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【今译】
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河神说：“那么我应该做什么，应该不做什么？我对于事务的辞受取舍，到底应该怎么办呢？”
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北海神说：“从道的观点看来，无所谓贵贱，贵贱是反复无端的；不要拘束你的心志，致使和大道相违。无所谓多少，多少是互相更代变换的；不要拘执一偏而行，致使和大道不合。要严正像一国的君主，没有偏私的恩惠；要超然像祭祀时的社神，没有偏私的保佑；要宽大像四方的无穷无尽，没有彼此的界限。包容万物，有谁承受扶助？这是说没有偏向。万物是齐一的，谁是短谁是长的呢？大道是没有终始的，万物有死生的变化，不以一时所成而为可恃；万物时而空虚，时而盈满，没有固定不变的形状。年岁不能存留，时光不能挽住；消灭、生长、充实、空虚、终结了再开始。这就是讲大道的方向，谈万物的道理。万物的生长，犹如快马奔驰一般，没有一个动作不在变化，没有一个时间不在移动，应该做什么，应该不做什么？万物原本会自然变化的。”
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河伯曰：“然則何貴於道邪？”
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北海若曰：“知道者必達於理，達於理者必明於權①，明於權者不以物害己。至德者，火弗能熱，水弗能溺②，寒暑弗能害，禽獸弗能賊。非謂其薄之③也，言察乎安危，寧於禍福，謹於去就，莫之能害也。故曰，天在內，人在外④，德在乎天⑤。知乎人之行⑥，本乎天，位乎得⑦；蹢⑧而屈伸，反要而語極⑨。”
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【注释】
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① 权：应变。
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② 火弗能热，水弗能溺：〈逍遥游〉篇：“大浸稽天而不溺，大旱金石流、土山焦而不热。”〈大宗师〉篇：“入水不濡，入火不热。”同义。
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③ 薄之：轻犯（成《疏》）；迫近（林希逸说）。“薄”，迫（王先谦《注》），引申为触犯（曹础基说）。
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④ 天在内，人在外：天机藏在心内，人事露在身外。
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成玄英《疏》：“天然之性，韫之内心；人事所顺，涉乎外迹。”
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⑤ 德在乎天：至德（最高修养）合于自然。
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⑥ 知乎人之行：“乎”字通行本作“天”。审文义，当从江南古藏本作“乎”。
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王叔岷先生说：“褚伯秀云：‘“天”当是“夫”，音符。’其说是也。陈碧虚《阙误》引江南古藏本作‘乎’。‘夫’犹‘乎’也。”
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⑦ 位乎得：处于自得的境地。
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⑧ 蹢躅：进退不定的样子。
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⑨ 反要而语极：返回道的中心而谈论道的极致。
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林希逸说：“道之至要也，理之至极也。”
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林云铭说：“道要理极，即上文‘大义之方’，‘万物之理’者。”
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【今译】
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河神说：“那么为什么还以道为贵呢？”
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北海神说：“认识道的人必定通达事理，通达事理的人必定明了应变，明了应变的人不会让外物伤害自己。有最高修养的人，火不能烧他，水不能淹他，寒暑不能损伤他，禽兽不能侵害他。并不是说他迫近它们而不受损伤，而是说他能观察安全和危险的境地，安心于祸患和幸福的情境，进退却很谨慎，所以没有能加害于他的。因此说：‘天机藏在心内，人事露在身外，至德在于不失自然。’知道人的行为，本于自然，处于自得的境地；时进时退时屈时伸，这就返回了道的中心而谈论了理的极致。”
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河伯①曰：“何謂天？何謂人？”
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北海若曰：“牛馬四足，是謂天；落②馬首，穿牛鼻，是謂人。故曰，無以人滅天，無以故滅命③，無以得殉名④。謹守而勿失，是謂反其眞⑤。”
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