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几十年来，对于营养缺乏的孩子们的治疗方法一直局限于喂食或者静脉注射输送营养。这样的治疗是比较昂贵的，会耗费大量的人力物力，而且效果较差：据统计，接受这种治疗的儿童有三分之一到一半的比例最终依然会死去。近二十五年来研究者一直在重新审视这种传统的治疗方法，他们发现很多时候这种方法不但起不到治疗的作用，反而会加速孩子的死亡，因为他们虚弱的身体根本无法吸收突然加大的营养量。
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1986年一个22岁的法国学生完成了农业工程师的培训，他的实习工作是“研究生产一种针对贫穷国家人民的营养替代品饼干的可行性”。从那时起，米歇尔·莱斯科内，一个诺曼底当地乳业公司老板的孩子，就坚信自己肩负着一项使命：很快他就开始在家族企业工作，帮忙生产一种名为Novofood的蛋白质片，这些药片主要应对非洲的饥饿问题。
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后来莱斯科内创建了他自己的公司：奴特食公司。公司宗旨是“调查研究人类营养问题，提出新型解决方案”。1993年这家公司开始生产一种营养奶粉，F100，针对的人群是饥饿的孩子，每厘升这种奶液含100单位卡路里。这种产品被用于应对紧急饥饿状态，但是它本身仍然有很多问题。
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首先，必须让饥饿的孩子们住院，因为每隔四小时就必须按照他们的即时状态让他们服用一定量的F100。奶很容易坏，所以有时候一天要准备八次。但是住院也会带来新的问题，孩子们可能会感染其他疾病，而孩子中间混住着他们的妈妈，很多妈妈自己都腹泻不止。医院没有条件让这些饥饿的儿童连住三四个礼拜医院，而这些妈妈们也不能连续一个月离家不归，因为家里还有其他孩子，有丈夫，有工作。所以一般情况下这些妈妈只能忍耐几天时间，当她们觉得孩子的情况已经好转了的时候，她们就会带着孩子回家。她们甚至还会拿走一些F100，回家用浑浊的水冲开，有时候还放在烈日下暴晒，这些都只会加重孩子们的病情。很多孩子几天之内就会去而复返，但是情况更糟了，还有的直接死在了家里。
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1994年米歇尔·莱斯科内向法国发展研究所的营养专家安德烈·布雷恩提议二人一起开发一种更好的产品。在两年的时间里他们尝试了无数种可能，但没有任何一种可以兼具易保存、易服用、口感好的特点。直到有一天，按照流传的说法，布雷恩在吃早餐时看到了能多益榛子酱，于是灵感来了。传言里并没有说他大喊了一声：“就是这么回事！”[13]但确实从那时起布雷恩就想把花生、牛奶、糖、脂肪、维生素和矿物质融合成一种酱，而不再需要其他的添加成分，同时开罐即食用，不需要费力准备。这种食物将能提供足够的热量，而且如果保存在铝罐里的话，它的保质期将会是两年。他们给它起名叫“胖胖仓”，意思是丰满的坚果，而这种食物将改变对儿童营养不良的诊治模式。
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爱尔兰营养专家史蒂夫·柯林斯首先于2002年和2003年在马拉维和埃塞俄比亚做了第一批实验。但是真正大规模使用胖胖仓的行动首先是由无国界医生组织于2005年在尼日尔进行的，这也是“准备使用食疗食物运动”（RUTF）中最有名的一次尝试。
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无国界医生组织的工作人员最初是有所顾忌的。很多医生表示新的治疗方案让他们觉得很不舒服：根据新的方案，患病儿童只需要住院几天，在情况有所好转后就拿着一定量的胖胖仓回家。医生们为让患者在那种状态下回家而感到不安，他们认为这种治疗方案仍然谈不上完美。
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但是结果出人意料：他们不仅接诊了数量比以前更多的营养不良患者，而且治愈了其中的90%。无国界医生组织的医生们说他们在此之前从来没有在这么短的时间里接诊如此多的患者，而且效果还如此之好。
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另外，他们现在也能治疗以前无法接诊的中度营养缺乏患者了。由于本身的营养缺乏程度没有达到严重的标准，而且医院也没有那么多床位，所以在以前中度营养缺乏患者都不会被安排住院治疗。但实际上中度营养缺乏患者的人数要比重度患者更多，而且大多死亡儿童都属于中度营养缺乏。
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无国界医生组织在那一年的治疗方案现在已被更多机构采纳：用胖胖仓酱去治疗营养缺乏症患者。
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两年后，也就是2007年，世界卫生组织、联合国儿童基金会和世界粮食计划署联合发表声明，声明表示用胖胖仓酱进行治疗是现行最有效的针对儿童营养缺乏的治疗方法。
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成功之后是更多的问题。无国界医生组织的专家开始思考仅仅把胖胖仓提供给营养缺乏的人们，无论中度也好还是重度也好，是不是就够了。面对大量营养缺乏的人口，寻找并给他们提供营养替代品的任务很艰巨。但是这能起到缓解病情的作用，不仅能救很多人的命，而且可以节省很多以前投资到医生、医疗设施建设、住院管理上面的经费，这些钱也可以用来购买更多的营养替代品。
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“事实上把营养替代品发放到所有人手中要比去挑选给谁发放更省钱，为了进行这项工作而花费的人力开销是很大的。还有很多孩子没有在病情可以控制时来到医院，而只有在这之前对他们进行治疗才能更有效地降低死亡率。”
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后来在这一问题上进行过深入研究的无国界医生组织的医生斯特凡·德容对我说，刚断奶的孩子们才是最危险的人群，他们中的很多人在断奶后就吸收不到足够的营养了，因为家人们只给他们喂面食和水，而真正应该给他们吃的应该是动物蛋白、水果和蔬菜。
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因此无国界医生组织联系到莱斯科内，希望他能设计一种针对这一人群的新型的胖胖仓产品。于是2007年，胖胖仓二代投入试用，这种食品更偏向流质，按一周的用量装罐，每天需食用三次。他们在马拉迪地区的几个村庄里试用了这种食品，几个月后发现未食用这款产品的儿童患病和死亡率要比食用过这款产品的儿童高一倍。
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“这也缓解了我们在治疗患病儿童的其他方面所遇到的问题。例如，你很难说服一个母亲走上10公里路来给孩子接种疫苗，但你如果告诉她走十公里路就能有吃的东西她们就愿意来，而当她们到了这里她们就会觉得顺道给孩子种一下疫苗也是件好事。还有很多类似的例子。”德容说道。
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替代食品的出现不仅是人类在与营养缺乏的斗争中的一次胜利，同时它本身也在变成一个巨大的贸易活动。
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一位出生在印度的美籍经济学家C.K.布贾拉德在20世纪90年代末提出了一种理论：每一个大公司都需要有一个庞大的消费群体，而这群人应该是之前不受人关注的。他管这群人叫作“金字塔底部的人”：40亿平均日收入不足2.5美元的人们。
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布贾拉德曾经在哈佛读书并在密歇根任教，他认为为这些金字塔底部的人设计产品是一项巨大的贸易活动，而公司、政府和相关机构不应该再把弱势人群当作受害者，而应该把他们当作消费者。这将产生丰厚的利益回报。
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许多跨国公司已经开始这样做了，例如爱立信或是索尼，他们针对非洲文盲设计了通过画图输入指令的手机。还有联合利华，他们在印度出售一种更适合用凉水冲洗的洗发水，因为在印度很多人用不上热水。
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替代食品也有可能加入这个行列，虽然它们的消耗者通常并非购买者，因为购买方一般是政府或其他援助机构，但是政府和这些机构完全有可能向消费者施压迫使他们购买并使用这些产品。
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2012年，奴特食公司生产了大约15000吨胖胖仓，这一数字与十年前相比已经翻了十倍。莱斯科内家族也从中至少获得了数百万的利润，他们说这些钱的大部分都被用到新产品的调研和开发中去了。2008年，面临对其获益的大量指责，奴特食公司公司提议建立一个互惠体系：一个贫穷国家的当地生产商可以使用奴特食公司的商标和该公司的技术支持，作为交换，这些生产商要承诺从奴特食公司处购买机器和原料。因此在非洲十二个国家建立了许多小型的胖胖仓生产厂。虽然这一体系没有在所有国家建立起来，但是尼日尔食品加工公司已经可以生产胖胖仓酱了，他们用的原料是当地的花生、马来西亚棕榈油、阿根廷的糖和象牙海岸出产的可可，而这些原料都是从欧洲购入的，这导致当地生产的胖胖仓酱的售价比法国产的还要贵。另外，这种食疗法的花销依然昂贵：让每个儿童持续六个月食用胖胖仓二代将要花掉50美元，而在一个需要采取这种方式抑制饥饿的国家，它的人均日收入还不到1美元。
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某个下午我怀着羞愧的心情在马达拉医院尝了一下胖胖仓，口感很柔软滑腻，味道还不错，有点像花生糖。但如果说他是甜味食品的话，好像又有点过咸了。
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阿卜杜是一个两岁的小男孩，脸盘有点大，但身子却非常瘦。他跑过来要我手里的胖胖仓，我给他了，他笑了，塞了一嘴酱，还不停地舔着嘴角。
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有人说胖胖仓是这个充满替代品的时代的标志性产物：不带糖的甜品、不带咖啡因的咖啡、不含胆固醇的奶油、不会移动的脚踏车健身器、无烟香烟、不接触的性行为、不用嘴吃的食品……胖胖仓让实际上没吃什么东西的孩子们达到吃了东西的效果，数百万极度贫穷的人就这么活着。
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