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首先是抓捕奴隶，然后进行贸易。从15世纪开始，一部分非洲贩子和一部分欧洲贩子带走了大量黑非洲居民，许多历史学家说这一数字几乎达到当时黑非洲人口数的一半。之后，欧洲人在19世纪末对非洲进行的侵略彻底摧毁了这一地区的经济。当地工业不复存在，贸易被切断，土地被占据，当地种植的农作物被其他对宗主国有经济利益的作物取代。
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在非洲各国纷纷独立之际，欧洲人带走了所有他们能带走的东西。大部分非洲国家面临的形势都很严峻：底层贫困人口过多、缺乏技术人员和资金，另外还有社会和政治冲突。情况在20世纪80年代“华盛顿共识”被提出后进一步恶化，世界银行和国际货币基金组织以外债相威胁，迫使非洲多国政府减少对其国内众多领域的干预，这众多领域之一就是农业，因为农业仍是非洲国家最重要的经济活动，它维持着非洲人民的生计。
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“市场会针对不同情况进行自我调节。”世界银行和国际货币基金组织一直在重复这个论调。因此，国家应该停止对农民发放补贴，停止承诺由国家定额收购他们的产品，停止由国家干预维持商品价格的稳定。它们提议非洲国家要“加入国际自由贸易体系中来”。
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在许多国家，政府没有抵抗太久就全盘接受了这些建议，农民们对此无能为力。农业是一项古老的活动，不值得费力对其进行保护。众多西方专家这样说道：“农业保护是造成非洲人民贫穷的重要原因。”
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在那之后，又是世界银行跳出来说对农业的补助要比其他抑制饥饿的方法有效四倍。但是在1980年到2010年间，国际社会针对非洲农业提供的援助所占比重从17%下降到了3%。而美国和欧洲对农业人口的资助则为每年3000亿美元。
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国际货币基金组织同时也在不断施压，让非洲的农业家庭停止种植供自身消耗的粮食，而是将土地用来耕种面向国际市场的商品：咖啡、茶、棉花、大豆和花生，通过这些商品的出口，非洲国家就能够偿还外债。非洲国家就这样被强大的国家和组织拉进了国际市场。
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那些年，很多国家开放了市场，从其他国家进口更便宜的粮食，那些国家还会再额外提供一些补助，他们用进口的粮食替代了本国生产的粮食。这正是国际市场最残酷的一点：由于没有销路，许多贫穷国家的上百万农民赔掉了老本。他们的国家放弃了所有在国内生产粮食的想法，而进口的粮食实际上受到国际市场的控制，价格波动很大。
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进口粮食的分配也是有地区差异的：绝大部分在大城市里，尤其是沿海城市，因为国家的财富通常集中在这些地方。在世界最贫穷的五十个国家中，有四十六个从发达国家进口比其本国出口更多的粮食。在长达一个世纪的时间里，非洲一直是粮食净出口国，但从1990年开始，非洲粮食的出口额开始低于进口额。
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里根政府的农业主管约翰·布洛克曾经说过：“发展中国家应该自己生产粮食的观念已经过时了。要保证这些国家的粮食安全，他们应该选择相信美国的农产品，他们可以以一个低廉的价格购买美国的农产品。”
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这些话的意思很明白：美国和欧洲生产的粮食质量更好、价格更低，因此非洲人和其他贫穷国家的人们没必要自己种地，他们可以去干别的活，然后直接购买进口食品就可以了。他们并没有指明人们应该在哪儿干活，有时候这些大国会在当地建一些工厂雇用廉价劳动力，但大多数时候他们什么也不会做。因此，在大城市里，失业者随处可见，而在农村则到处都是失去土地的农民。
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三个非洲人里就有两个是农民，这些人仍然依靠自己种的粮食生活。他们永远吃不饱，因为他们的工具太落后，他们的土地产量太低，所以他们永远没有多余的钱来改善他们的生产条件。
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1970年，在非洲有9000万营养不良的人，而到了2010年，这一数字已经超过了4亿。
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“这不可能。”
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今天，在医院里，在十几位母亲中间有一位父亲，他在哭。这是一个年纪不小的父亲，看上去有五十多岁了，在一个平均寿命也仅仅是五十多岁的国家里，他的岁数确实不算小了。他已经死了好几个孩子了，他倒数第二个孩子阿西鲁如今也因为营养不良住院了。阿西鲁只有三岁，他的三个哥哥也是在差不多这个年龄死掉的。
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这位父亲叫优素福，他在哭，但是他想保持男人的尊严，所以他没有捶胸顿足地哭，他只是把脸埋在双手中，也不用手擦眼泪，任由眼泪从脸颊滑落。优素福对我说他的第一个女人一直没怀上孕，第二个女人倒是能生孩子，但是生下来的孩子都活不久。他觉得可能是他的错。他并没说出来，但我觉得他是这样想的，我没勇气问他。
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“我本来想着能把他送去学校读书，然后让他找个好工作，让他替我实现我的梦想。我没什么成就，但他有可能会有。”
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优素福在医院已经待了好几天了，他身上的衣服脏了，脚上穿了多年的鞋早已经磨破了。他的眼泪仍在缓缓流出。
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“不会的，怎么会发生这种事。”
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优素福在为他的儿子哭，也在为他自己哭：“我该怎么办？等到我老了，孤身一人的时候，我该怎么办？”
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未来对这些人来说只不过是一种威胁。
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黑色的袋子在田间飞舞。那是些黑色的塑料袋。黑色的塑料购物袋飘荡在尼日尔的各个角落。这些是现代化的垃圾，在尼日尔，现代化给予的最多的东西就是这些垃圾。
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未来。
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尼日尔国土面积有100万平方公里，但是只有4万平方公里是可耕地。在其他土地上生活的是游牧民族，他们看养着2000万的牲口：山羊、绵羊、驴子、骆驼和瘤牛。自从国际货币基金组织要求尼日尔政府关闭国家兽医办公室、向国际社会开放市场后，像抗寄生虫药物、疫苗和维生素之类的动物药品的价格就在成倍增长。牧民们失去了他们的牲口，只能逃到尼亚美、阿比扬、科托努这些较大城区的郊区去过活。同样是国际货币基金组织，他们要求尼日尔政府取消他们的粮食储备：4万吨谷物，大部分是黍米，这些粮食储备本来是用来在大旱、蝗灾频发的时期以及每年的“空档期”[10]解决人们的饥饿问题的。该组织认为，储备粮会扰乱市场秩序，而尼日尔政府，受制于所欠的外债，只能对这些建议全盘接受。
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尼日尔是世界第二大铀原产国，该国的沙漠地区有丰富的铀资源储备，而铀又是一种十分重要的矿物资源。尽管如此，尼日尔却并未从中得到太多好处：铀的开采权一直掌握在法国公司阿海珐集团（Areva）手中，他们为此向尼日尔政府支付的费用少之又少。直到2007年，当在阿泽里克地区又发现了新的矿藏时，时任尼日尔总统的坦贾·马马杜决定由一家尼日尔—中国的合资企业对其进行开发。阿海珐集团对此提出抗议，但是于事无补。两年后，在伊莫拉伦地区又发现了新的矿藏，法国明确表示想要得到这个矿的开采权。法国是目前世界上核电发电比例最高的国家，核电发电占发电总额的四分之三，所以他们迫切需要铀。法国不产铀，他们所需的铀有一半来自尼日尔。
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