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换句话说，理想的工作能够提升你的核心竞争力——你最擅长并喜欢的事情——同时能满足特定的工作环境条件，包括自主权和工作的挑战性。
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第一部分——拥有内心动机的重要性——得到几项研究成果支持。其中一项研究是，阿玛比勒和她的同事要求一组有抱负的撰稿人写诗，之后由作家进行评判。在他们作诗之前，这些撰稿人被问及选择这一职业的动机。阿玛比勒发现，那些提及写作快感和认为写作能带给他们骄傲的撰稿人（即动机发自内心的作者）所得的分数，比那些想拥有名利的撰稿人（动机来自外部）高。这并不能说明追求名利有什么不对。就像老板用比萨、奖金和一些嘉奖成年人的“小红花”，花言巧语骗取雇员更优质的劳动一样，都无可厚非。从某个角度来说，像薪水这样的外部回报在资本主义社会是必要的。而就最好的工作即有意义的工作而言，它的动力却来自于其他源头。正如诗人安妮·塞克斯顿曾经对她的经纪人所说，“不要误解我，我爱钱，但是首先我想写好诗。”
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在你的人生旅程当中，你很有可能已经遇到这个动力。在通常情况下，就像席薇亚·厄尔谈到海洋是她“游乐场”和“后花园”一样，这一动力往往与幼时你非常喜欢的活动有关。尽管不到1/6的美国人认为他们的工作是梦想中的工作，但整整35%的消防员说他们的梦想职业就是消防员，这个比例高于其他职业。我很确定这与41%的消防员从小就想当消防员有关。
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当你浏览“我的100个梦想”列表时，想一想是否有些项目与你小时候玩耍的方式有关，有哪些活动在过去不用担心生计或工作级别的岁月造就了你美好的时光。写作对我来说一直都是这样。我在幼儿园时就自己写书并解释给大家听。高中那些无聊岁月的深夜里，你经常能看见我写短篇小说的身影。我的作品写得都不怎么好，这让我有所动摇，因为客观来说，我似乎在其他科目上表现得更好，比如数学。但我从来没有在笔记本上随便乱写不同的方程式，我在笔记本上写的都是我的小说。幸运的是，在成为一个平庸且不开心的数学教授之前，我就意识到了这一点。
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尽管这样，我也的确喜欢撰写有关数学和科学的内容。曾经有一年的时间，我每周为“科学美国人”（Scientific American）网站一个叫作《他们在哪儿？》的栏目写一篇稿子。“他们”指的是著名的前西屋科学奖的决赛选手。这项竞赛起始于1942年，现在叫作英特尔科学奖，它每年根据参赛选手的独立研究项目评选出40位顶尖高中生科学家。鉴于我研究过他们的生活和事业，我发现一个很明显的事实，那些认为自己工作很神圣的科学家，小时候就显示出对科学源于内心的喜爱。
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例如，伊兰·克鲁（Ilan Kroo），现任斯坦福大学航空学教授，20世纪60年代在俄勒冈州的乡村长大。他童年时期的梦想集中在飞行器上。有一次，他用竹竿、胶带和塑料做了一个悬挂式滑翔机。他和几个朋友拿着这个新奇的玩意儿去附近一个奶牛场，从一个小山丘上跑下来准备滑翔，但是刚离开地面几英尺，飞行器就爆炸了。不过，克鲁对我说，“只要飞行员能从上面走下来，就是一次不错的着陆。”
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还好那次实验没要了他的命。高中的时候，在俄勒冈州波特兰工业科学博物馆一个研究项目的帮助下，他决定建造一个改良风洞，帮助他理解飞行中的空气动力学。他发现风洞有一个问题，即被测试的物体遇到大风时，总需要一个结构来支撑，这种支撑会影响空气的流动以及实验数据的准确性。
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为了解决这个问题，克鲁用磁石建造了一个风洞，用一个光传感器时刻监测被测试物体，同时发出改变磁场的信号。这样，结构不用得到支撑就可以使受测物体处于合适的位置。这一设计为他赢得入围1974年西屋科学奖决赛的资格。获得这个荣誉之后，他义无反顾地走上了科学探索之路。获得航空学博士学位之后，这些年来，他的许多创新被应用在波音飞机和其他一些领域。他时刻注意飞行的实用性，而且一直试图以较少的投入赢得更多回报。他有一个特别吸引人的创造——一架名为“跑步起飞滑翔机”的交通工具，现在被比利时一家航空公司注册，命名为SWIFT。这一设计从某种程度上解决了他儿时在奶牛场上没有解决的问题：人类怎样才能不在发动机的噪声影响下飞行。小时候不会有人资助他解决这个问题。他全身投入到这项工作中，仅仅因为他想实现这个目标。他热爱工作的本质。因此，像厄尔说海洋是她的游乐场一样，当我询问克鲁驾驶SWIFT的情形，他嗓音中带着喜悦地回答了我的问题。“我恐怕不能公允地评价它，” 他说。“但是，驾驶它，就像以鸟的速度飞翔……十分安静，从8 000英尺的上空俯瞰山脉和沙漠，这与其他的飞行完全不一样……太让人兴奋了。”
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当然，仅仅因为你工作的实质——在克鲁的案例中，飞机和飞行——利用你的核心竞争力，并不意味着你能达到阿玛比勒所提标准的第二部分。你不仅要做你热爱的事业，你还要爱你所做。也就是说，你的工作条件应该达到最优，以激发出你最优秀的工作成果。克鲁作为教授的工作给了他足够的自主权，并且能让他持续挑战自己，努力开辟新的研究领域。尽管其他一些工作也能够涉及他的核心竞争力——例如做空军驾驶员——这对于一些爱好战斗所带来挑战的人再好不过了，但对克鲁来说，这可能并不是最适合他的工作方式。
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为了研究工作条件对工作质量的影响，阿玛比勒及其同事做了其他几项研究。例如，他们测试了一家拥有3 000名雇员，名为“国际电子高科技公司”的运行惯例。他们首先选出几个电子技术项目，这些项目都需要创新能力才能达到预期成果，然后要求项目经理和员工根据项目成果达到预期效果与否来评判它们。之后阿玛比勒和她的同事询问，所有这些项目都是在哪些工作条件下完成的，或者是在缺少哪些条件的情况下完成的。最后，他们发现，为达成最好的工作成果，需要如下三个要素：
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• 员工拥有足够的自由来决定具体如何工作。也就是说，在项目中，他们拥有可以决定日常工作的机会。
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• 团队成员均受到来自工作的良性挑战。
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• 员工感到来自组织充足的支持（资源、团结的工作团队、一个能与之良好交流的上司，以及一个支持创新的组织环境）。
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自主权作为第一个条件自然不难被人理解。没人想在别人的监视下工作，而且，如果你像当代一些人一样，靠自己的想法赚钱，别人更没有理由来全盘安排你的工作方式——甚至是你的工作时间和地点。其实，随着科技事业的发展，人们没必要这样做。根据2007年11月《应用心理学》发表的一项综合46项研究的统计分析，远程办公——通常指按照自己的时间安排在家里办公，但也可以指在你选择的任意地点办公——在一定程度上使员工对上司的评价更高、工作满意度提高，并减少跳槽的意愿。越来越多的美国个体经营者大部分时间都会自然而然地这样工作，这可能是个体经营者比其他人有更高的工作满意度的原因。
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当然，一些工作的确需要在固定的时间和地点完成。大多数二年级的老师还是得在教室里上课，警察还是得在自己的管辖区内工作。尽管如此，承担一定责任（比如对考试成绩负责）、拥有选择工作方式的自由，与每个举动都要请示上级的工作方式还是有很大区别的。
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并非只有唯一正确的工作方式，但总有适合你的方式。试想，你都是什么时候感到最有创造力、最有工作效率，然后试着想出“时间、地点、人物、对象和原因” ——这些要求我们每个记者在每个故事的第一段都要作出说明。你是和他人密切地一起工作，还是自己工作？你在做什么样的工作？你是从整体开始，一点点具体到细节，还是从细节开始，最后完成工作？一天当中哪个时间段你的工作成果最高？有些人一到某个时间点就什么都干不了，而有的人此时正可以集中精力相当高效地工作。你在哪个地点工作成果最高？禅宗修行式的办公室、咖啡馆，还是四处是植物或小狗的地方？这很重要。如果有种方式可以使你的工作效果达到最佳，那么理想的工作往往可以满足你这样的需求。
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“爱你所做”方程式的第二部分——理想的工作需要具有挑战性——更值得琢磨。表面上看，人们似乎总是喜欢简单的任务。然而，阿玛比勒告诉我，“大多数人都容易对‘简单’的工作感到厌倦。”最终，你总想要做那些挑战性恰到好处的工作。这种工作“可以充分发挥你的技能，同时能培养那些并非完全超出你能力范围的新技能”。
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这是因为，这样的工作可以使你达到一种状态。心理学家米哈里·契克森米哈赖（Mihály Csíkszentmihályi）称这一状态为“心流”。几十年前，在一个现已广为流传的实验中，契克森米哈赖和他的同事决定利用实验的方法，解决人们什么时候最开心这个问题。他们给几千个人分发了一天中随时会发出声响的传呼机，并且要求人们记录他们当时的活动和对当时活动的感受（除了觉得响声很烦）。他们发现，人们最开心时，是当他们完全投入到虽然艰巨，但最终可以达成目标的事情当中。这时，大脑会无暇顾及日常生活中的烦恼。这段时间仿佛可以被拉长，就像契克森米哈赖在他1990年的《心流：最佳经验心理学》（The Psychology of Optimal Experience）一书中所写的，“每个小时都由分钟组成，而分钟也可以延伸得像小时一样。”当研究者采访一些特定领域当中技艺较高的人——例如，在钢琴前谱曲的作曲家、认真训练的花样滑冰运动员——这些人谈及他们当时的感受时，说自己如随波漂流一般，仿佛要漂起来了。这样，就有了“心流”的感觉。
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这种状态不一定只在工作时出现，但工作的结构和目标的确向你提供了充足的机会，使你沉醉于那种艰巨的但最终可以达成目标的事情中。对于目前的工作，你曾有过这种感觉吗？或者当有这种感觉时，你在做什么工作？每写完一个章节的提纲时，我会沉浸其中，把里面的内容填满。我可以从早上7点30分就开始埋头打字，直到下午1点30分意识到自己饿得不得不吃午饭时为止。
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注意你什么时候工作最投入。如果你想变得幸福，你的工作应该有大量的时间可以利用你的核心竞争力，而且你的工作对象和工作方式要求你提高自己的核心竞争力。就像厄尔在《巨变》中提到的，“一个发现指向另一个发现，新信息的每一个碎片都指示着无限的未知。”
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如果你工作时至少有一些时间是这样度过的，那么你的工作很可能接近理想状态。这时关键的问题是怎样提高“心流”状态的比例。在你已有的工作任务中，哪些你可以增加其比例？或者什么样的新任务能让你早晨面对它时感到很兴奋？如果你不确定的话，每周拿出30分钟，分两三次来想想，再和你的同事、顾问或者人际关系网里任何可以让你豁然开朗的人来讨论这个问题。
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当然，如果你很少或者从未在工作时体会过这种幸福和投入的状态，或者你工作的组织总是有意无意地阻碍你专注于工作的本身（阿玛比勒工作条件的第三条），那么你就得认真思考一下这个问题了。假如你对工作从来都没有真正投入过，那么在你人生中的其他时刻，你曾感到过投入吗？当时你在做什么呢？如果你想不起来，可以在“我的100个梦想”列表当中寻找。这些活动当中，哪个具有挑战性，同时能使你忘我地投入其中？这些活动包含的“实质”会让你开心吗？
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将这些活动记录下来，在接下来的6个月里，仔细想一想，怎样把这些活动融入你的工作当中，怎样可以改变你的工作，或怎样找到一个能够提供给你更多支持的工作团队或组织。我不能告诉你这些问题的答案，但我可以告诉你，不要认为这些练习不切实际。本章的下一部分，我会说服你，你热爱的工作比一个不适合你的工作更切合实际。
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理想工作的商业论证
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我写本书的时候，经济态势正充满未知。2009年，美国的失业率迅速增长到两位数。在经济低迷的情况下，我们总是把目光集中在失业者身上，然而，萧条的劳动力市场产生的一个潜在后果是，高失业率也将会导致未失业者的工作与其技能之间的不匹配。
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