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这些街道中的小路很干净，两旁的玻璃窗也很亮，只不过有很多乞丐：每隔三四十米就有一个乞丐坐在干净的小路上，也有的时候是两三个乞丐挤在一起，他们的板子上都写着自己没有饭吃。
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“我的朋友，所有的事情都写在这本书里了。要是你们不读它、不跟随着它的意志行事，那么过不上好日子的过错就是您自己的了。所有的罪过都将是您的，我的朋友。”
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黑人妇女还在喊着。
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当我找到我想要的素材时，也正是我最沮丧的时候。在加尔各答也好，在马达拉、塔那那利佛也罢，我总是会想这些城市还有希望，还有很大的发展空间。但是这里不一样，这里是芝加哥，是美国，是在看上去世界上最成功的体制下发展起来的大城市。这时，所有的一切对我而言好像都失去了意义：我是如此沮丧和绝望。这座像大型机器一样的城市是那么完美，却又那么无用。这里也有那么多人每天工作那么多小时制作那么多无用的商品来给那么多有钱人消费这里也有那么多人每天工作那么多小时制作那么多无用的商品来给那么多有钱人消费这里也有那么多人每天工作那么多小时制作那么多无用的商品来……就好像突然有一天，我们睡醒后发现自己得了失忆症（终于得了失忆症），来问自己：这一切究竟有什么意义。
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（有用的东西和不可或缺的东西在现代社会的商品中所占的比重越来越小了。更有甚者，如今一个社会的发达程度是和它所生产出的非必需品的数量成正比的。人们越是花更多钱在非必需品上，或者说越是在食物、衣服、住房等必需品上花的钱少，那么这些人所在的团体、国家发展得就越好。
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为什么在现今社会中，我们生产出大量美轮美奂的商品就仅仅是为了让钱多得花不完的人再多花点钱？飞机、汽车、轮船、高档住所、名贵手表、红酒、iphone、私人医疗……难道平均主义的发展注定会越来越慢、越来越阴暗？）
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在这座城市曾经有过很多殉难者。很多年中，我对芝加哥只有两种印象：这里是阿尔·卡彭和他的手下拿着冲锋枪杀人的地方，我是在黑白电视上看到这一切的，虽然黑色白色其实也属于彩色；这里也是几千工人游行示威要求八小时工作制的地方，1886年有四个人因此被绞死。芝加哥的这些殉难者成了工人运动中的经典形象，他们的活动也是五月一日劳动节的起源，这个节日是国际性的，除了美国，对，美国。
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从那时往前推三十八年，也就是1848年，那一年马克思在伦敦用德语出版了《共产党宣言》，那一年在欧洲爆发了很多大大小小的起义，在芝加哥，人们却只是看到了无数巨大的商机。那一年的芝加哥建成了运河，还修建了这个国家最早的连通海岸的铁路，这使得芝加哥成了美国北部最重要的肉类和谷物的贸易中心。那一年，蒸汽升降机设计成功，它允许人们使用前所未有的规模的谷仓。同样是在那一年，芝加哥商品交易所建成了，卖东西的农场主和买东西的商人们开始在这里进行交易，现在它的功能已经变成了决定世界上农产品的期货价格。
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“我的朋友们，所有的一切都写在这本书里了。”
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女人还在喊着。
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这栋楼高200米，建楼的砖块很大，砖块严丝合缝，结构异常牢固，但窗户却显得不大。在最高处有一个十米高的神像，是罗马神话中掌管农业的女神：她一手拿着玉米，一手拿着小麦。在底层大门上方的石墙上刻着“芝加哥商品交易所”几个大字。这座建筑是1930年建成的，那时的美国正陷在历史上最大的经济萧条危机之中。在它的两旁伫立着两栋新古典主义建筑，一栋如今已被美国银行买下，另一栋则是美联储芝加哥分行的大楼，美国人想把这里打造成一个新的经济帝国中心。星条旗无处不在，美国人用他们的旗帜和砖石在展示着自己的实力。
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“欢迎。”
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他的脸上挂着微笑，穿着一件很红的外套。我们就姑且叫他莱斯利吧，他在世界上排名前四或者前五的粮食公司上班，这家公司的年贸易额可以达到数百亿美元，他答应带我去了解交易所，但条件是不能提到他的真名，也不能提他公司的名字。莱斯利留意到我看他的眼神有点奇怪，于是他向我解释说他穿那件外套是有原因的：
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“这个月是乳腺癌月，我们穿成这样是为了提醒人们关注乳腺癌。”
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这确实是一个很好的理由，人们很喜欢在做事之前先找一个好理由。然后他对我说我们可以进去了，他说我们要走不少路。他说：“交易所就是一个世界，一个完整的世界。”
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“在这个世界里我们有着一套自己的游戏规则。可能你们刚接触时会觉得很奇怪，很难理解，甚至会认为我们是故意想让外面的人搞不懂我们在这里做什么。但我会给您解释清楚的。”他这样对我说道，听着像是在吓唬我。
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这楼，他们管芝加哥商品交易所叫“这楼”，占地超过5000平方米。在这半公顷的土地上，满是只顾赚钱的人和计算机还有电子屏。交易所看上去就像是一座大教堂：四周圆圆的，顶很高，在顶部，恰好是教堂里神圣的彩色窗户的位置，有闪着亮光的监控器，电子屏幕上闪着上千组数字，绿色的、红色的、黄色的，行市表、买入卖出量、上升还是下降、损失还是收益：数字不停地变化，代表着无数商业活动的进行。
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再往下，我们站立的区域被分成了一个又一个“井”，也就是英语里的pits这个词，每个“井”的功用都不同，有的管玉米，有的管小麦，还有的管豆油等。每个“井”都围成直径十米左右的圆形，周边还有三组看台。在“井”里通常会站着三四十个男人，大多都穿着红外套，他们看上去很无聊：有的低头看着挂在自己腰上的小屏幕，有的人在读报，还有的人呆望着身旁人的头发或是衣服或是鞋尖。还有的人抬头望向上方，望着那些变来变去的数字。直到突然有个人开始喊出一些我至今没有搞懂的话，那些男人就会像睡醒了一样骚动起来。他们大喊着，互相看着：这里就像变成了一个鸡笼，只不过没有母鸡只有公鸡，一群很有教养的公鸡。他们挥舞着白色的存根簿，用手掌和手指做着各种动作，他们紧张地盯着腰上的小屏幕和房顶屏幕里的数字。只不过一两分钟的时间，所有人就都活跃了起来，叽叽喳喳，手在空气中挥舞，像是在虚张声势。之后，就像这一切开始时一样突然，大家又都安静了下来。
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“所有这些举动都是有意义的，或者说我们相信是有意义的。”莱斯利对我解释着那些手势的含义：手掌朝外是什么意思，朝内是什么意思，手指分开或是合拢又是什么意思，手举到胸前和脸前的意思也不一样。这些手势表示是买还是卖、买多少、卖多少、互相理解了没。
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“但是看上去他们很长时间里都无事可做。”
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“好吧，因为现在所有的东西都在屏幕上操作了。几年前可不是这样，那时这里人多得根本连路都走不了。”
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现在可以走路了。如今，这些公鸡们时不时做出的一系列动作好像只是为了纪念那遥远的过去时光。因为一切都在进步，他们手舞足蹈的动作在十年前或是十五年前还是这里的常态。而如今每天85%左右的业务都是用电脑、数字完成的，这些操作可能来自世界上最偏远的角落。芝加哥已经不再是以前的芝加哥了，它成了全球化背景下的一个抽象物。
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然后我问莱斯利觉得这个交易所是不是还有存在的价值：“在某个时刻这里是会消失的，是吗？”
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“很难想象这里会消失。这里已经有一百五十年历史了，我的半辈子也是在这里过的。你认为我会去想这里会消失的事情吗？”
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“好吧，要是我请你现在想想它会不会消失呢？”
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