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在这次草草会面后，富兰克林仍然在凯默那儿找到了工作，而当时他甚至还寄居在小布拉德福德家。直到凯默最后坚持要他另寻住处以避嫌时，富兰克林才在约翰·里德那儿租了一个房间。里德有一个女儿，就是富兰克林第一次到费城时在街上见到的那个女孩。“我的箱子和衣服都已经运到了费城，因此在里德小姐的眼中，我的模样已经比她第一次碰巧在街上看见我啃面包圈的时候要体面得多。”
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富兰克林认为凯默是一个“怪人”，但他乐于与其一起进行他们两个都很喜欢的哲学辩论。富兰克林常用苏格拉底的辩论法，他发现这一方法很有用，经常可以获胜，而且无须激怒对手。他会先问凯默一些似乎不相关的或者次要的问题，最后指出凯默逻辑上的漏洞。凯默对各个教派的教义都相信一点儿，他对富兰克林十分赞赏，甚至当他打算成立一个新教派的时候，竟郑重提出了希望富兰克林一起加入。凯默来负责制定教义，比如不得修胡子，富兰克林则负责维护教义，应对所有质疑。富兰克林提出了一个条件：必须把素食也加入其中。这一尝试在三个月之后就以失败告终，一天晚上，凯默饥肠辘辘，没有禁住诱惑，竟然一个人吃了一头烤乳猪。
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富兰克林的个人魅力不仅吸引了很多乐于帮助他的人，还给他带来了许多朋友。他头脑聪明、与人和善，还有迷人的微笑，因此很快就成为费城年轻生意人圈子里面最受欢迎的一个。当时他主要交往的伙伴是三个年轻的职员：查尔斯·奥斯本、约瑟夫·沃森和詹姆斯·拉尔夫。拉尔夫是四个人中文学造诣最高的一个，他毫不怀疑自己写诗方面的天赋并坚信可以借此发财致富。奥斯本喜欢对人品头论足，十分嫉妒拉尔夫的才华，经常贬低他的作品。当时他们经常一起去河边散步，在那儿轮流朗读自己的作品，并对其进行讨论。有一次，拉尔夫写了一首诗，他知道奥斯本肯定会吹毛求疵，于是他就让富兰克林念这首诗，装作是富兰克林写的。奥斯本果然中计了，对这首诗大加赞赏。这给富兰克林上了一堂关于人性的课，并使其在事业上受益匪浅（几乎没有不应验的时候）：如果你能够不让人心生嫉妒，他们就更容易赞赏你的工作。
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不可靠的赞助人
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当时富兰克林结识的最有影响的赞助人就是热情洋溢的费城总督威廉·基斯爵士。他是一个友善、低效又好管闲事的人。他们的结识纯属巧合，富兰克林给自己的一个姐夫写了一封热情洋溢的信，解释自己乐于留在费城而不愿意回到波士顿的原因。他的亲戚把这封信给基斯总督看了，基斯十分吃惊，几乎不敢相信这封逻辑极强的信竟出自一个年轻男孩之手。基斯意识到当时他管治的两个印刷商都很糟糕，因此决定找到富兰克林并鼓励他自己开店。
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当基斯总督衣着体面地朝凯默的店铺径直走来时，可怜的凯默马上跑出来迎接。令他大吃一惊的是，总督不是来找他的，而是来看富兰克林的。基斯对富兰克林大加赞赏，并邀请他一起去喝一杯。而凯默当时的表情，据富兰克林回忆：“呆若木鸡。”
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他们在附近的一家酒馆里，一边喝着上好的马德拉酒，一边聊天。基斯表示愿意帮助富兰克林开一家自己的铺子，并承诺用自己的影响帮他承揽政府的生意。基斯还表示愿意给富兰克林的父亲写信，劝说他赞助自己的儿子。随后，基斯时不时邀请富兰克林吃饭，继续赞赏富兰克林，鼓励他自己开店。因此，富兰克林带着总督的信和修复家庭关系、功成名就的梦想，于1724年4月乘船回到波士顿，再次面对自己的家人。
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那时距离他离家出走已经有7个月的时间，他的父母甚至都不确定富兰克林是否还在人世。所以当他们看到富兰克林回来的时候大吃一惊，并热情欢迎。但富兰克林显然没有吸取骄傲和嫉妒会给人带来困扰的教训。当他再次回到当初自己毅然离开的詹姆斯的印刷店时，穿着“一身新衣服”，戴着手表，口袋里还揣着5英镑。詹姆斯从头到脚打量了他一番，一句话也没说就回去工作了。
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富兰克林忍不住对自己的新境况吹嘘了一番。正当詹姆斯暗自生气的时候，他向店里的工人们讲述了自己在费城的幸福生活，还掏出了一把银币给他们看，令众人大为羡慕，随后还给了他们点儿钱让他们买酒喝。后来，詹姆斯对母亲说，他不会忘记也不会原谅富兰克林对他的羞辱。“但这次他错了。”富兰克林回忆道。
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他家的老对手科顿·马瑟则显得更加容易接受富兰克林，也愿意给他一些指导。马瑟邀请富兰克林到家做客，请他参观了自己的私人图书馆，并原谅了他在《新英格兰报》时造成的不快。有一次当他们一起散步的时候，经过一段小路，马瑟突然大声警告：“低头！低头！”富兰克林没能理解警告的含义，结果脑袋结结实实地撞上了一根低梁。出于自己的习惯，马瑟告诫他说：“不要总是把你自己的头抬得这么高。低下来，年轻人，低下来，这样你在人生中才能避免很多挫折和打击。”后来富兰克林在给马瑟儿子的信中写道：“这一忠告，我铭记于心，的确使我受益匪浅。当我看到很多人把自己的头抬得过高，因过度骄傲不幸受辱的时候，我经常想起你父亲的劝告。”尽管这件事对于他造访詹姆斯的印刷店来说是一个很好的反例，但他在自传中并没有提及。
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基斯总督的信和提议令乔塞亚深感震惊。但考虑了几天之后，他觉得资助一个年仅18岁而且叛逆地离家出走的男孩很不合适。尽管为儿子能够得到这样一个大人物的推荐以及儿子展现出的勤奋深感自豪，他深知富兰克林还是很无礼，还缺乏历练。
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看到两个儿子和好无望，乔塞亚只好对富兰克林返回费城表示祝福，而且给予忠告。“要尊重他人……不要嘲讽和诽谤别人，父亲认为我很有这种倾向。”只要富兰克林一直“勤奋工作，审慎节俭”，到21岁就可以攒够钱开店，到那时乔塞亚愿意帮儿子凑齐不够的部分。
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富兰克林的老朋友约翰·克林逊被富兰克林的故事所吸引，决定离开波士顿，和他一起去费城。但是在费城，两个年轻人的友谊却破裂了。克林逊虽然学识比富兰克林高，但缺乏自律，沾染上了酗酒的恶习。他开始向富兰克林借钱，并对其心生怨恨。有一天，他们一起和朋友在特拉华河上乘船，轮到克林逊划船的时候，他却不肯。其他人不再强求，但富兰克林坚决不同意，和他打了起来，并托住他的胯，把他扔到水里。每次克林逊游到船边，他们就把船划远，并问他愿不愿意划船。克林逊很是气恼，但就是不同意。当然最后众人还是让他上了船，但此后克林逊和富兰克林就很少来往了。最后，克林逊去了巴巴多斯岛，富兰克林借给他的钱也就打了水漂。
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在几个月中，富兰克林分别从四个人（詹姆斯·拉尔夫、詹姆斯·富兰克林、科顿·马瑟和约翰·克林逊）那里学到了关于敌对和怨恨、骄傲和谦虚的道理。尽管富兰克林一生中时不时还会树敌，比如佩恩家族，也有人对他心存妒忌，比如约翰·亚当斯，但和大多数人比起来，特别是那些事业有成的人，富兰克林的敌人要少得多。他所得出的受人尊敬、避免怨恨的秘诀就是展示出（起码了解）自嘲的幽默、低调的举止和对话时的谦和。
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乔塞亚·富兰克林拒绝资助儿子开印刷店并没有浇灭基斯的热情。他甚至承诺：“他不愿意资助你，那就我来，我希望我们这儿能有一个像样的印刷店。”他让富兰克林列一个所需设备的清单（富兰克林估计可能需要100英镑），然后建议富兰克林亲自去伦敦挑选购买所需设备。基斯还承诺提供信用担保，支付购买设备和路上所需的费用。
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富兰克林兴奋异常。在出发之前的几个月，他经常和总督一起吃饭。但每次谈及信用担保的时候，基斯总是说还没准备好，富兰克林也觉得没必要着急。
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就在那时，富兰克林向自己房东的女儿德博拉·里德求婚了。除了生理需求之外，富兰克林对自己的另一半有着十分实际的考虑。德博拉虽然很普通，但能够令人感觉舒服，能带给他想要的家庭生活。富兰克林也有很多优点，除了他强壮的身体、不错的外表与亲和的魅力之外。他已经成功地把自己从德博拉当初所见的那个衣冠不整的离家出走的男孩，变成了镇上最有前途、最符合结婚条件的年轻生意人，而且深受总督和同龄人的喜爱。当时，德博拉的父亲刚刚去世，这使她母亲的生活变得拮据起来，所以希望女儿能够嫁一个好人家。但是，她绝不同意把自己的女儿嫁给一个即将离开此地去伦敦的人，所以坚持要等他从伦敦回来之后再完婚。
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初往伦敦
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1724年11月，也就是到费城一年之后，富兰克林乘船前往伦敦。和他同行的还有极富诗人天赋的詹姆斯·拉尔夫。他取代了克林逊成为富兰克林最信任的好朋友，抛妻弃子与富兰克林一道去了伦敦。当时富兰克林还没收到基斯的信用担保，但基斯向他保证会把信送到船上。
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实际上，直到富兰克林到了伦敦之后的圣诞前夕，他才得知真相。不负责任的基斯既没有提供信用担保，也没有写什么推荐信。富兰克林很困惑，于是就向托马斯·德纳姆请教。德纳姆是一位著名的贵格会教徒，在旅行中与富兰克林结为好朋友。德纳姆向富兰克林解释基斯这个人根本无法相信，“当他听说基斯答应给我提供信用证明的时候，德纳姆先生笑了，他说基斯甚至不能保证自己的信用”。“他希望取悦每个人，”富兰克林后来是这样评价基斯的，“但无法给予什么，所以只能开空头支票。”
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听了德纳姆的建议后，富兰克林决定充分发挥自己的长处。伦敦当时正处于和平、繁荣的黄金时代，对富兰克林这样一个智力超群、雄心勃勃的年轻印刷匠来说极具魅力。那时的伦敦文坛群星璀璨，斯威夫特、笛福、蒲柏、理查德森、菲尔丁和切斯菲尔德等巨匠皆云集于此。
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富兰克林很快就找到了合适的住处，并在著名的帕尔默印刷所找到了一份工作。爱做梦但一无所长的拉尔夫也和他待在一起，靠富兰克林的微薄工资过活。拉尔夫也尝试找工作，他曾经应聘过演员、记者和书记员，但是都失败了，只好一直向富兰克林借钱。
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富兰克林和拉尔夫这样的组合屡见不鲜，一个雄心勃勃、讲求实际，另一个则没心没肺、满脑子幻想。富兰克林辛苦赚钱，拉尔夫就负责拉着富兰克林去看戏或去其他娱乐场所挥霍，甚至时不时“和下等女人鬼混”。拉尔夫很快就将自己的妻儿抛在了脑后，而富兰克林也忘记了对里德小姐的承诺，只给她写过一封信。
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但他们的友谊很快就破裂了，而且不出所料，是为了一个女人。当时拉尔夫爱上了一个做帽子生意的年轻女人，并搬去与其同住。迫于生活所困，拉尔夫只好找了一份工作，在伯克郡的一个乡村学校当教师。他经常给富兰克林写信，请他对自己写的诗进行评论和修改，并且恳请其照顾自己的女朋友。富兰克林做得不错，甚至有点儿过火。他借给那个女人钱，安慰她的寂寞，甚至（“当时也没有宗教的约束”）试图引诱她。拉尔夫勃然大怒，决定和富兰克林断交，宣称不再履行还钱的责任和义务。当时，拉尔夫一共欠富兰克林27英镑。
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富兰克林后来总结，虽然没能要回钱，实际上却是少了一个负担。这似乎成了一个惯例，从克林逊到拉尔夫，富兰克林总能轻易结交一些只有一面之缘的朋友、学习上的伙伴、能帮上忙的赞助人、轻浮的爱慕者，或者聚拢一群好友，但他的确不善于维护这种需要个人承诺和感情来维持的关系，即使对自己的家人也是如此。
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