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到底什么是超人类主义？
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粗略地说，正如我们在介绍中说过的，超人类主义是利用科学进步——尤其是生物技术的进步——对当前人类的体能、智力、情感和道德等方方面面进行改善的浩大工程 [20]。超人类主义运动的一个最本质的特征就是我们已经提到的，它打算从传统的医疗模式，即以“修复”和治疗疾病为主要目的的治疗升级到“高级”模式，即改善甚至“增强”人类。目前超人类主义的主要代表之一、在牛津大学任教的瑞典科学家和哲学家尼克·博斯特伦如此写道：
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终有一天，我们将得到机会增强我们的智力、体能、情感和精神，达到远远超出今天看来可能达到的程度。到那时，我们将走出人类的童年，进入后人类时代 [21]。
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必须承认，如果完全不加以细想，我们大多数人会有一种无意识的、因受到犹太教和基督教悠久传统的影响而预先形成的倾向，理所当然地认为自然就是它现在存在的样子，是一个永恒而不可触动的设定，因此医学的任务应该是治愈人体，而在任何情况下都不应该增强人体。也是出于这一原则，法国的法律规定只有不孕不育的夫妇才能利用医学辅助生殖，不允许同性恋或绝经后的妇女借助这一方式生子。出于同样的理由，似乎不言而喻的是，衰老和死亡不属于病理，不能从狭义的医疗方法中得到恢复。
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超人类主义的看法刚好相反。
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它认为上述观点是不理性的偏见。然而，超人类主义在很大程度上是以某种人文主义传统的名义来计划推翻上述观点背后的神学和自然主义立场。例如，马克斯·摩尔2003年3月在名为《反熵原则3.0：超人类主义宣言》的文章中对超人类主义的定义——这篇宣言是超人类主义运动的三大支柱之一，可以在互联网上轻松查看，有英语和法语版。（读之前要注意，“反熵”一词可能乍看起来稍显怪异，但其实，它只是一个与熵相反的概念，也就是说，反对无序和广义上的衰落。他想借此指出，超人类主义计划是基于这样一种信念：进步无止境，人类可以无限完善，这既是可能的也是可取的。）
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作为人文主义者，超人类主义者倾向于理性、进步，以幸福而不是外部宗教权威为中心的价值观。超人类主义者通过结合科技手段与批判性及创造性思维来挑战人类极限，拓展人文主义。我们挑战衰老和死亡的必然性，我们力求逐步完善我们的精神和身体能力以及情感成长。我们质疑衰老和死亡的不可避免，试图逐步改善人类智力和体力。我们把人类看作智力进化发展中的一个过渡阶段，主张用科学来加速从人类阶段到超人类或后人类阶段的过渡。如物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）所说：“人类在我看来是一个华丽的开始而不是最终的定局……”我们不接受人类生存状况中不好的方面。我们挑战自然和传统对我们的可能性设下的限制……我们认为，卑微地接受“自然”的极限是荒谬的。我们相信生命会超出地球的局限——地球只是人类和超人类智慧的摇篮——进入宇宙。
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在介绍“生物保守主义者”与“生物进步主义者”的二律背反的一章中我们会看到，桑德尔和福山等作者对超人类主义一棒子打死式的批判恰恰是基于对自然和传统限制的尊重——无论是宗教的还是世俗的。他们认为超人类主义是狂妄的技术激进（这一判断正确与否暂且不论）。我们还将看到哈贝马斯的批评，虽然他也敌视超人类主义，但他采取了稍稍不同于他的两位美国同事的方式。
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但目前我们仅进一步深入讨论马克斯·摩尔和他的朋友们的计划。为了给读者一些资料来把握其含义，我们一起来读一读2012年版的《超人类主义宣言》（由世界超人类主义协会全体会议于2002年3月4日通过的对第一个版本的修改版），这一宣言由超人类主义运动的两大创始人尼克·博斯特伦和马克斯·摩尔执笔，可以很容易地在互联网上找到全文。同时我们可以注意到，宣言在强调人类转型之理想的同时也提到了要采取相应的防范措施：
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（1）人类在未来将受到科技的深刻影响。我们正在考虑拓宽人类潜能的可能性，克服老化、认知缺陷、不自愿的痛苦和我们孤立于地球上的命运。
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（2）我们认为，人类的潜力还没有根本实现。有一些可信的方案能非常神奇地改善人类的生存状况。
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（3）我们认识到，人类面临严重的风险，尤其是在滥用新技术的时候。有的方案会致使我们失去大部分或全部我们珍视的东西。有些方案是激进的，有的比较有分寸。尽管一切进步都是变化，但不是所有变化都是进步。
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（4）必须投入精力研究和理解这些方案。我们必须尽可能地认真讨论，以减少风险，同时促进有益的应用。我们还需要建立论坛，进行有建设性的讨论，讨论什么可以做，讨论有利于做出负责任的决策的社会组织形式。
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（5）减小人类灭绝的风险，开发保护生命和健康的办法，减轻极度的痛苦、改善社会保障和增强人类智力必须被视为当务之急，并应为此慷慨资助。
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（6）政治决策必须由有责任感的、联合所有人的、认真对待利益和风险的、尊重自主权和个人权利的、关注所有人的利益和尊严的道德眼光来引导。我们必须关注我们对子孙后代的道德责任。
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（7）我们维护所有智能的福利，包括人类、非人类、动物、今后的人工智能、经过修改的生命形式或其他技术和科学的进步可能会产生的智能。
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（8）我们提倡自由地改变和完善自己的身体、认知和情感的权利。这种自由包括选择是否要利用技术来延长寿命，是否要实行低温活体保存，是否要通过远程下载或其他方式来保存自己，以及是否要改变或改善未来。
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在阅读这一典型超人类主义意识形态的“经典”宣言时，有的人会发笑，有的人会惊恐，尽管它提到要谨慎防范或通过民主讨论来做出明智选择（不仅仅是个人选择，肯定还有集体选择），读的人一点也不觉得放心。因为我们不明白（其实，这是“生物保守主义者”的主要论点之一）改变人类——哪怕只是进行部分改变——怎么可能不对人类整体产生影响。有不少人嘲讽过超人类主义运动兼具严肃性和传统科幻的异想天开——很容易找出一堆令最忠实的超人类主义支持者都目瞪口呆的言辞。有些人可能跃跃欲试，但大多数人保持谨慎。听说该计划已经在美国或中国的实验室、大学、研究中心和大型公司中进行时，我们这些欧洲国家才刚刚意识到它的存在，感觉有点措手不及。
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因此，有一个问题自然立即出现在我们脑海中，而且很快被归为关键问题：如何定位超人类主义？是古典人文主义，即强调人权和民主的“启蒙思想”？还是“后人类主义”，即创造一个完全不同于今天人类的新物种？是延续还是决裂？这正是前文已经提到过的吉尔伯特·霍托伊斯在他的小书里提出的问题。这本书非常简洁，详细梳理了超人类主义可能的渊源：它的确继承了以下几种思想，有时看似与之矛盾，但从许多方面看来却是可信的：（1）某种形式的古典人文主义，从米兰多拉到孔多塞、康德、卢梭、弗朗西斯·培根、弗格森（Ferguson）和拉美特利（La Mettrie），他们都肯定人类的无限完善性，认为人并不是从最初就被固定在某个决定性的、不可触碰的本性里，不像动物那样被共同的自然本能引导；（2）超人类主义还继承了从启蒙运动和科学革命到NBIC、机器人技术和人工智能诞生的现代时期产生的科学家和技术爱好者的乐观主义；（3）当然还传承了传统科幻，但只是将传统科幻变成科学，而不是虚构；（4）还与20世纪60年代的反文化思潮有关，包括女权主义、生态保护主义、平等主义、绝对自由主义，以及雅克·德里达（Jacques Derrida）对“阳性-逻各斯-白人中心主义”传统所持的“解构主义”，这位解构主义大师是著名的美国“政治正确”派哲学家之一。
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人文主义，后人类主义，反人文主义？
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有关这个问题的争论很热烈也很有趣，为了在深入争论内容之前厘清概念，我们先区分一下两种超人类主义：
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其一是“生物性”超人类主义，它宣称自己继承了前文提到的人文主义传统，即在孔多塞的《人类精神进步史表纲要》（1795年）里某些段落所体现的那种传统。与流行的看法相反，启蒙运动中的这种人文主义在很大程度上继承了卢梭提出的人可能有无限的“完善性”的概念，它不满足于社会和政治变革，还涉及自然界的进步，包括人类的进步。例如，孔多塞在他的这篇名作里写道：
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我们对人类未来状态的希望，可以归结为这样三个重点：废除各个国家之间的不平等，同一个民族内部平等的进步以及人类真正的完善化。
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而关于最后这一点，孔多塞毫不犹豫地提出以下问题，也正是超人类主义的问题：
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人类应该改善自身吗？——无论是在科学和技术方面，以及由此而来的必然结果，也就是在个人福祉和公共繁荣的手段方面的新发现；还是行为原则与实践道德的进步，或是智力、道德以及体质的各种能力的真正完善化（这可能是增加这些能力的强度并指导这些能力的运用的种种工具的完善化的结果，甚或是人类自然器官的完善化的结果）。在回答这三个问题时，我们将在过去的经验中、在观察科学和文明迄今为止所做出的进步之中、在分析人类精神的进程及其能力的发展之中，发现最强而有力的动机。可以相信：自然界对我们的希望并没有设下任何限度。
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