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这事其实有点让人沮丧。其实肥胖应该只是一个个人问题：有的人可能很难保持自己的身材，很容易长胖或者变瘦。但是它竟然慢慢变成了一种社会意义上的象征符号，以前肥胖是财富的象征，而现在情况只不过发展到了另一个极端，肥胖臃肿的人代表着贫穷。
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医生们警告说肥胖会引起循环系统疾病以及癌症、糖尿病等多种疾病，甚至导致死亡。为了把事情说得更清楚一点，他们还设计了一套身体质量指数，用体重公斤数除以身高米数的平方，如果数值在25到30之间则证明这个人超重了，如果数值超过30则意味着这个人已经肥胖了。
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这套测量标准是很严格的：以我为例，我的身高是一米八五，体重90公斤。按照这套指数测量出的结果是26.7，略微超重。要想达到肥胖标准，我必须让自己长到103公斤重。
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如此严格的标准让人不得不怀疑世界上竟然会有15亿超重人群。肥胖人群则达到了5亿人，是超重人数的三分之一。我们发现这一数字竟然有着某种对称性：世界上的营养不良和营养过剩的人数几乎相同，饥民和肥胖者的人数也近乎一致。我不知道这是不是能够证明一些人缺乏的食物实际上是被另一些人拿走了：肥胖的人吃掉了饥民们吃不到的食物。
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听上去这好像是一个完美的解释。但事实并非如此。
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“人们说我们必须吃得更健康。但谁能买得起那些所谓的健康食品呢？要经常吃蔬菜水果你就必须有钱……”
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“那么你喜欢吃蔬菜水果吗？”
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“你想听真话吗，嗯？想听真话吗？”
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“既然我们现在是在……”
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“真话就是不喜欢吃。我只喜欢吃我能吃到的东西。我知道我应该吃点别的东西，但我也知道我没钱买那些东西，我的钱不够啊。然后就有人说你只吃这些对身体不好啊，但我能怎么办。我这辈子已经受了太多罪了，难道我还要天天想着吃的东西对自己身体不好？我就连安静地吃点自己喜欢的东西都不行吗？”
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“你不担心你的孩子们吗？”
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“我的孩子们都已经长大了，现在已经开始自己照顾自己了。我现在已经不能再为他们做些什么了。”
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“你的孩子们瘦吗？”
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玛蕾希卡看我的眼神又流露出了不满和愤怒之情，然后她笑了。
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那些都不是事实，其实肥胖是富裕国家饥饿问题的表现。在那些富裕和较富裕国家，在营养不良的穷人身上有更大的可能出现肥胖问题。在这些国家，营养不良已经不再是食物不足的问题，而是垃圾食品过多的问题了。贫穷国家的穷人们营养不良自然是因为吃得太少，所以影响了身体和大脑的发育。而富裕国家的穷人却是因为吃了太多垃圾食品（脂肪、糖、盐含量过高）才导致了他们的身体出现了问题。
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这两种情况不是一枚硬币的两面，它们都代表同样的问题。
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都代表社会不公。
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在宾厄姆顿，光线从中午就开始暗淡下来了。今天是周四，已到了秋末，天气有些凉，云压得很低。在市中心主街的麦当劳里，气氛还是很轻松的。在大厅中央两张并起来的桌子边，两位白皮肤金头发的母亲正试图管好他们的孩子，这群孩子看上去都还不到10岁，所有人都是金发。几乎每个小孩都是小胖墩，其中有三个特别胖。旁边一张桌子上坐着一对大约三十几岁的看上去很严肃的黑人情侣，男的戴着纽约洋基队的帽子，女的头上缠着块红布，两人面前放着一堆食物，他们正在喂着他们坐在高高的婴儿椅上的孩子吃东西。小孩很胖，就像是有什么深仇大恨一样撕咬着他父母递过去的汉堡。第三张桌子上坐着一位很胖的老太太，她穿着一件毛绒帽衫，头发留得很短，戴着眼镜，脚上穿着便鞋。此刻她正和她不到6岁的孙子孙女一起吃着麦乐鸡块，这两个小孩不胖，看上去很开心。另外一桌上坐着位五十多岁的白人，有点瘦还有点驼背，看着就像是个老年嬉皮士，他正在吃着草莓奶昔。再远处有两个很胖的女人，长得很像意大利人，她们看上去年纪并不是很老，但是一个有牙另一个却掉了好多牙了。她们正在和一个留着胡子、戴着帽子、有点胖的男人说话。后来我终于搞明白了，那个掉了很多牙的是另一个女人的妈妈，那男的和她们是什么关系我倒没有看出来。
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在大自然里没有什么明显的胖瘦之分，在原始社会也不存在胖人瘦人的区别：肥胖是人类自己发明出来的疾病。肥胖的原因是身体内堆积了太多的东西。但很多人吃太多的原因也许仅仅是对未来的恐惧，因为他们不知道将来会发生什么。
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大约在1965年，美国的一位遗传学家詹姆斯·V.尼尔提出，一百万年前，旧石器时代的人类（猎人—采集者）可能经历过连续很多天都找不到食物，他们进化出了某些机能来“能够更好地储存卡路里”：他们把卡路里以脂肪的形式储存在了体内。这些人比其他没有进化的人生存的几率更大，他们在种族进化中领先了一步。
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在很长时间里拥有这种能力都是一个生存下去的决定性因素。而现在它却成了人类的一个问题：世界变了，尤其是富人的世界，人们不再缺乏食物了，但是人们储存脂肪的能力还在。
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我们把脂肪储存错了地方，我们没有把它们储存在体外：食品柜上、冰淇淋店里、图片中，而是把它们放到了我们体内。我们身处后工业时代，却还在使用着旧石器时代的身体，这无疑是很不相称的。文明的进步体现在人类不停地发明出器具来做以前只有人的身体才能做的工作。从这个角度看，可能肥胖也是我们发明出来的一种工具，无家可归的穷人们把他所有的身家都增加到了他的体重上。
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另外不得不承认，我们的生活其实是大不相同的：富裕国家的人们活动得越来越少了，因为机器替他们做了太多的事：私家车和公共汽车代替了步行，电梯代替了楼梯，洗衣机代替了搓板、搅拌机代替了石臼，连工厂里都开始用机器人了，还不算那些坐着干的工作。体内的能量曾经是人类最大的资本：只有依赖它人们才能搞到自己需要的东西。那时候，劳动的能力决定了一切，而现在这一切都发生了变化。人类历史上第一次出现了人们不用把能量全部用在谋生上了，所以人们只能创造出各种方式来消耗自身多余的能量。人们去健身房、使用机器、甚至服用药品来消耗那些不久之前还万分宝贵、需要省着用的能量。一项奇怪的调查指出现在平均每个美国人消耗的能量只有六十年前的三分之一，而肥胖率则翻了三倍，从11%上升到了35%。
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主街上麦当劳里的电视机播放的是福克斯台，这是一个右翼得不能再右翼的频道了。系着领带的男人在电视里不停地说啊说，但是却听不清她在说什么。因为你只能听到餐厅里放的音乐，那是70年代的流行乐。在最靠里的角落里聚着一堆年轻人：两男四女，都是十六七岁的样子，穿着牛仔裤和鼓鼓的外套，说话声音很大。其中一个男生很胖，另一个却不胖，有三个女生都很胖。其中一个女生后来告诉我说她叫利亚，是个黑人姑娘，她对我说她的体重已经超过100公斤了。她五官长得不错，妆画得也好，但在这些下面却是厚厚的脂肪：眼皮、脸颊、下巴……利亚对我说她知道自己很胖，但是她也没什么办法。
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