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“会吧，也说不定很快它就会消失。”
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但至少现在，在每种谷物所在的“井”中的电脑上，仍然显示着无数笔交易，显示着供需变化引起的价格变化。虽然芝加哥如今已经不再是买家卖家进行交易的地方了，但这里仍然决定着全世界粮食的价格。这些价格会觉得谁赚钱、谁赔钱、谁有饭吃、谁没饭吃。
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我突然记起了自己在达卡度过的那无数个下午和在马达拉的那无数个夜晚，我曾在那时想象过无数遍芝加哥交易所会是什么样子，这里的运作模式是怎样的。我想（我的想法可能有失偏颇且毫无意义，也有可能是毫无意义且有失偏颇），这里是不会有人在乎达卡人或是马达拉人的生活的。
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“市场是最好的价格调节工具。没人能操纵市场，就算是最有权势的人也不行。”莱斯利对我说道。
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而另外一个很胖的公司人员则对我说：“这里会帮助全世界的人降低他们购买粮食的花费。”他胖得连喘气都很困难，而我也不想评价他对我说的这句话，我只是问他怎么能做到这点。
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“创造一个透明的市场来对外提供流动资金。当然这需要有人或者公司拿出他们的钱来支持市场的运作。这就是我们的工作。当然我们也是靠这赚钱的，如果不赚钱我们也就不会去做这些。”
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我静静地听着，没有任何表情。人们说芝加哥交易所的作用是稳定商品价格。19世纪中叶，芝加哥交易所做出了一项创举，为未来签署合同：生产商和购货商签署一份文件，约定在某个日期前者会以某个价格卖给后者一定数量的产品，而交易所的作用就是保证这份文件能够如约生效。这样农场主们在收获之前就能知道自己会赚多少钱，而购货商在得到商品之前就知道自己要支付多少钱。这对于市场而言是一项很有效用的功能。
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后来，在布宜诺斯艾利斯，经济学家伊万·奥尔多涅斯给了我更加清楚的解释，他当时正为南美最大的大豆种植商古斯塔沃·葛洛沃克帕特尔工作。
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“农业到底是什么？实际上就是你搞到一笔钱，把它埋到地里，六个月后你能挖出更多钱来。问题是在耕种的时候我很清楚种子、人力、肥料等会花我多少钱，可是我却不知道收货之后我会把作物以什么价格卖出去。我很难知道自己能赚多少钱，这有时取决于气候，而气候是很难预料的，但是我得保证自己能有收入。这对于等着买我们的大豆的商人而言也是一样，他们要用我们的大豆做豆粉，再卖给那些需要用豆粉喂养动物的人。所以我们需要做的就是制定一份协议，以过去和现时的情况为基础，在买卖价格上达成协议。也即是说我们在为未来签协议：它规定了我们如何对将来才会出现的商品进行买卖。所以我们说这是‘推导’的市场：因为我们对未来商品制定的买卖价格是根据那种商品的现时价格推导出来的。因为市场需要贸易量，而参与到交易里的不仅是我这一家大豆生产商，也不仅是你一家购货商，还有很多其他参与者会议论我们制定的价格是高了还是低了。所以这时我们需要有投机商出现，他们的作用是通过买卖期货和向市场投入流动资金来使得我们协定的那些未来商品的价格变得更加可信。”
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当我听到“可信”两个字时，我真想掏把枪出来。
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有很多人坚持说食品原材料市场长期以来就是按照这套模式运行的。但在90年代初时事情发生了变化。那时几乎没有人留意到这种变化，很多人是在此之后很久才恍然大悟的。
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“如今出现了新的玩家，银行和基金组织都想掺和进来。以前的市场只属于生产商和购货商，但是现在不一样了。”
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在美国走出里根统治时期的时候，它已经失去了上百万个工作岗位，也就是说有上百万人丢了工作，因为许多大型公司决定把厂子建在其他国家，因为那里的劳动力更加廉价，而产量还会提高50%，而且那里对富人的征税比美国还要低一半。由于这些原因，富人们有了更多的闲钱，他们希望把这些钱投资到某项产业中去赚更多的钱。
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“我不喜欢这样，但我能做什么呢？我还得继续玩下去，这是我的工作。”莱斯利边向我解释边这样说着。过了一会儿，大概是发现我不太理解他所说的，他开始试着让我冷静下来：“其实这些事情很容易理解：这里所有的人都想赚钱。怎么样能赚钱呢？如今有很多赚钱的方法。我们得了解这些方法，还得有能力利用这些方法。我们既得做中期规划，也得做长期规划，有时候我们还要在一两分钟内就完成一次行动。在这里有越来越多赚钱的方法。”
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就像这里一样，世界上还有很多国家的人能够直言自己的所作所为就是为了赚钱。但有的国家不行。可不论如何，把提高粮食价格仅仅是为了赚钱这种话说出来还是让人听着不是滋味。这些人有很多借口来提高粮食价格：中国对粮食的需求增大了、农业生产成本增加了、气候条件变坏了……莱斯利起码算得上是一个有话直说的人，我觉得他向我引荐的那些在交易所工作的同事们也是这样的人。他们有的人是给大型农业公司工作的，有的人则是为银行、投资机构工作的，还有些人则是在用自己的钱进行买卖，这些人往往还需要一个金融师来协助他们，这些金融师则从他们那里收取佣金。他们所有人看上去都那么和善、热情，都在为全人类而操心。他们甚至让我开始怀疑我的一系列调查是不是真的有意义，让我怀疑自己为什么要去管这些凭借自身工作赚钱的人和其他一些相关的事情。
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“那么你们有没有想过世界上其他地区的人们的成本呢？”
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“什么成本？你是说经济方面的，还是社会方面的？你说的是哪一类成本呢？”
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“食物的历史在1991年发生了一个巨大的转折，那时没有太多人关心这一话题。但是就在那一年，高盛集团决定把我们每天吃的面包变成一项新的投资。
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植根于种子和犁沟的农业引起了华尔街银行家们的注意，这些人的财富在以往可不是靠买卖像面包或是小麦这样的实体物品积累起来的，他们更多靠的是推销一些例如风险投资或是抵押债务之类的空泛的概念来赚钱的。但是到了1991年，几乎所有可以在金融领域进行抽象化的事物都已经被他们搞了个遍，而食品可能是唯一一片净土了。高盛集团的专家们瞅准了这一点，决定把食品也概念化。他们挑选出18种可以成为商品的添加剂，然后又准备了包括猪肉、牛肉、咖啡、可可、玉米和几种小麦在内的食品，他们估量每种食品的价值，然后又评估把它们混合在一起后的价值，他们不仅把食品变成了一个个数学方程式，而且还创建了高盛商品指数，并开始提供相应的指数股。
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就像我们可以预料的一样，高盛的商品贸易繁荣了起来。原材料的价格开始上涨，最开始上涨得很慢，后来变得很快，所以更多人选择把钱投到高盛商品指数中。还有一些银行家也留意到了这一点，他们选择创立自己独有的食品指数来为自己的客户服务。投资者们很高兴看到自己手中的股票价值不断上涨，但是早餐、午餐和晚餐的价格上涨对于我们这些要想着吃饭问题的人来说可不是什么好事。商业基金开始在这一领域制造问题了。”
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这是弗雷德里克·考夫曼在2010年发表的题为《食品泡沫：华尔街是怎样让数百万人陷入饥饿然后脱身的》一文的开头部分。
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“食品更加商品化了，成了一种投资，它变得和石油、金银或是其他的有指数的商品一样了。投资越多，食物就会越贵，而那些付不起钱的人就只能挨饿了。”
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我和考夫曼约在了华尔街的一家咖啡馆里见面，我提前从网上找了一张他的照片，好在见到他的时候能认出来。考夫曼在照片里穿着一件白色衬衫，胡子像是已经好几天没刮了，头发也没怎么打理，脸上挂着笑容，看起来略微有些不修边幅。但是那天下午来和我见面时考夫曼穿着一身考究的蓝色西服，打着领带，还牵着一条白色的狗，我发现他其实挺矮的。他向我抱歉说他刚吃完午饭，没时间回家放狗，只能把狗牵来了。他说他最近在忙着宣传自己的新书《孤注一掷》，他说我有时间的话也可以读一读。弗雷德里克·考夫曼坐了下来，他说我们有一个小时的时间可以聊。
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“90年代初高盛集团开始寻找新的贸易点。他们的原则就是‘所有东西都是可以交易的’。那时他们想着股票和债券从长远来看收益不大，价值最大的应该是那些最不可或缺的东西：土地、水、食物。但是这些东西没有什么波动性，这对于交易者而言可不是什么好事。看看粮食市场的历史或是人类的文明史，人们追求的往往都是粮食价格的稳定，或者说想让所有不稳定性强的物品的价格稳定下来。粮食可以说是最不稳定的东西了，因为至少每年要收获两次粮食，每次收获所依赖的条件都很多，而且很多条件是我们没法掌控的，尤其是气象因素。但是人类的文明史依赖于稳定性。人类文明在城市中得到了进一步发展，在城市里出现了哲学、宗教、文学、不同的职业、卖淫、艺术。但是城市里的人是不负责生产粮食的，所以得确保他们能以稳定的价格买到粮食。中东文明就是这样开始的。很多个世纪之后的美国也是如此。在整个20世纪这里的谷物价格都相对稳定，当然除了一些短暂的特殊时期，可以说对于这个国家而言这是最好的一百年。”
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