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饥饿在西班牙语里是一个阴性名词，根据那些制定词义的家伙的说法，它有三层含义：“进食的欲望及需求；由于缺乏食物而引起的不舒适感；想要某物的强烈欲望。”简单地说就是一种个人的生理状态、一种大家都经历过的现实和一种内心感觉，仅此而已。
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然而实际上饥饿的含义远不止于此。专家们和官僚阶级对它往往敬而远之，大概这些人觉得这个词太残忍、太粗鄙、太难登大雅之堂了，不过也有可能他们觉得这个词太平常了，不是什么急需解决的问题。使用其他的专业术语有个好处：不容易引起大众的情绪波动。有些词会引起人们的情绪波动，有些词不会，但显然上面提到的那些人为之效命的机构更偏爱后者。所以他们更倾向使用下面这些词：粮食不足、亚健康、营养不良、粮食安全，等等。这些人自己看多了这些词都会觉得不知所云，更别提其他读到它们的人了。
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所以在我真正动笔前，我需要先讲清楚我所提到的饥饿指的是什么，或者至少讲清楚我希望它能表达出什么意思。
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我们沐浴阳光。
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就算是阳光，也有一些人，
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也比另一些人，沐浴的多。
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吃东西就像晒太阳。吃东西，或者说进食，就像补充太阳能。光子不停地落到地球表面，植物捕捉到它们，用我们称之为光合作用的方式将它们转化成可吸收的能量。地球10%面积的土地，或者说1500万平方公里的土地，或者说每人四分之一公顷的土地，每天都被用来做这件事：人们在这些地上栽种植物，植物的叶绿素会将太阳的电磁能转变成化学能，进而将空气中的二氧化碳和植物里的水分转变成我们呼吸的氧气和食用的碳水化合物。我们吃的所有东西，直接也好，间接也好，实际上都是育自阳光的植物纤维，哪怕是食用那些吃了植物的动物的肉也是同理。
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那种能力是我们恢复体力所必需的，它以不同的形式进入我们的身体里：脂肪、蛋白质、碳水化合物，固体也好，液体也好。要知道每个身体获取了多少能量有一个衡量标准：卡路里。
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在物理学领域里卡路里的定义是在1个大气压下，将1克水提升1摄氏度所需要的热量。一个机体要运转需要大量的热量作支撑，因此人们习惯用千卡，也就是数以千计的卡路里，来作为计量单位。每一个人对卡路里的需求会根据年龄和实际状况的不同而不同，但大致说来，一个不到一岁的孩童每天需要吸收约700千卡的热量，这一数字对于两岁的小孩而言是1000千卡，五岁的小孩是1600千卡。对成人而言，需求数会依据他们的年龄、工作、居住地气候等因素的不同在2000千卡和2700千卡之间浮动。根据世界卫生组织的统计，一个成年人如果不能保证每日摄入2200千卡的热量，就不能恢复他消耗的体力：他必须进食。这些数字都是平均值，以便让我们更好地理解大致的情况。
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一个每天无法摄入含2200千卡热量食物的成年人就会感到饥饿，而根据年龄的不同，一个每天无法摄入含700或1000千卡热量食物的小孩也会感到饥饿。
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饥饿是一个过程，是身体进行抗争的过程。
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抗争的对象同样是我们的身体。
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当一个成年人每天摄入不足2200千卡的热量，他就会感到饥饿，于是身体就开始消耗自己剩余的能量。换句话说，一个人感到饥饿的同时，他的躯体实际上正开始“啃食”这具躯体本身。这时，这人剩下的本钱已经不多了。
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这种“啃食”首先会从体内的糖分开始，然后是脂肪。身体会越来越难以挪动，接踵而来的是嗜睡和体重的下降。身体的防御机能越来越差，病毒开始入侵，进而引起腹泻，然后身体越泄越空。身体无法抵御的寄生虫开始从口腔侵入，身体会感觉到疼痛。最后，肌肉开始萎缩，这一切已无法停止，很快身体就再也无法活动了。疼痛难忍、身体蜷缩、皮肤皲裂、继续疼痛、低声啜泣、沉默不语，然后，等待死亡。
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很少，或者说绝少有人会直接死于饥饿。绝大多数人的死因是饥饿引起的疾病或感染，羸弱的身躯对这些病毒已经毫无抵抗能力了。对于丰衣足食的人而言，这些由饥饿引起的疾病或感染简直不值一提。
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很少，或者说绝少有人会直接死于饥饿。在一个像尼日尔这样的国家，半数在五岁前死去的小孩死于饥饿引起的其他问题。
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没有人喜欢使用饥饿这个词。
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或者说如今提到这个词给人的感觉就只剩下了老生常谈、啰里啰嗦。
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昨天，今早，凯蒂的孩子。
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报纸不会大肆报道饿死的人。他们不能报道这些，因为会影响销量。报纸上刊登的应该是更稀奇、更罕见的事情。
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“不，我不上学，因为我是女孩，而且没有爸爸……”当艾伊还是个小女孩时，她总是问自己，爸爸究竟是什么？有一个爸爸会怎么样？有爸爸的孩子们的生活是什么样的？爸爸会为孩子做些什么？艾伊看不出有什么太大的差别：她和她的堂兄妹们都住在爷爷家，其他人都有爸爸，只有她没有，但她和他们的生活没什么不同。那之后过了很久，他们告诉她说她生下来不久，大概两三天吧，她的爸爸就死了，其他的就再没多说什么，包括死因也没提到。要是她有爸爸可能她就得去上学了，所以她觉得没有爸爸也挺好的。
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“我不喜欢上学。”她说。
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实际上她的那些有爸爸的堂兄妹们也不去上学。艾伊现在想，如果她有爸爸的话，可能就不会那么早就被送去嫁人了，不过也可能会。
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当他们对她说她马上就要嫁人了的时候，她还处于要偷跑出去和朋友们玩耍的年纪。满月的时候，她和朋友们聚在一起唱古老的歌谣，伴着鼓声和掌声起舞；其他时候，她们会一起用黏土捏小人偶，捏锅碗瓢盆，捏奶牛、骆驼、房子，然后玩过家家：在游戏中她们已经开始扮演她们马上就会成为的角色了。还有的时候她们没有玩具，也不做游戏，而是做起了现实版的“过家家”：打扫卫生，找水，照顾兄弟姐妹，做饭。
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