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这其中很诡异的一点在于：睡眠不足的假定恰恰是基于正式的调查研究。如果你与一组成功人士进行交谈，他们都会很详细地告诉你，他们认为自己睡得很少。如果你请1 000名参与者估计自己通常每天睡多长时间，你就会得到一个听上去比较低的答案。其他人听到这些数字，就会把它们代入自己的思维模式之中。美国劳工统计局于2014年公布美国人时间使用调查结果的前一天晚上，我让朋友们进行了一次投票，选择他们心目中美国人每天的平均睡眠时间，结果很多朋友都选择了6~7个小时这样一个范围。
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实际上，很多有关睡眠调查的调研方法本身就有问题。首先，睡眠调研向是有关睡眠的问题。在思考答案的时候，人们脑海中的负面记忆大都比正面记忆更加深刻，所以一说起睡眠，他们首先想到的就是那些噩梦一般的夜晚。当被引导着去关注某个主题时，人们也更加倾向于依照大众普遍持有的观点给出答案，而且在这些普遍观点中，睡眠被剥夺经常被当作某种荣誉。我曾经参加过一次小组讨论，其中有位女士进行了自我介绍以及她诸多的功绩和荣誉，然后她说：“你可以想象，我是不睡觉的。”当然，这只是一种夸张的说法。每个人都需要睡眠，但是她用这种方式说明她自身的重要性，这可不是无意为之，她很清楚我们都会明白她所想要表达的意思。拥有足够的睡眠代表这个世界每天有7~9个小时的时间不需要你的关注，地球离了你也照样转。谁会愿意承认这一点？
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其次，问人们每天晚上睡多长时间就意味着人们在回答时会排除那些不在计划中的、不是在夜晚发生的睡眠时间。大家认为打盹不是真正的睡觉，有时人们也不把那些闹钟响了之后再迷糊一会儿的时间计算在内，但如果我们想要计算所有的睡眠时间，那就也应当把它算进去。
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最后，很多的睡眠调研都会问人们在一个“有代表性的”或者“一般的”夜晚会睡多长时间，或者向他们通常在几点钟睡觉、几点钟起床。事实上，对很多人来说并不存在什么有“代表性的夜晚”。我查看的第一份时间日志在周一到周四所记录的睡眠时间分别是：7.5小时、6.25小时、6.75小时和7.5小时。在这周中睡眠时间的最高值与最低值之间整整差了75分钟。另外一份日志里记录的三天睡眠时间则是8.5小时、9.5小时和7.5小时，这就有了120分钟的差异。如果观察全部日志在相邻两天的睡眠时间总量，我发现有22%的日志中出现了90分钟的差异，甚至更多。
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我们更倾向于把睡觉时间最短的那些夜晚视为“有代表性的”。有一位女士告诉我，她的目标是晚上10点上床睡觉，而不是11点。我觉得这是个很棒的目标，根据她的时间日志，她其实已经在一周的3天中做到了这一点（周五、周六和周日），但是，她在其他4个夜晚（周一、周二、周三和周四）则是到了晚上11点才上床睡觉。这样一来，这四个晚上就成了“有代表性的”。
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就睡眠来说，一周比仅仅一个晚上更能够反映生活的真实情况。糟糕的夜晚会被考虑在内，但好的睡眠也能够被包括进去。你可以用填写时间日志的方式记录你所有的睡眠活动，然后再来看一看你的睡眠总体时间是否能够达到你的预期。
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通过观察拼接画项目的记录，我对于“睡眠习惯大概是什么样的”有了一个普遍的感觉。
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拼接画项目每天的平均睡眠时间（单位：小时）
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周一：7.4
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周二：7.5
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周三：7.3
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周四：7.5
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周五：7.5
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周六：8.1
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周日：8.6
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即使是最低的日平均数值——也就是周三的7.3个小时仍然属于正常的7~9个小时睡眠时间范畴。差不多有30%的周三记录显示，当晚的睡眠时间少于7个小时，有6%显示少于6个小时。我不确定为什么周三会有这么多问题。也许这就是所谓的星期中段压力吧。无论如何，睡觉是一项生物机能，并不是用来衡量你有多重要的测试工具，所以绝大多数人会在之后再补觉。[1]周四就比周三好很多：只有17%的人在这一晚睡觉少于7个小时，1.4%的人少于6个小时。这种交替的形式在一周中以某种频度重复出现。周五是另外一个总时数较低的日子：大约25%的人的睡眠时间少于7个小时，约5%的人少于6个小时。到了周六，情况有所改善，只有13%的人睡眠时间少于7个小时，3.5%的人少于6个小时。
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观察一下人们平时是怎样补觉的，非常有趣。有一位女士在一周之中有四次在儿子房间睡着了。还有些人会在早上把闹钟关掉后再继续睡。
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根据2013年的统计数据，美国人的平均每天睡眠时间为8.74个小时，其中工作日的平均值为8.48个小时，周末为9.34个小时。
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