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我开始写本章的那天早晨，《华尔街日报》上刊登了一篇文章，名为《昔日华尔街白领，今朝餐厅服务员》，故事的主人公卡洛斯·阿瑞亚曾是纽约期货交易所从事原油贸易的交易员，因为被解雇，之后在棕榈饭店特丽贝卡分店作楼面服务生。至少他还留在了纽约。到我修改本章时，情况变得更加严峻。《华尔街日报》一篇名为《失业人口加快寻找工作的步伐》的文章，第一句话是：“7个月没有薪水，蒂姆·瑞恩俨然变成了一个狼人。”当然不是真的变成狼人，但是作为一名被解雇的建筑工人，瑞恩最终在离家几小时路程的新罕布什尔州白山的一个旅游景点——克拉克贸易站，找到了扮演狼人的工作。“1小时12美元，是他原来收入的一半。他披上破布做的毛皮，戴上浣熊皮做的帽子，再戴上一个眼罩。当贸易站的蒸汽火车开过来时，他就从树林里跳出来，冲着游客低声吼叫一番。”《华尔街日报》如是报道。一些企业大幅削减工资，但对于面临房贷和养家困境的人们来说，能找到工作就谢天谢地了。
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当你要破产时，任何一个可以为你买单的工作都是好工作。但是从长远来看，当我们能在正在转型的经济中小喘一口气时，尽量接近自己的理想工作，就不仅仅是毕业典礼上矫情的发言。如果可能的话，找到自己热爱的工作有两个重要的原因。
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第一，开心的人比不开心的人工作效率更高，并且更加成功。
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尽管这看起来再明显不过，数年来研究者一直在研究如何具体解释这一论述的内在原因。合理的解释是事业成功（以及相关的收入）使人幸福，但情况似乎并不是这样。在2008年《 职业评估杂志》（Journal of Career Assessment）的一篇文学评论当中，加州大学河滨分校的教授朱莉娅·K·伯姆和索尼娅·柳博米尔斯基指出，这实际上与人们的习惯想法正好相反。她们写道，“快乐，是事业成功的一个重要的前兆和决定因素。”
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这其中一部分是性情的因素[大概50%，柳博米尔斯基在她2007年出版的《幸福又如何》（The How of Happiness）中假定]。一个纵向的研究表明，16年前快乐的大学一年级学生与16年后闷闷不乐的同龄者相比，他们赚的钱更多，尽管18岁的大学生都对未来一头雾水。
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然而，其他的快乐因素更加具有情境性，或者至少在个人的掌控之内。伯姆和柳博米尔斯基突出强调，一些研究表明，情绪积极向上的人会给自己设立更高的目标，在艰难的任务面前坚持的时间更长，认为自己比别人做得更好，而在很多情况下，他们确实做得很好。阿玛比勒和她的同事曾要求一些正与他人合作从事具有创造性项目的员工写日记，他们发现员工心情好时更具创造力，工作效率更高。有趣的是，这个效果还有所“遗留”。今天心情好的人第二天也很有创造力，尽管他们的心情回到了平时的状态。
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虽然很难在这些问题中揪出“到底是先有鸡还是先有蛋”——快乐的原因是工作很理想，还是快乐让任何工作都看起来更好——但我们确实知道：如果每周至少有几次工作时很开心，与那些完全不开心的人相比，40~50小时的工作时间很快就能全部被心情的“遗留”效应所影响。
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换句话说，拥有理想的工作不仅仅是工作时吹吹口哨那么简单。如果你的工作很理想，你会比工作不理想更有创造力，工作效率更高。而在竞争日益激烈的社会当中，创造力和生产率是相当重要的。很多需要知识的工作门槛都降低了。我们对于那些企业在海外建厂的故事已经习以为常，然而有技术、流动资本和劳动力，几乎任何知识型的工作都可以让其他人来做。一个图书出版商可以轻松地与印度的封面设计师联系，就像联系一个美国设计师一样。廉价劳动力触手可得，想在这样一个世界中有所作为，你必须比他人优秀。在某些情况下，仅仅是为了生存你都得达到世界级的水平。
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对于任何事情，如果你不投入足够长的时间来刻意锻炼自己的技能，你就达不到世界级水平。最近几年，市面上出现了很多这方面的书籍，包括杰夫·科尔文的《哪来的天才》（Talent Is Overrated）和马尔科姆·格拉德威尔的《异类：不一样的成功启示录》（Outliers）。这两本书普及了安德斯·爱立信（现佛罗里达州立大学教授）的研究成果。安德斯·爱立信和他的同事声称，对于任何一项技能，人们至少需要经过10 000小时的集中训练，之后才可以达到专家的水平。研究者一开始从最出名的柏林小提琴学生中得到这一发现，经证明，这同样适用于其他领域，例如体育界。10 000小时绝对是不少的时间。这是一个什么概念呢？举个例子，当我少年时期认真对待弹钢琴这件事时，我每周练习5小时。那么每年就是250小时。10年的练习，最终只有微不足道的2 500个小时。
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显然家长可以不管孩子愿不愿意，逼着他们练习乐器一段时间，但是除非你拿着鞭子站在孩子跟前，想强迫他们练10 000小时实在是太难了。除此之外，鉴于刻意的训练要求你的注意力集中于提高水平，你甚至还必须要用鞭子鞭策出成果，而不仅仅是训练量。
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长远来讲，这样做不会有任何效果。最终，你还是得愿意训练。除非你热爱你工作的实质，否则你不会做这份工作。而且，只有当你热爱自己工作的实质时，你才能将在杂货铺排队结账的时间都用来想问题和寻找解决问题的灵感。在我最近参加的一次演讲中，潘多拉网络电台的首席执行官约瑟夫·肯尼迪说道，在决定是否接受现在这份工作之前，我甚至洗澡时都在想这件事，而且我很享受思考这个问题的过程。约瑟夫大学时花了大量时间创作格列高利圣咏。很明显，他对鲜为人知的音乐有着与他人不一样的情结。
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只有这样痴迷，你才能一直处于领先地位。你应该意识到，你的竞争对手洗澡时也可能想着他们的工作。优势不会静止不变。这些年来，各行业最优秀的训练方法迅速在世界上传播开来。1896年，世界男子马拉松纪录是略小于3小时，这是现在大多数业余选手的平均水平。然而，令人难以置信的是，保拉·拉德克里夫创下的女子马拉松纪录（2小时15分25秒，2003年创下）达到了1958年前一直未被打破的男子马拉松世界纪录的水平。仔细想想，这意味着这50年来马拉松的集中训练强度变得非常高。半个世纪前，如果出色的女选手知道现代马拉松训练方法的秘密，而男选手不知道的话，我们还以为女人比男人跑得快呢。
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这也适用于其他领域。曾经，人们在蓝筹股公司找到初级的工作，期盼40年后还在同样的职位退休，所以他们以为不用保持高水平，以与其他公司竞争。而现在情况已经发生了改变。最初咨询公司繁荣起来的前提是，工商管理硕士人才稀缺，经理也不经常跳槽，所以这些战略之王可以向其他公司展示达到高效率的方法。现在你不妨为一些公司高管守住旋转门，以便他们随时离开公司。
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不管是否喜欢他们的工作内容，大家都一样愿意努力工作，负责任地完成工作。但如果你不热爱你的工作，很难超越这一层面，你必须得花必要的时间完成你的工作，得到一定的回报。之后你回到家，想的完全是其他的事情，比如电视上的节目。甚至，你会看很多电视。最近马里兰大学的一项研究表明，不幸福的人比幸福的人多看20%的电视节目。不开心的人们喜欢逃避。他们不花时间解决问题，也不花时间思考如何摆脱个人困境。
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而拥有理想工作的人完全不一样。例如莉萨·梅恩（Lise Menn），一位世界一流的语言学家。和克鲁一样，她也曾是西屋科学奖的决赛选手，在1958年赢得了这一奖项（同克鲁一样，我也为“科学美国人”网站《他们现在在哪？》的专栏采访了她）。她少年时受到《语言的故事》一书的启发。在这本书里，作者M·裴（M. Pei）写道，通过与英语相关的不同语言之间的比较，人们可以重现当今印欧语系祖先的面貌。“你可以深入地了解过去，虽然具体的话语和说话者都消失了，但尽管没有说话者，语言的模式却像柴郡猫的微笑一样存活了下来。这种想法让我胳膊上的汗毛都竖起来了。” 她对我说，“那是我读到过的关于科学最浪漫、最神奇的事情。”
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但在后斯普特尼克（Post Sputnik）时代，梅恩的父母似乎觉得自然科学更有希望。她本科读的专业是数学，之后她在麻省布兰迪斯大学读数学研究生。在那里，“我发现了真正的数学家是什么样子，而我不是一个数学家。”她说。因为她已经和另一个研究生结婚而且即将生孩子（她24岁时有就是两个男孩的母亲），所以她决定停止学业，找到自己真正想做的事情。
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没过多久，她就回到了语言学上。然而，她却花了很长时间在这个领域获得学位。“我们根本没钱请保姆。”她说。她和其他孩子的妈妈协调时间交换照料孩子。但从另外一个角度来讲，因为语言学非常吸引她，照顾自己儿子和别的孩子的时间，对她来说不是障碍，而是恩惠。
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支持她的研究生朋友帮她从哈佛大学图书馆借出关于儿童语言发展的书籍。梅恩说，“她所读到的，不是她在厨房从自己家老二身上看到的。”课本上说，学说话的孩子会先学会单词的第一个辅音和元音（比如，学说milk这个单词，应先学会发“mih”音， 学说dog 则应先学会发“doh”音）。“那是大多数情况，可实际上很多孩子不是这样的，”她说。“其实，如果一个单词以辅音结尾，孩子会将第一个辅音说成跟最后的那个辅音一样。”小丹尼·梅恩——和专家的观点不同——叫狗（dogs）“gogs”。
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因此，梅恩给哈佛心理系著名的儿童语言研究学家罗杰·布朗打电话，问他有没有听说过这种说法。他告诉梅恩把她的发现写出来。她写了，并且用自己家的地址署名，因为她当时不属于任何学术机构。她把论文寄给《语言》（Lingua）杂志，并在1971年发表。
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受到这一成果的鼓舞，梅恩打算在伊利诺伊大学厄巴纳－香槟分校攻读语言学博士。她丈夫也在那里工作（尽管没过多久他们的婚姻就结束了，她回到波士顿，在一个新伴侣的帮助下，正式走上了语言学研究生涯）。为写毕业论文，她做了个案研究，分析一个名叫雅各布的男孩儿学习语言的过程。她在雅各布12个月到21个月期间做他的保姆，并记录了100个小时他咿咿呀呀说出来的单词。她从中发现，和丹尼一样，雅各布也会尝试用不同的方法说同一个词。她发现在一个孩子掌握简化单词的固定模式之前，在某个阶段他学到的相似的词总是会互相影响。
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这个故事的奇妙之处就在于，我们会认为儿童语言发展领域的研究者应该做过这种个案研究，但梅恩指出，绝大多数这一领域的理论，都不是由做母亲的人提出来的，而且“如果他们是父亲的话，我觉得他们不会太在意婴儿的语言”。相反，他们会以更为“标准”的方法，在安静的、没有孩子的办公室以写论文的方式来发展他们的学术生涯。
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尽管面对个人障碍，但梅恩对工作的热爱却把这种障碍转化成为改变语言学领域的机会。“她的工作为后来的儿童实地调查和日志研究带来了启发。”安德里亚·费尔德曼说。梅恩1986年开始在博尔德的科罗拉多大学教书。安德里亚原来是梅恩的学生，现在也在这所学校当教师。梅恩对雅各布所做的记录现在依然被儿童语言学家研究。
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在很多情况下，这种充足的动力能够带来越来越多的收入，并且一些研究发现，幸福感和收入之间有内在联系——谚语“做你所爱，钱会随之而来”的证据——尽管这也不是永恒的真理。
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但在没有收入保障的情况下，从事理想的工作仍然很困难。如果你仅仅为了赚钱而选择一份工作，那么你很有可能做不好这份工作，而且它还会把你整个168小时的生活搞得一团糟。
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丹尼·高夫卡也发现了这一点。几年前，他在佛罗里达州的锡巴斯琴教一年级小学生阅读和写作。孩子们对字母及其所传达概念的联系豁然开朗时那明亮的眼神总是让他很高兴。不幸的是，作为一位老师，他每年只有35 000美元的收入，所以当他第一个女儿出生时，他决定去尝试能赚更多钱的工作来供养他的家庭。一个经营高端地板材料的朋友给他提供了一份工作。这家公司的一些推销员年收入可达6位数。
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