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说美国因为石油而遭受威胁有一点悖论的感觉，甚至有些充满诗意。要知道在20世纪初，世界最重要的一场经济战就发生在英国煤炭和美国石油之间。最终美国人成功使石油成了世界性能源，因为美国人的能力实在是太大了。而如今美国的石油储藏量还不足自身需求的三分之一，它不得不从自己的敌对国或半敌对国或可能的敌对国那里进口石油，因此美国时不时地就想用军事手段控制这些国家，如今全世界15.8亿军费中有40%都属于美国。因此能用属于自己的资源去生产燃料在地缘政治上是具有重要意义的。
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这也是另一种使用食物的方法，不给人吃，而是用来提炼燃料。
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另外对许多人来说这也是一种新的贸易。
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农业生物质燃料的出现是为了应对困扰美国农业二十年的粮食生产过剩问题。近半个世纪以来，农业技术发展十分迅速，政府对农户的补贴金额也有了显著提高。但是粮食产量过剩却成了一个新的问题，人们不知道要用这么多玉米和小麦来做什么。在20世纪下半叶，在美国出现了这个人类历史上几乎从未出现过的问题：生产了过多的粮食。在这样一个食物贫乏的世界里竟然会出现食物过剩的问题，这听上去就像是个笑话。
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在食物过剩所带来的众多影响中，粮食价格长期过低是比较重要的一项。最早的解决方案是在政府的保障下大量出口粮食，我们一会儿还会提到著名的“粮食换和平”计划。
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另一种解决方案是把粮食用于畜牧业：在美国，猪、牛、鸡至今仍消耗着70%的谷物。大量粮食被用于畜牧业使得那时的肉类消耗量达到了前所未有的规模。
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后来又出现了其他多种解决办法：玉米做成糖浆，成了食品工业的增甜剂，另外多余的粮食还被用到了纺织业和制作清洁剂上。当然还有最近的农业生物质燃料。
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美国的乙醇是从玉米中提炼出来的，因为玉米是它最主要的农产品之一。美国每年生产全世界35%的乙醇，约3.5亿吨。根据美国的《可再生燃料标准》，美国产的40%的玉米都需要用来填充汽车油箱，也就是这种世界主要粮食全球总产量的六分之一。要填满一个乙醇-85型油箱需要170公斤玉米，足够一个赞比亚或者墨西哥或者孟加拉国人吃一年。注意，每年需要用乙醇填满接近9亿个同等规模的油箱。
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再说得更具体一些吧：美国汽车消耗的农业生物质燃料如果换成粮食发给世界上所有饥饿人群的话，他们每人每天可以拿到一斤玉米。
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让·齐格勒曾经说过：“生物燃料是针对全人类的犯罪。”
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美国政府不仅要求把玉米用在汽车身上，还给玉米生产者们数十亿美元的补贴。这是对于财富的一次明目张胆的再分配：政府把全体纳税人的税款分发给那些有能力对政府施加压力的部门。美国的农场主们拥有如此大的能力的原因有很多，但可能其中最重要的一个就是虽然那些大农场遍布的州人口数可能较少，但却和纽约、加利福尼亚一样有两位国会议员。
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这可能并不是什么很像样的说法。但是要想把玉米更多地用在类似汽车等东西上那就不可避免地要从法律层面保证给予种植者更多补贴，他们给这种模式套上了很多冠冕堂皇的理由，说这是“能源独立”、“对抗气候变化的斗争”。但是农业生物质燃料的污染气体排放依然是一个大问题，弗雷德里希·莱马特雷在《明日，饥饿》一书中说，使用玉米乙醇的汽车的二氧化碳排放量只会较以前减少10%～20%，再算上生产玉米所必需的拖拉机、肥料、杀虫剂还有运输过程中产生的污染以及电力消耗，这种模式实际上对于生态平衡并没有太大的好处。
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而且另外一个之前很少有人想过的问题是随着玉米乙醇的需求量的提高，粮食价格也在随之上升。举个例子：许多美国中西部的种植者不再种植出口到墨西哥的白玉米了，转而种植用于提炼乙醇的黄玉米。这造成墨西哥国内玉米面粉价格成倍增长，甚至翻了三番，成千上万人为此走上了街头。人们管这次事件叫作“玉米饼骚乱”。
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在危地马拉没有人走上街头，但是危地马拉一半的青年人都营养不良。二十年前危地马拉还能够生产满足其自身所需的玉米，但是90年代时美国的玉米来了，因为美国政府的大量补贴美国玉米的价格低得离谱，当地种植户根本无法和他们竞争。只过了一个十年，危地马拉本土玉米产量就下降了三分之一。
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在那段时间里，很多农民不得不把自己的土地出售给企业，这些企业利用购到的土地种植油棕树来产棕榈油和提炼乙醇。而那些还坚持搞种植的农户遇到的困难也越来越大：有时会出现强迫他们出售土地的武力威胁，有的土地拥有者不再继续把土地出租给农户而是想把地卖给公司企业，甚至还有人会切断他们的水源或是在水里投毒。
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在接下来的几年里这些问题更加尖锐了：美国人开始使用他们的玉米去提炼乙醇了。这造成了玉米价格的上涨，涨幅甚至超过了2008年金融危机。如今在危地马拉的玉米饼店里，1格查尔（约合15美分）只能买四个玉米饼，而五年前用同样的钱可以买八个。而且鸡蛋的价格也涨了三倍，因为这里的鸡饲料主要就是玉米。
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这样的例子还有很多。
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但是我不觉得这是有预谋的。
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我的意思是：美国当局或是美国农户并不是蓄意想让危地马拉人挨饿。他们只是想卖更多自己的商品、赚更多的钱以及减少自己对石油的依赖程度，或者可以再加上保护环境这个理由。但不可否认的是它带来了一系列的蝴蝶效应。事情就这样发生了，人们能做些什么呢。
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事情就这么操蛋地发生了。
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哪怕是使用谷物来制作新型燃料，但是这些谷物的价格还是和石油价格有着很紧密的联系：当石油价格上升时，乙醇价格也会上升，而这也带动了玉米价格的上升。如今，石油价格的波动对食品价格的影响甚至更直接了。
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（2012年欧盟委员会接受了一些新的提案：几年前他们规定全欧洲范围内所有的交通工具在2020年到来之前都应当使用10%的农业燃料。许多政党和组织批评这项规定是在从穷人手中抢夺粮食，于是欧盟更正说那10%农业燃料中至少一半需要来自木材、牧草、农业废料、杂草、海草等不能当作食物的东西。
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从上一个十年的中间开始，很多人最大的愿望之一就是出现“第二代生物燃料”，主要是用不可食用的蔬菜提炼出来的。他们希望借此降低粮食价格，缓和汽车业者和没钱买粮食的人之间的矛盾。虽然有人计算过这种新型燃料的成本会更高，但是大部分人还是认为那是值得的。在2007年最后三个月里，全世界在这一领域的投资总额超过了76亿美元，甚至连BP和Shell这样的石油巨头都掺和了进来。但事情并没有按照人们预想的那样发展，到了2013年的第一个季度里，相关投资已经降到了5700万美元，几乎可以忽略不计了。
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说为了交通运输而进行的粮食生产与为了食用而进行的粮食生产之间有着巨大的矛盾看上去有些夸大其词，但事实确实如此。但是这种状况已经持续很久了。几千年来，人们种植粮食的重要目的之一就是饲养动物。在20世纪初，美国还用它四分之一的耕地去种植马的饲料。只是在最近一百年，随着石油业的发展，粮食才更多地用于食用，这可能也是粮食价格下降的另一个原因。如今，蜜月期结束了，看样子有些东西又要卷土重来了。）
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