图
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专为智能手机设计的托盘或者架子能够引导你将手机放在那儿，而不是其他地方。这一原理也适用于电子物品和日常信件。尖端印象（Sharper Image）、博斯通（Brookstone）、SkyMall（一家老牌购物杂志）和the Container Store（一家专门销售储存及整理工具的零售商）已经将神经科学在现实中做成了商业模式。它们的特色产品涵盖了一系列惊人的风格和价位（塑料、皮革或纯银），这些都可以作为可供性，让你将难以收拾的物品都放置在它们本应属于的位置。认知心理学提倡将这一系统做到极致：当你已经花了很多钱购买托盘放置信件时，信件就很难被弄得乱七八糟。
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但可供性并不总是需要购买新的物品。如果你的书籍、CD（激光唱片）、DVD都已经排列得很好，想要记住自己刚刚拿出来的书需要放的位置，你只需要将它左侧的书抽出一英寸的距离，那么这本书就可以变成可供性，让你更简单地知道刚刚从图书馆借来的书的位置。可供性并不只适用于记性不好的人，即使是那些记忆力很好的年轻人，也会常常记不住日常物品的位置。芒努斯·卡尔森——世界头号国际象棋选手，年仅23岁。他能够同时记住10场比赛，而不需要看棋盘，但他也会说：“我会忘记其他很多东西。我会经常丢失我的信用卡、手机和钥匙等。”
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B.F.斯金纳，知名的哈佛大学心理学家、行为主义之父和社会批评家，在他的作品（包括《沃尔登第二》）中，阐述了可供性。如果晚上听到天气预告说明天要下雨，他认为把雨伞放在门附近，这样第二天你就不会忘记带上它。如果有信件需要邮寄，把它们放在靠近你的车钥匙和房门钥匙的位置，这样当你离开家时就能看见它们。其原理基本在于，将大脑中的信息转移到环境之中，将信息放置在环境中——让环境本身提醒你需要做些什么。杰弗里·金博尔——前米拉麦克斯影业公司副总裁，屡获殊荣的独立制片人——曾说过：“如果我意识到可能会忘了什么东西，当离开家时，我会把它放在门旁的鞋子旁边。我还利用了‘四个’系统——每次离开家时，我都会检查我的四样东西：钥匙、钱包、手机和眼镜。”
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如果你害怕会在回家的路上忘记买牛奶，那么请在你的汽车座位旁边，或者乘地铁时在背包里放一个空牛奶盒子（当然，我们也可以利用便条，但是牛奶盒子更特殊，更容易引起你的注意）。另一个记住物理物品的方式，就是在不用的时候将它们收拾好。大脑是一个出色的变化探测器，所以我们能够注意到门边的雨伞和汽车座位旁的牛奶盒子。但还有一个推测是，我们的大脑已经习惯了那些没有改变的东西——这就是为什么朋友走进厨房时会注意到我们的冰箱发出了一阵奇怪的嗡嗡声，也许连我们自己都不曾注意到。如果不管天晴还是下雨，雨伞都在门边，它就不会成为我们的记忆力触发器，因为我们不会注意它。为了帮助人们记住自己的停车位置，旧金山机场停车指示牌建议大家都给自己的停车位置拍摄一张照片。当然，这个方法也适用于自行车的停放（作为高科技产业的新心脏，谷歌汽车和谷歌眼镜也许能在不久的将来帮助我们完成这一任务）。
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那些拥有有组织的大脑的人，一旦发现自己不停地奔波于厨房与书房，只是为了拿一把剪刀时，他们通常会再买一把剪刀。这似乎看起来像是把东西弄得更乱，而不是在组织我们的生活，但将经常使用的物品备份，并放置在不同位置，可以帮助我们免于记忆这些物品。也许你会在卧室、书房、厨房都使用眼镜，如果你能够拥有三副眼镜并将它们放置在每个房间固定的位置，这个问题就解决了。由于眼镜自身不可能从一个房间移动到另一个房间，所以你的位置记忆会帮助你回忆起它们在每个房间的位置。一些人可能会买一副眼镜放置在汽车杂物箱里用于阅读地图，然后他们又会在钱包或者夹克口袋里再放一副眼镜，这样当他们在餐厅时可以阅读菜单。当然，处方眼镜是很贵的，三副眼镜的价格更是如此。我们只需要一根系绳、颈绳就能让眼镜一直在我们身边（与其他我们经常能观察到的关联性不同，没有任何显著的科学证据表明，这些系绳、颈绳会让我们头发发白，它们也不会粘在我们的羊毛衫上）。但神经科学的原理仍在起作用。可以肯定的是，当你不使用系绳、颈绳时，眼镜会放在一个地方；但是如果你将它们放置在了很多地方，这个系统就会崩溃。
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以上策略——提供备份或固定位置——适用于很多日常物品：唇膏，发夹，小刀，开瓶器，订书机，透明胶带，剪刀，梳子，指甲锉，钢笔，铅笔，记事本。但这个系统不适用于那些无法复制的东西，比如你的钥匙、电脑、iPad、当天的邮件或者手机。对于这些东西，我们最好利用自己海马体的能力，而不是试着抵抗它们：在家中为它们找一个固定的存放位置，然后每次都坚持将它们放在那个位置。
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有人也许会想，“我并不是一个这么在意细节的人——我是一个有创造力的人”。但一个有创造力的人也并不与这个组织系统矛盾。约尼·米歇尔就是利用组织系统的人中的代表。她在厨房中安装了许多特殊设计的、用途各异的抽屉，用于更好地管理那些很难收拾的物品：一个抽屉用于放透明胶带，另一个用于放美纹胶纸；一个用于放邮寄包装制品，另一个用于放线和绳索；一个用于放电池（根据电池的大小放置在塑料托盘中）；另一个专门用于放备用灯泡。用于烘烤的用具和器械会与用于干煸的分开。她的食品储藏室也同样如此分类，第一层是饼干，第二层是谷物，第三层是汤料，第四层是罐头。“我不想浪费精力寻找东西，”她说，“这样做的好处是什么呢？如果不用花多余的时间找寻东西，我可以生活得更高效，创造更多的东西，也可以保持好的心情。”事实上，许多有创造力的人都能够找到时间进行创作，因为这样的系统给他们的大脑减负了。
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许多成功的摇滚音乐家和嘻哈音乐家，尽管他们经常被认为对一切都无所谓，经常被当作酒鬼，但他们的家庭工作室却总是收拾得很有条理。斯蒂芬·斯蒂尔的家庭工作室有特定的抽屉用于放置他的吉他弦、镐、扳手、插座、插头、设备零配件（按设备类型分类）和拼接带等。电源线和电缆机架（看起来像领带架）按照特定顺序放置着各种各样的电器和乐器，以便他可以顺手拿起需要的东西，甚至不需要看一眼。迈克尔·杰克逊会一丝不苟地收拾他的每件物品；他的雇员中，专门有一个首席档案保管员负责管理物品。约翰·列侬保管着一箱又一箱的磁带，并将它们进行仔细标记和管理。
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当我们打开抽屉或者衣橱，发现里面都装着同一类物品的时候，会有一种无以言表的舒适感。不需要到处翻找物品能够为我们节省时间，用来完成更加有意义的任务。实际上，从心理学的角度来说，这也减少了我们不清楚能否找到所需物品的压力，从而产生一种舒适感。找不到东西的感觉会让我们的大脑进入一种疑惑的状态，一种无法集中注意力，也无法放松的警醒状态。你的分类越仔细、环境越有条理，你的大脑就越清晰。
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在杂物抽屉与文件柜中来回奔走
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我们的大脑天生擅长分类，这一事实可以成为我们组织生活的有力工具。我们可以组织我们的家庭和工作环境，让这些成为大脑的外部拓展。同时，我们还需要接受中央执行系统存在存储限制这一事实。很长一段时间里，研究人员认为人的工作记忆和注意力的极限是5~9个不相关的事物。最近一些实验表明，我们关注事物数量的极限可能接近4个。
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组织我们的住所的关键在于，将每个位置存储物品的种类限制为1种，最多不超过4种（鉴于我们工作记忆的存储极限）。我们很容易做到这一点。如果你有一个抽屉，里面装着鸡尾酒餐巾、烤羊肉串架、火柴、蜡烛和杯垫，你可以将它们概念化为“聚会用品”。概念化可以帮助我们将那些不相关的事物从一个更高的层次联系起来。如果有人给你一块特殊的香皂，你想把它放起来等到款待别人的时候再用，那么你现在知道应该将它放在哪儿了。
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我们的大脑天生就拥有分类的能力，这些分类认知灵活，还可以进行细分。也就是说，事物可以由很多不同的方式组成一个分类，这取决于具体情况。你的卧室衣柜里面可能装着衣服，这些衣服又可以细分为不同的类别，例如内衣、衬衫、袜子、裤子和鞋子。我们还可以再进行细分，将牛仔裤和花哨的裤子分开放。打扫屋子时，你也许会把所有与衣服相关的东西都扔进柜子里，然后再进行细分。你可能会把所有与工具相关的物品都放进车库，然后再细分，比如把钉子与锤子分开、螺丝与螺丝刀分开。我们这样做时，最重要的是可以创造自己的分类，只要这样能实现效率最大化。从神经科学的角度来讲，我们需要找到一根绳子将某个特殊类别中的所有物品都串起来。
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效率学专家戴维·艾伦注意到，当人们说他们需要收拾东西时，通常代表他们想要控制自己的身体和心理环境。认知心理学家一项相关的研究发现，这种控制实际上是让经常用的东西更显眼，让不经常用的东西更隐蔽。这个原则最先用于电视遥控器的设计。先暂且搁置对按键数量的不满——你会发现你一定不希望调节色彩平衡的按钮正好在调频按钮的旁边，这样你会不小心按错按钮。最好的设计是，把最不常用的按钮设置在面板的后面，或者至少远离那些你经常使用的按钮。
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组织你的生存空间，目标在于将大脑的一部分记忆功能转移至外部环境；让你的视觉环境看起来更井井有条，这样，当你想要放松、工作或者找东西时，不至于被干扰到；也让你为物品指定一个位置，以便以后能更快找到。
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假设你的衣橱空间有限，一些很少用得上的（燕尾服、晚礼服、滑雪服）就可以移到另一个单独的衣柜中，让它们腾出空间来，这样你就可以更有效地收拾日常衣物。这个原则也适用于厨房。与其将所有烘焙用具都放在一个抽屉，你更应该将圣诞厨具放在一个专门用于放置圣诞用品的抽屉中，这样，你的日常烘焙抽屉就不会凌乱不堪——那些一年使用时间不超过2周的东西绝对不应该挡住那些一年使用时间超过50周的东西。请将邮票、信封、信纸放在同一个抽屉中，因为你会一起使用它们。
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那些忙碌的酒吧和酒馆（许多人都将酒吧、酒馆视为家）酒瓶的摆放也可以参照这个原则。最经常使用的酒瓶通常放在酒保触手可及的地方，这些酒架通常称为快速酒架，位于酒吧的吧台。当酒保从快速酒架中取出酒瓶时，他不需要耗费太多体力和精力。不经常使用的酒瓶会放在另一侧，或者是后面的酒架上。在该系统内，烈酒会被并排放置。三四瓶最流行的波旁酒将换着排放；三四瓶最流行的混合苏格兰威士忌会在它们旁边，旁边还有一瓶麦芽威士忌。快速酒架上放什么，哪些酒需要摆放出来，这些都取决于当地人的偏好。比如，肯塔基州列克星敦的一间酒吧，将许多众所周知的波旁酒品牌放在突出明显的位置；大学城的酒吧将会展示更多的龙舌兰酒和伏特加。
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在一个组织良好的系统中，分类的大小与专业性之间需要维持平衡。也就是说，当你有一把钉子时，如果腾出一整个抽屉放这些钉子，那你也就太愚蠢了。更有效、更实际的做法是将它们与诸如“家庭维修用具”之类的放在一起。当你拥有的钉子的数量达到一定程度时，如果每个星期天都会花大量时间寻找需要的钉子，你就需要像五金店那样，将它们按照大小放在小的罐子里面。时间也是我们需要重点考虑的因素：在未来的几年时间里，我们还会用得着这些东西吗？
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学习菲得洛斯，留一个灵活的分类，用于放置“其他”一类物品——杂物抽屉。即使你已经拥有一个组织良好的系统，你的厨房、办公室、工作间的每个抽屉、架子、储物间都被贴上了标签，但你发现总有一些东西不适合现有的任何一个系统：有时候，你可能需要为某些东西腾出整个抽屉或架子。从纯粹的强迫症的角度来看，最好腾出一个完整的抽屉或架子用于存放灯泡、黏合剂（胶水，接触型胶结剂，环氧树脂，双面胶带），以及蜡烛。但是，如果你只有一个灯泡，以及一瓶使用了一半的克拉兹牌胶水，那就完全没有必要单独腾出一个完整的空间了。
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从神经学的角度来说，创建家庭信息系统有两大基本的步骤：第一，你创建的分类需要反映如何使用这些东西。也就是说，这些分类对你而言必须是有意义的。你需要评估你的生活阶段（祖父留给你的那些手工编织的、假的苍蝇应该放在钓鱼箱里，不需要进行分类，直到几十年之后，当你开始假蝇钓鱼时，你可能才会想要对这些假的苍蝇进行细分）。第二，最好不要将太多不相似的物品放置在同一个抽屉或者文件夹中，除非你能想到一个囊括所有的主题。如果想不到，你可以使用“杂物”、“垃圾”、“未分类”等标签。但是如果你发现自己拥有四五个杂物抽屉，就需要对里面的物品进行再分类，例如，家庭用品，园林用品，孩子的物品。
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除去那些实际的个性化的步骤，你可以遵循以下三大基本原则。
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组织原则1 错误的标签、错误的位置比没标签更可怕
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某一天心血来潮，吉姆将自己办公室的一个抽屉标记为“邮票与信封”，另一个标记为“电池”。几个月之后，他交换了抽屉里的物品，因为他觉得不应该将AAA电池与AA电池放在一起，他很难区分这两种电池。但他并没有更换标签，因为他觉得太麻烦了。他觉得这没有关系，因为他知道这些东西都在哪儿。这就是滑坡效应。如果你错误地标记两个抽屉，那么你迟早会松懈，然后标记一个“放所有东西，所有东西都在这里”的抽屉，这只是时间问题。这也让其他人很难找到某个东西。有些东西不被标记反而更好，因为至少别人会问“吉姆，你把电池放在哪儿了”，或者，如果吉姆不在办公室，他们也会开始系统地寻找。但是如果标记错误，你不知道应该相信哪一个。
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