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而且土地的肥力几乎要耗尽了：过度的使用使得土地失去了营养，越来越贫瘠了。联合国的一份文件中称世界上每年都有百分之一的可耕地，也就是大约1200万公顷的土地，变成不可耕地。水资源的情况也差不多：许多被用来灌溉的水源都枯竭了，或者正在枯竭。在20世纪70年代，很多发达或较发达国家开始使用机动泵来取水，取水量成倍地增长。有的水源可以用雨水来补充，但很多水源的水量是有限的，得不到补充。例如奥加拉拉，这里为全美种植业提供了近三分之一的农业用水，但是此地的水源预计会在三十年内耗尽。在中国、印度还有世界上其他很多地区都有类似的情况。
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2008年，因为本国粮食产量增加，许多国家，如印度、中国、菲律宾、越南、乌克兰、俄罗斯、阿根廷、印度尼西亚，都减少了粮食进口数量，希望以此来控制本国粮食价格。而此举造成市场上的粮食供应量减少，粮食价格反而再次上升了。
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很多国家没有很好的办法来控制其国内的粮食价格，因为国内粮食价格已经越来越和国际粮食价格挂钩了。造成这种后果也有这些国家自己的原因，因为他们曾大幅减少本国的粮食储备量。
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我们都知道粮食不仅仅是用于买卖的商品，它其实还关系到一个国家的政治局势。因此，在上千年来，政府一直试图维持较多的粮食储备量。以前的统治者一直相信，掌握住了农业就等于掌握住了整个社会：他们必须保证子民们在紧急时刻能来向政府求救，而且要保证自己能控制粮食的价格，这些都是通过储备粮实现的。但是在21世纪初，许多国家的储备粮几乎已经所剩无几了。
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一方面，一些发达国家相信，伴随着现代发达的交通运输业和全球市场，再像以前那样储存很多粮食已经是过时的做法了。他们认为与其把粮食储备起来倒不如去换更多的资金：哪怕粮食不够了也可以用这些钱去买，买来的粮食几天内就会被运输过来。而那些贫穷国家不再储存粮食则是因为在20世纪80年代和90年代世界银行和货币基金组织要求他们减少对本国经济的干涉，“不要干扰到供需的自由发展”，换句话说就是别再管自己国家的穷人了。
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在全面的危机之中，世界银行主席罗伯特·佐利克却表示那种经济保护主义是造成粮食价格上涨的主因，应该“给予市场更大的自由”。佐利克曾在里根政府和布什政府中都身居要职，还曾领导过高盛集团。但是作为世界上第一个粮食投资组织的高盛集团的文件却表明：“毫无疑问，那些投入粮食商品中的资金才是造成粮食价格上涨的主要原因。”
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粮食价格在全世界都在上涨，但是粮食价格上涨在各地带来的后果却不尽相同。在美国，如果小麦价格上涨三倍，那么面包的价格可能会上涨5%到10%，因为在影响食品价格的众多因素之中，原材料价格的影响很小：运输、制作、储存、许可证、广告宣传、包装、销售的花销其实更大。相反，在突尼斯、马那瓜或者德里，同等条件下面包或者妇女们用来制作面包以及甩饼的原料的价格则可能会翻倍，甚至上涨更多。
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在发达国家，普通消费者会用他们工资收入的10%去购买食品，而穷人们的花销则可能占他们收入的25%至30%。而在发展中国家，超过20亿人要用他们收入的50%至80%去买食物：价格的小幅度波动甚至都会使他们无饭可吃。
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这些数字还不是全部，但却解释了为什么在2008年粮食价格还在上涨，同时从来没有回落过。
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那一天，2008年4月6日，上千名工人和失业者来到了开罗市郊来抗议面包价格上涨问题，同时也要求给予他们食物。埃及是世界最大的小麦进口国，它只能自行生产本国所需小麦量的一半。在不到三年的时间里，面包这种4000万埃及穷人的主要食物的价格就已经翻了五倍。在那一天和接下来的几天里埃及当局决定镇压这些示威者，他们开了火，杀死了许多示威者。最后，埃及政府让步了，它下令军队去制作面包并把面包分发给了剩下的饥民。
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这本可能只是一个个例，但是在两周前，在布基纳法索首都瓦加杜古也发生了类似的事件，只不过在那里军队最后成功镇压了示威的人群。在达卡，有数千人在所到之处进行了焚烧和掠夺，以此抗议不断上涨的大米价格，那时的芝加哥交易所中，一吨大米的价格是1000美元，但是在五年前只需要195美元。在孟加拉国临近印度的地区，上千人焚烧了多家接受政府补贴的粮食出售点，因为那里的商人想要以黑市的价格出售粮食给他们。而在海地的太子港，接连不断的因饥饿而引发的示威游行迫使该国总理引咎辞职。在喀麦隆的杜阿拉，一场出租司机的罢工最终演变成了大规模的抗议粮食价格上涨的游行活动，并造成了超过二十人死亡。在塞内加尔首都达喀尔、科特迪瓦的阿比让、莫桑比克的马普托、也门、巴基斯坦、埃塞俄比亚、印度、印尼、菲律宾、墨西哥、塔吉克斯坦、巴西和其他许多国家都发生过成千上万游行示威人员与军人和政治家的冲突，目的同样是要求获得吃饭的权利。
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甚至在密尔沃基和威斯康星也有近四分之一的人口生活在政府划定的贫困线以下，6月份的一个晚上，上千人聚集到了政府办公大楼的楼前，因为他们听说政府要在这里分发食物。政府并没有分发食物的计划，因此这些人开始了大规模的打砸活动。
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“当2000亿美元被投入到食品市场中的时候，却有2.5亿人生活在极度贫困之中。从2005年到2008年，世界粮食价格升高了80%，当《经济学人》杂志刊文称粮食价格已经达到了自1845年以来的最高点时，几乎没有人感到惊讶。而该杂志恰恰是从1845年才第一次开始统计粮食价格的。”弗雷德里克·考夫曼这样写道。
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在2008年，世界上爆发了大大小小饥饿而引起的类似示威事件。有人回忆说在几十年前世界上还没有“城市饥饿”这种东西，就算有也和农村的饥饿大不相同：农民们饥饿的时候，他们会离开农村到其他地方谋生，而城市居民陷入饥饿困境的时候则会选择走上街头。
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出现了许多死者、伤者和被捕者。政府最终不得不降低粮食的税率、扩大进口量或者禁止粮食出口。有些政府垮掉了，最后粮食价格暴跌，但暴跌的后果是又有数百万人坠入到了极端贫困的困境中。人类历史上从来没有过像现在这么多饥民：第一次突破了10亿大关。
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10亿饥民。
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也许2008年成了人类历史上一个新的起点：人类为争夺食物而引发的斗争再次大规模出现了。
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“粮食就是新的黄金，”《华盛顿邮报》的一位记者在他的专栏里这样写道。这句话指明了粮食已经从一个消耗品变成了一个彻头彻尾的交易品甚至是贵重物。粮食是近些年里价格上升最大的物品。
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对于很多人来说，这就意味着他们不可能再有饭吃了。
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参观过后，我和莱斯利来到一个酒吧，点了两盘沙拉作午餐。他开始给我讲述他生活的点点滴滴：他的父母都是移民，他从小就梦想着成为一个真正的美国人，他的种种犹豫不决，乃至下定决心要去做一份真正能赚钱的工作。因为对于他而言，只有赚到了钱才能成为一个真正的美国人。但是他说他现在很失落，因为他看不惯那些大公司操纵一切的现状，看不惯周围的人只顾想着自己的利益，看不惯政府的所作所为。而他的工作恰恰是帮助一切他看不惯的人。
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“所以我请求你不要把真实的我写出来，无论怎样都不要写出来，我不想让人们认出我来。”
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他边吃着饭后甜点边对我说着这些话，看上去他很羞愧。
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然而在外人看来，莱斯利依然是在圣堂里操盘的巨人（我说的圣堂自然指的是芝加哥交易所），但他只属于过去。他的同事迭戈，当然这也只是个化名，却属于现在，甚至属于未来。迭戈也不愿意让我讲出他的真实姓名，哪怕是他所在公司的名字也不行，我只能说他的公司是世界上最大的粮食企业之一。迭戈说他们公司有一系列严格的规定，员工该说什么、不该说什么都要按照这个规定来。只要是规定里提到的他不能说的东西，他就一个字也不能对我说。
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“今天办公室里的人问我是不是感到害怕，因为我要跟一个即将写关于饥饿问题的书的人聊天了。我对他们说我不害怕，我很平静。我不能去想我干的工作会给某些人带去饥饿，哪怕一个人也不行，我如果那样想的话就无法工作了。我问过自己上千遍了，我的答案是我的公司、我的工作是不会给任何人带去饥饿的。”
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