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◎元老院的演讲
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公元41年，奥古斯都去世。在接下来大约200年间，罗马帝国总的说来还算太平。当然，内部纷争和困扰还存在着，但都未成大气，不足以毁掉帝国统治的基石。虽然边境仍有战事，但罗马人还是过着宁静有序的生活。
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后来，军队自身也开始经常利用其权力收取金钱，作为回报，它向皇帝提供支持。皇帝们就是依靠这样的军事后盾登上宝座的，同样，一旦这种支持被撤回，他们就得下台。戴克里先（公元286～公元305年）和君士坦丁（公元312～公元337年）通过努力曾一度避开了灾难的发生，但他们采取的某些应急措施却不能从根本上解决问题，反而加速了帝国的衰落。大量的日耳曼雇佣军在为帝国作战，结果证明这正是帝国覆灭的原因之一。野蛮部落的首领们通过在罗马军团效力，接受了战术训练。后来，他们逐渐意识到自己所学的新技能如果不是为罗马主子效劳，而是为自身利益服务，也许能够获得更多的好处。仅仅一百年之后，罗马城就落入哥特人之手。不过昔日的一些文化遗产却通过基督教的影响保存了下来，基督教在君士坦丁统治时期被升为国教。一旦入侵者改信了基督教，那么教会就能在某种程度上保留希腊文明的知识。而东罗马帝国却遭到了完全不同的厄运。在那里，穆斯林入侵者把自己的宗教强加给了帝国，并以他们自己的文化把希腊传统传到了西方。
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◎获得了“奥古斯都”的头衔的屋大维
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在文化上，罗马几乎完全是派生出来的。无论是艺术、建筑，还是文学、哲学，罗马世界都多少模仿了来自希腊的杰出范例。不过有一个方面罗马人是成功的，而希腊人，乃至亚历山大则都是失败的，这就是大规模的政府、法律和行政制度，因此，罗马还是在某些地方影响了希腊的思想。我们在谈到政治问题时已经看到，古典时代的希腊无法超越城邦理想，而罗马的视野却要开阔得多，历史学家波利比乌斯对此印象很深。他大约出生于公元前200年的希腊，后来成了罗马入侵者的俘虏。他和斯多葛学派的潘尼提乌一样，属于一个以小西庇阿为核心的文人圈子。除了一点政治影响外，罗马未能产生任何可以启发希腊思想家的新观念。希腊作为一个国家虽然被摧毁了，但却在文化领域击败了罗马征服者。因为有教养的罗马人都讲希腊语，就像直到最近，有教养的欧洲人还讲法语一样。雅典的阿卡德米对罗马的贵族子弟很有吸引力，西塞罗就曾经是该校的学生。每一个领域都采用了希腊标准。罗马在许多方面都只是在苍白地复制希腊原作，尤其是罗马哲学更是缺乏有独创性的思想。
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◎朱庇特神庙：位于叙利亚的巴勒贝克。
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希腊传统不虔诚和喜欢探询的特点，随着希腊化时代的衰落，多少削弱了古罗马的长处，尤其是海外扩张使得大量财富流入这个国家的时候。而真正的希腊影响却在力量上减弱了，它逐渐集中在极少数人，尤其是罗马城的贵族身上。另一方面，希腊化文化中的非希腊因素却随着时间的流逝变得强大起来。前面说过，东方提供了一种神秘主义因素，但总的来说，它并没有在希腊文明中占据主导地位。来自美索不达米亚和更远地方的宗教影响，通过这种方式渗入了西方，并产生了广泛的信仰调合因素，基督教正是由于这个原因，最终得以提升到国教的地位。同时，神秘主义倾向鼓励了各种迷信和惯例的扩散。当人们对现世的命运不满意，对自身的能力缺乏自信的时候，荒唐、非理性的势力便乘虚而入了。的确，罗马帝国享受了两个世纪的太平，但“罗马帝国统治下的和平”时代并不适合作建设性的智力尝试。如果说它还有哲学的话，只是斯多葛派风格的延续。只有在政治上，罗马才比古典思想家们狭隘的地方观念领先了一步，因为斯多葛主义提倡的是人与人之间的兄弟关系。在罗马统治已知世界的数百年里，这个斯多葛派的概念确实具有了实质上的意义。
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罗马帝国和希腊城邦一样，通过自己的方式保持着对境外世界的优越感和恩赐姿态。尽管它与远东有一些联系，但却不足以使罗马公民注意到以下事实：世界上还存在着其他伟大文明，而这些文明是不能被简单地看做野蛮而不予考虑的。尽管罗马具有更宽广的视野，但它还是被傲慢支配着，犹如它的文化祖先希腊。这种傲慢甚至也为教会所继承，它们自称“天主教的”或“广泛的”（英文catholic同时具有这两种含义），尽管在东方还有一些其他伟大宗教，其伦理观至少与基督教一样先进，人们仍然做着世界政府和文明之梦。
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罗马最重要的作用，就是继承了一种比自身文化更悠久、更优越的文化。能够做到这一点，是因为罗马管理者的组织天才和帝国的社会凝聚力。遍布罗马全境的巨大道路网络遗迹使我们想起它伟大的组织工作，尽管存在着民族差异并在后期出现了封建统治，但罗马的扩张还是保证了欧洲的大部分能够作为一个文化单位继续发挥较大的作用。即便是野蛮部落的入侵，也无法把这一文化基础摧毁到不可修复的地步。而在东方，罗马的影响就不那么持久了。其原因就在于阿拉伯穆斯林征服者强大的生命力。在西方，入侵者会慢慢被一种归功于罗马的传统所同化；而中东则几乎全部改信了征服者的宗教。西方把自身获得的大量希腊知识归功于阿拉伯人，这些知识被穆斯林思想家通过西班牙传到了欧洲。
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在被罗马统治达三个世纪的不列颠，盎格鲁-萨克逊的入侵似乎导致了与罗马传统的彻底决裂。伟大的罗马法律传统虽然在其统治下的西欧各地都得以保存下来，但在不列颠却站不住脚。英国的习惯法至今仍是盎格鲁-萨克逊的。在哲学方面，有一个值得注意的有趣结果：中世纪的经院哲学与法律密切相关，而哲学上的诡辩术却与古罗马严格而形式化的运用相似。在英国，盎格鲁-萨克逊的法律传统是有效的，即便是在经院哲学的全盛时期，哲学的绝大多数方面也还是更具经验主义的特征。
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罗马帝国统治下的宗教领域出现了妥协趋势，哲学中也出现了相似的发展。从广义上说，斯多葛主义是帝国初期的哲学主流，而更令人振奋的柏拉图与亚里士多德学说却有些受排挤。但是到了公元3世纪，出现了一种根据斯多葛学说对旧伦理学所作的新解释，这与当时的普遍状况是完全协调的。这种不同理论的混合物渐渐被称为新柏拉图主义，它将会对基督教神学产生巨大影响。从某种意义上说，新柏拉图主义是联结古代与中世纪的桥梁。古代哲学就是在这里画上了句号，而中世纪思想则从这里开始了。
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新柏拉图主义最早兴起于亚历山大，该城是东西方的交汇点。在这里可以看到来自波斯和巴比伦的宗教影响、埃及仪式的残余、一个信仰自己宗教的强大的犹太社会，还有基督教各派别，这一切构成了一个希腊化文化的总体背景。
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◎公元3世纪罗马帝国的版图
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据说新柏拉图学派是阿摩尼阿斯·萨卡斯创立的，我们对他的生平了解不多。他的学生普罗提诺（公元204～公元270年）是最杰出的新柏拉图主义哲学家。普罗提诺出生于埃及，后来在亚历山大求学和居住，一直到公元243年才离开。
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由于对东方宗教和神秘主义感兴趣，普罗提诺跟随高尔狄安三世出征波斯。但他的这一事业并未成功。由于年轻的皇帝缺乏经验，不知为什么引起了将领们的不满。在当时，这种冲突是以速决方式了结的，年轻的皇帝最终死在了自己本来应该能控制的部下手里。普罗提诺于公元244年从谋杀之地美索不达米亚逃到罗马住了下来，并在那里任教直至去世，他的著作是由学生蒲尔斐利根据他晚年的授课笔记编纂而成的。蒲尔斐利多少受了些毕达哥拉斯学派的影响，因此，流传至今的普罗提诺作品带有一定的神秘主义色彩，这也许得算编纂者蒲尔斐利的过失。普罗提诺留存至今的著作一共有九册，因此被称为《九章集》，其总体趋向和观点是柏拉图式的，尽管缺乏柏拉图作品的广度和文采，内容几乎全部是理念论和毕达哥拉斯的某些神话。普罗提诺的作品与现实世界有一定的疏离，但如果我们想一想帝国的状况，就知道这并不奇怪了。面对当时的混乱局面，即使是一个盲人，也需要有极度的坚毅才能保持坦率、愉悦的心境。理念论把感知世界及其苦难看做不真实的东西，这正好可以使人安于现状，听由命运的摆布。
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◎普罗提诺的三位一体：太一（E）、奴斯或“精神”（N）以及灵魂。
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在形而上学方面，普罗提诺的中心学说是“三位一体”理论，“三位”按其优先程度和依存关系，分别是“太一”、“奴斯”和“灵魂”，在我们深入探讨这一理论之前，首先要注意的是，尽管它对神学产生了影响，但它本身却不属于基督教，而属于新柏拉图主义。普罗提诺的同学奥里根是一个基督教徒，他也提出了一种“三位一体”理论，即把三个部分放在不同的层次上。这一理论后来被视为异端，遭到了责难。普罗提诺不是基督徒，所有没有遭到谴责。也许正是由于这个原因，他的影响一直到君士坦丁统治时期都比奥里根大一些。
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普罗提诺“三位一体”理论中的“太一”与巴门尼德的球体很相似，对此，我们最多只能说“它存在”。用别的任何方式来描述它，都将意味着可能还有其他更大的东西。普罗提诺有时把它称为“神”，有时又称它为“善”，就像《理想国》中的处理方式一样。但它比“存在”要大，它无所不在而又不被任何事物所包含，不可言喻而又渗透一切。关于“太一”，我们与其说什么，不如保持沉默；在这里，我们清楚地看到了神秘主义的影响。因为神秘主义者也是躲在沉默与不可言传的壁垒后面逃避困难的。说到底，希腊哲学的伟大之处就在于发现了逻各斯的中心作用。尽管希腊思想也有一些神秘因素，但本质上还是与神秘主义相对立的。
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普罗提诺称“三位”中的第二个因素为“奴斯”。要对这个词做出适当的翻译似乎不大可能。它的意思有点像“精神”一类的东西，但又不是神秘的，而是具有理智方面的意义。“奴斯”与“太一”的关系可以通过类比得到最好的解释。“太一”就像是自身发光的太阳，“奴斯”则是“太一”由此见到自身的这种光。在某种意义上，“奴斯”可以比作自我意识。在远离感官的方向上，我通过运用自己的心灵，就能够认识到“奴斯”，并且通过它认识到“太一”，因为“奴斯”就是“太一”的映像。由此，我们发现它近似于《理想国》中的辩证法概念，后者也宣称有一个通往显示“善的形式”的过程。
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