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弗吉尼亚精神病学与行为遗传学研究所的马修·凯勒与其同事进行了一项研究，测试阳光与人们的情绪之间的关系。研究团队发现，在温度和气压都比较高的天气里，只要在户外活动半小时，参与者心情会非常舒畅，记忆力也更好。如果晒太阳的时间少于30分钟，他们的情绪反而比之前更低落。也许，正如研究者所观察到的，在阳光灿烂的时候，人们厌恶被禁锢在屋子里。
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触摸你内心的小丑
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你笑，全世界都与你同笑；你哭，只会增加罹患心脏病的概率。这是对幽默与压力间关系进行研究得出的结论。那些用幽默面对压力的人，一般都拥有健康的身体免疫力，并且患心脏病与中风的几率要比一般人低40%，在接受牙医就诊的时候会感到更少的痛苦，并且寿命比一般人长4.5年。2005年，马里兰大学的心理学家迈克尔·米勒与同事进行了一项研究，结果表明电影里一些画面可能会让观影者感到不安（比如电影《拯救大兵瑞恩》的前30分钟），或是让他们开怀大笑（比如电影《当哈利遇上莎莉》里“性高潮”的场景）。在参与者观看了一些让人焦虑的电影后，血压升高了35%，在看到一些搞笑电影后，血压降低了22%。据此，研究人员建议人们每天至少要笑15分钟。■
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利用狗对思想的积极影响
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狗能在多个方面让你感觉良好。科学家已经进行了多次研究，以探寻能从这些“四条腿”的朋友那里得到什么好处。
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最为著名的是马里兰大学的心理学家埃丽卡·弗里德曼与其同事一起进行的实验。他们探寻了养狗与心血管功能之间的关系。在调查了心脏病患者的康复率后，弗里德曼发现，那些养狗的病人存活率是没养狗的九倍之多。这个惊人的发现，鼓励科学家去探寻养狗对人们所具有的各种好处。研究结果显示，养狗的人能够更好地应对日常的生活压力，过上更轻松的生活，拥有更高的自尊心，并且患上抑郁症的概率更低。
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养狗带来的好处绝不应该被低估。一项研究就请养狗之人执行两件压力巨大的任务（从一个四位数开始，按照每次递减三的方式倒数，同时还要手提一桶冰水），面对着他们的宠物狗或是配偶。相较面对他们的配偶，参与者在面对小狗时，心跳速度要更慢一些，血压也更低，同时在计算数字时犯的错误更少。如果还需要什么科学层面上的证据，那就是你的狗要比你的丈夫或妻子更有助于你的健康。
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有趣的是，相同的结论并不能推广到猫身上。一些研究表明，养猫可能有助于缓解人的消极情绪，但不大可能让你感觉特别良好。其他的研究表明，养猫的人在心脏病发作后的一年里，死亡率要比不养猫的人更高。
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这些研究看上去令人信服，但还有一个漏洞。虽然养狗的人一般会拥有更为放松的生活态度，并且拥有更健康的心血管系统，但并不意味着养狗是带来这些好处的原因。那些养狗的人可能本身具有某种个性，正是他们本来的个性使他们更长寿与更放松。
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为了查明真相，位于水牛城的纽约州立大学的心理学家凯伦·艾伦进行了一项研究。她请来华尔街一些患有高血压的股票经纪人，然后随机地将他们分为两组，让其中一组人每人养一只狗。在接下来半年里，研究人员会对两个小组的参与者进行血压方面的检查。研究结果显示，那些养狗的股票经纪人要比另一组更放松。事实上，在缓解心理压力方面，养狗带来的作用要比降压药更有效。更重要的是，当时这些经纪人都是随机分组的，因此这与他们的个性没有任何关系。养狗的参与者除了感觉压力减缓之外，还与他们养的狗建立起了情感的纽带。在实验结束时，这些养狗的经纪人不愿意将他们新找到的“朋友”交还给实验人员。
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许多心理学家提出不少理论，用来解释养狗的好处。这可能是因为你每天遛狗的行为与你的身心健康存在着联系。其他的研究人员则表示，狗其实扮演着“不评判”的朋友的角色，能耐心聆听你内心深处的想法，绝不会泄密。若是从这个角度看，你的狗就像一位忠诚的心理治疗师，虽然它有着长耳朵、湿鼻子，但它是免费的。另一种理论则认为，只是单纯触摸或是轻抚一只狗，都有镇静的作用（研究结果表明，即便是护士轻轻握住病人的手，都能大幅减缓病人的心跳）。
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然而，绝大多数的研究人员都认识到，养狗对人最大的好处就是其社会效益。当你抽出些时间到公园走走，观察遛狗的人，你很快就会看到狗是如何让陌生人之间相互寒暄的（“啊，这只狗狗很可爱啊……它是什么品种的？”“多可爱的一只狗啊——它多大啦？”“看看我刚才踩到了什么……是它拉的吗？”）。很多研究结果都表明，花时间与别人进行交流，这是我们感到幸福与健康的重要来源，而狗在帮助人们打开话匣子、提升交流方面的能力是天然且高效的，因此这对养狗人的身心健康有极大的帮助。
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虽然狗在让人们进行对话时起到了积极的推动作用，但是养什么类型的狗才最有利于社交呢？
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为了研究这个问题，贝尔法斯特女王大学的心理学家黛博拉·威尔斯安排了一位研究人员利用午餐的几个小时，在一条有很多人遛狗的路上来回走动。在研究人员见到了从对面走过来的300人之后，就算完成了实验。另一位研究人员则紧随其后，暗地里计算每位路人看研究人员、露出微笑或是停下来交谈的次数。在接下来进行的三次实验里，研究人员分别带上了一条拉布拉多幼犬、一条成年的拉布拉多犬或是一条成年的罗特维尔犬。作为控制实验，在另外三天里，研究人员独自走路，手里只是抱着20英寸长的棕色泰迪熊（这只泰迪熊玩偶有一双大大的棕色眼睛、短小的四肢与一个高高的凸前额，就是为了引人注意）或是一盆丝兰。
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最后，一共有1800名路人走过，进行了211次对话。研究结果显示，抱着泰迪熊玩偶与植物能吸引很多人的目光，但无法让他们露出微笑，并且几乎无法形成交谈。与此相反，小狗能吸引更多路人的关注，让他们露出微笑，并且停下来交谈。罗特维尔犬引发的谈话率是比较低的，这可能是因为人们认为这种犬具有较强的攻击性，因此宁愿选择沉默。与此相反，当研究人员带着年幼或是成年的拉布拉多犬时，大约有十分之一的路人停下来与研究人员进行交流。
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不只这次研究支持了人们喜欢与那些养动物的人进行交流的观点。之前的研究工作也显示，当一位女性研究人员坐在公园板凳上，身边有一只宠物兔或是乌龟时，要比她独自坐在那里吹泡泡更能吸引旁人的目光。■
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用行动转化“能量”收获与狗为伴的好处
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这次研究结果传递出两个关键信息。首先，养狗有助于人们缓解日常生活中的压力与烦恼，部分原因是因为养狗能促进社交。其次，要想最大化地提升与别人交谈的几率，你可以选择一条拉布拉多犬，而不要选择罗特维尔犬，不要抱着泰迪熊玩偶、植物，不要独自坐在一旁吹泡泡。
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但是，如果你的生活方式让你无法抽出时间养狗，你还可通过选择下面两样东西去获得与养狗一样多的好处。
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电子狗
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你可以考虑购买一只机器狗。圣·路易斯大学医学院的心理学家玛丽安·班克斯与她的同事研究了机器狗与真狗对长期生活在护理院的病人的影响。研究团队将一只真狗与一只索尼公司研制的机器狗放在每个护理院里，每个病人每周可以有30分钟时间与“狗”相处。在长达八周的时间里，病人们对机器狗与真狗都表现出了同样的情感依赖，两者都能缓解病人们的孤独感。
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调到动物频道
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黛博拉·威尔斯在一项富有创新性的研究里，考察了看动物视频是否有同样的镇静与身心恢复的效果。她制作了三条短片，分别是：十条小鱼在一个放着水草的鱼缸里游动；十只长尾鹦鹉放在一个大鸟笼里；十只猴子坐在树上。在参与者观看视频前后，威尔斯测量了他们的血压。作为对照，威尔斯安排了另一组参与者观看一出著名的肥皂剧，还有一组则是看着空白的电视屏幕。研究得出了两个重要的发现。首先，从心理层面而言，观看肥皂剧起到的作用几乎与观看空白的电视屏幕是一样的。其次，与两个实验对照组相比，三个关于动物视频的片段能让参与者感到更放松。为了降低你的血压，你可以在网上观看有关可爱动物的视频。■
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什么事都不做，也是降血压的好方法
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几年前，我为一个电视节目做了一项关于喝酒方面的心理学的实验。内容是让一组学生在晚上与他们的朋友在酒吧里喝酒。我们很容易说服别人参与进来，因为酒水都是免费的。唯一的缺点就是，在晚上喝酒的过程中，这些参与实验的学生需要进行几次简短的测验。在晚上的实验里，所有的学生都如约到来，进行了第一次测验。每一位学生都需要看着一连串的数字，并尽可能地记住它们，然后沿着地板上画出的一条线前进，接着研究人员就会将夹在食指与大拇指中间的尺子掉下，然后要求学生在看到的时候及时抓住。
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