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状态三:多任务处理
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20世纪80年代,我就生活与科技的话题采访了一些孩子,他们写作业时,常常开着电视、听着音乐,并时不时被掌上游戏机分散注意力。孩子们常常一边做代数题,一边玩《超级玛丽》。今天,这种回忆听起来几乎就像田园牧歌一样遥远。儿童做作业(包括做其他事情时)通常还登录Facebook、上网购物、听音乐、玩在线游戏、发短信、看视频、打电话和收发即时信息。这里唯一没出现的就是电子邮件,因为大多数25岁以下的年轻人都认为电子邮件已经过时了,只是在大学里或提交工作申请时才需要使用。
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多任务处理曾经被认为是一种缺陷。随着时间推移,它似乎已经渐渐地被重塑为一种优点了。长期以来,年轻人吹捧自己有同时处理多件事情的能力,关于其优点的讨论也变得有些离谱。专家们宣称,多任务处理不仅是一种技能,而且是你迈向成功和在数字文化中必须学习的一种技能。甚至还有这样的观点:老派的教师一次只能做一件事情,这对学生的学习是不利的。现在我们必须惊讶了,因为我们是如此容易被打动。当心理分析学家研究多任务处理时,他们并不关注它有多高的效率,与此相反,多任务处理在任何一项研究任务中都表现不佳。但是多任务处理仍然让人自我感觉很好,因为身体会回馈一种引起多任务处理“高潮”的神经化学物质。这种“高潮”物质误导当事人认为他们自己是极具成效和富有创造力的。为了追求这种“高潮”,他们甚至想要同时处理更多的事。在未来,会有很多这样的现象需要我们去整理和研究。科技容易实现什么,我们就容易爱上什么。我们的身体和科技“共谋”。
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如今,甚至有一些教育工作者也试图把智能手机引进课堂,而另外一些人却尝试禁止学生携带手机以让他们能安心于课堂学习。在我任教的大学里,教授们分成干预和不干预两派。我们的学生都是成年人,我们没有义务去命令他们怎么做笔记,或者当他们上课走神时命令他们专注听讲。但是,当我站在充满Wi–Fi信号的课堂里,学生们在上Facebook和YouTube、在线购物、听音乐时,我当然还是希望我的学生们能回到课堂。我认为他们不应该用上课时间来干别的事情。有一年,我在上课时提出了一个讨论主题,并建议学生们把要点写在纸质的笔记本上。有些学生说自己似乎解脱了。一个大二学生说:“现在我不会再被Facebook上的消息所吸引了。”其他人很生气,甚至有些粗暴无礼。当然,他们并不是为了捍卫利用上课时间上网购物和下载音乐的权利,而是坚持说他们喜欢用笔记本电脑来记笔记。我要求他们手写笔记然后把这些内容敲进电脑。当他们抱怨为什么要两个步骤、多此一举时,我悄悄地想:这是个多么棒的学习策略啊。我坚持了我的决定。但是第二年,我向这股风气低头了,我允许学生做他们想做的事。但是我与我的一些同事们都注意到:那些在课堂上一直开着笔记本电脑的学生表现并不如其他学生。
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媒介总是随时能够满足人们的需求,人们也因此失去了选择交流方式的意识。那些使用智能手机的人说,他们有时似乎看着他们的人生在电脑屏幕上“上下移动”。他们看自己的人生就好像是在看一部电影。其中一个人说:“我看手表是为了感知时间,我看手机是为了感知人生。”许多成年人承认,电子邮件和短信打扰了他们工作,让他们分心,但是他们也说自己永远不会放弃使用这些媒介。当我特意问一些十几岁的年轻人,关于在做作业的时候被类似Facebook消息或是新短信之类打扰是什么感受时,很多年轻人似乎并不明白我的提问。他们的回答是这样的:“事情原本就是那样的,我的生活就是那样的。”当一个人在手机上的生活真的成了他的现实生活,问题就来了:手机版本是一个未经编辑的生活版本。它所包含的内容太多,超过了一个人的生活时间。虽然我们跟不上它的步伐,但我们仍觉得有必要对它负责。毕竟,这是我们的人生。我们力图成为一个能跟上科技发展节拍的自己。
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网络设备允许我们在上面同时叠加更多的任务,因而促成了一种全新的时间概念。因为你在做别的事情时也可以发短信,发短信不仅没有占用你的时间反而给了你时间。这不仅是令人愉悦的,简直是不可思议的。我们千方百计想要挤出一点额外的时间,但是发展迅速的生活促使我们开始读诸如《慢活》(In Praise of Slowness)这一类的书。而且,我们找到了许多方法来陪伴家人和朋友,虽然在陪伴他们时,我们很可能是心不在焉的。
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无论年长年幼,我们都被这样强大的媒介使用习惯所影响。十几岁的年轻人抱怨父母不允许他们吃饭的时候查看手机,也不让他们把手机带到学校参加体育活动。汉娜,16岁,是一个看起来有点阴郁、安静的高中一年级学生。她告诉我,好几年来,当她妈妈接她放学或者下舞蹈课时,她都试图引起妈妈的注意。汉娜说:“汽车要开动了,妈妈会一边低头看短信、一边开车,对我甚至没有说过一句‘你好’。”类似的故事也发生在其他人身上。
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父母们说,他们为这样的举动感到羞愧,但是他们马上又开始为自己开脱和辩解。他们说,他们比任何时候压力都大,他们努力应付这些邮件和短信。他们总是觉得自己落后了。他们如果不琢磨公司的事,就没办法安心度假。他们的办公室就在他们的手机上。他们抱怨雇主要求他们一直在线,但是随后也承认他们对交流设备的喜爱超越了一切专业期待。
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当年轻人感到时间紧张时(比如交作业的时间到了),可能会试图从这种“随时在线”的文化要求中逃离。有些人会使用父母的网络账号,因此他们的朋友就不知道他们在线了。成年人此时也会隐身。在周末,移动设备被忘在办公室或是锁在桌子抽屉里。当雇主联系他们时,这些人会运用各种花招。他会说自己在冒险旅行或是从事极限运动。当我写到这里时,坐飞机时依然可以长时间没有手机信号或网络信号。但是现在甚至连这一点也有变化了,许多飞机开始引入Wi–Fi信号。
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在一个被科技束缚的世界里,很可能产生过载的情况。然而大多数人都承认,衡量成功的办法是看一个人处于随时在线的情况下能做成什么事。黛安娜,36岁,一家美国中西部地区大型博物馆的馆长,面对科技为她设定的节奏,她感到应接不暇。
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我几乎想不起周末什么时候有这么一件事,也不记得什么时候做了备忘录,也常常忘记地址簿里的这个名字是谁。我的电子邮件程序有这样的功能,单击一下发件人的名字,然后“噗”的一声它们就进了我的地址簿。现在每一个给我写信的人都被登记在我的地址簿里了。任何人都是潜在的联系对象,一位买家、捐赠者或是基金募集者。过去所谓的地址簿,现在更像是一个数据库。
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我希望让自己做得更好,但是我的工作已经占据了我全部的生活。或者说,我的全部生活就是工作。当我在日程表、地址簿、电子邮件和短信之间奔忙时,我感到自己就像是一个“宇宙之主”,一切都是如此有效率。我是一台全速运转的机器。直到凌晨两点,我的手机都开着。我睡眠不太好,但是我仍然对发给我的这些信息应接不暇。
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现在说到工作,有人希望我能开通一个Twitter feed同步程序,在Facebook上推介博物馆,以及开通一个博客,更新博物馆动态。这意味着这些事情我都得负责。我的嗓子有些问题,已经嘶哑很长时间了。不是因为谈话太多,我大多时候是在打字,但是工作强度伤害了我的嗓子,医生说这可能和神经有关。
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黛安娜和程序在一起时,感觉自己像是一个“宇宙之主”。然而,她是唯一一个受到网络生活侵蚀但仍然足够坚强,并把自己视为“全速运转的机器”的人。她和丈夫已经决定要好好休一个假。她盘算着告诉自己的同事她要“断网”两星期。但是黛安娜一直在拖延她的计划。她不知道休假计划怎么实施。博物馆的惯例是:可以休假但是休假期间要保持网络畅通。因此,假期往往就意味着在某个风景如画的地方工作。确实如此,无线网络的广告一般是这样的:一个英俊男子或一个美丽女子坐在海滩上。被科技拴住的我们,并非想否认美丽风景给我们带来的乐趣,仅仅是想在一个风景美丽的地方处理工作而已。曾经,移动设备争相出现在广告画面里。现在,它们只是被巧妙地暗示。我们知道成功总是离我们不远。人们去休假时,腾出的只是空间,但没有卸下责任。在一个即时交流的世界里,黛安娜的症状是与之相符的:她开始成为一台交流的机器,但是她失去了属于自己的声音。
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当黛安娜计划她的“离线假期”时,她承认她真的非常想去巴西:“但是我得有个在巴西时不在线的理由。在亚马逊帮忙造房子,又有谁知道他们是否有Wi–Fi呢?我的假期新说辞:我至少必须得假装没有理由让我带电脑。” 她在遥远巴西的假期终于成行了,但是假期结束时,她告诉我:“每个人都随身带着手机。他们坐在帐篷里,把手机放在身上,好像是一些巨大的卫星在天空中停泊。”
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黛安娜说她每天会接到大约500封邮件,数百条短信和大约40个电话。她指出,有些商业信息是通过多个渠道发过来的。有人会给她发短信和写邮件,然后打个电话,并在她的语音信箱中留言。“这是客户焦虑,”她这样解释,“他们通过交流让自己更好受一点。”在她的世界里,黛安娜已经习惯于接到一条急匆匆发来的、希望她马上回复的信息。她担心自己没有足够的时间来处理信息里说的事情。而且,在一片喋喋不休的交流喧哗之中,很难判断到底有哪些事需要处理。
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人们在一个用快速回复电话、邮件、短信和联系来衡量成功的世界里形成自我。而对自我的测量,基于科技的诉求变得更容易了。但是在大容量、高速率的科技压力下,我们发现了一个悖论。我们坚持认为我们的世界越来越复杂了,然而我们已经创造了这样一种交流文化,这种文化削减了我们坐下来不受干扰地思考的时间。当我们运用那些几乎是需要立即回应的交流方式时,我们也失去了考虑复杂问题的足够空间。
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特里是一名46岁的律师,在波士顿一家大公司工作,他毫不隐讳地提出了这个论题。“就拿电子邮件来说,我回答那些我能立即回答的问题。而且人们希望我立即回复他们。但是这不光是速度的问题……这些问题已经转化成了——我能不能马上回复他们。”特里认为,法律问题需要花费时间和考证细节,而且他说:“人们现在已经没有耐心等待了。他们发来邮件,并希望我们飞快地回复。他们愿意放弃细节。真的,客户想现在就听到我们的答案,因此我把答案写在邮件里回复给他们……可能回答这些问题就会占用我一天中大部分的时间……我感到压力很大,很难区分重点。”他更正了自己的说法:“当然,不是科技导致了这些,但是科技让人们对速度有更大的期待。”我们又回到了关于可见性和脆弱性之间的谈话。科技赋予我们速度,我们被彻底征服了,并乐于过上加速度的生活。特里说:“我们有时会用‘干掉’一封电子邮件这样的说法。没有人真的‘干掉了什么东西’,因为他们真实希望的是科技加速前进。”
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和黛安娜一样,特里指出,客户频繁地给他发短信、写邮件、在语音信箱中留言。“他们说的是‘满足我’,他们觉得自己有这种权利。”他总结了自己过去10年的经历:“电子交流使我们如释重负,但是最终,它也把我推上了一个快速运转的、枯燥繁重的跑步机,但是这和富有成效的工作是两码事。”
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我和一群律师聊天。他们坚持认为,如果没有“手”(cell,是cellphone的简称),他们的工作是不可能完成的。他们说的“手”,指代的是如今拥有堪比台式电脑强大功能的智能手机。律师们坚持认为他们的工作很有成效,是移动设备“解救”了他们,让他们在家时、在和家人去旅行时依然可以处理工作上的事情。女性律师特别强调说,网络生活使她们既能坚持工作,也能陪伴孩子。然而,他们也说移动设备侵蚀了他们用于思考的时间。其中一位说:“我没有足够的时间独自思考。”还有一位则说:“我得争取思考时间。”“我得刻意安排时间去思考。”“我得挤出时间来想问题。”这些阐述方式都是基于一个脱离了科技的“自我”,一个能够把科技暂时放在一边、并按照自己的需求独立运转的自我。这些阐述方式与不断涌现的屏幕里的生活形成了鲜明对比。就如同麻省理工学院的“半机器人”一样,这种现实让我们学着把自己视为和设备连为一体的人。想要获得更多思考时间,就意味着要关掉手机。但是这不是一个简单的命题,因为这些设备甚至比我们自己更能配合我们对身体和头脑的感知。他们提供了一套社会和心理的定位系统,一套束缚自我的导航系统。
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对于黛安娜来说,休假是一段当她坐在出租车上、排队中、走路去上班时一直梦寐以求的停工时间。但是所谓的“停工时间”里,她试图通过交流来跟上变化。这可能是一段我们从生理上、情感上需要保持自身专注能力的时间。但是黛安娜并不允许它只属于自己。她使用的是新型的时间:与他人分享注意力的时间。
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黛安娜回避电话,因为接电话的实时性对她的注意力有太高的要求。但是正如被电话所取代的面对面互动一样,电话可以传递一些发短信和写电子邮件无法传递的信息。参与打电话的双方都在场,如果有提问,马上就能得到回复。人们在电话中也可以表达复杂的感受。与之相反的是,电子邮件往往就是一来一往,得不到结论。这容易让人产生误解、感到受伤。而且误解越深,发的电子邮件就越多,远远超出了必需的数量。我们开始体会到,那些收件箱里未读消息的总量,是一个沉重的负担。然后,我们把这种想法也投射到他人身上,担心我们发出的消息也对他们造成了负担。
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我们的担忧是有理由的。我的一个朋友在Facebook上面说:“处理你积压的电子邮件,最大的问题就是当你回了邮件,人们就会答复一封!目前为止,我每处理10封邮件,就会收到5封新邮件!我的目标是今晚处理300封剩下的邮件,明天处理100封。”这种感受目前相当普遍。然而,从朋友口中得知我们被“处理了”或是“清除了”,是会有些伤心的,这些都是我们在说到垃圾时才会使用的语言。
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一封电子邮件或是短信似乎早晚都会成为垃圾。现在,当源源不断的短信成为一种生活方式,我们可能对彼此说话更少了,因为我们猜想自己说的话很可能就像一次性传单一样用完即被丢弃。短信,从电信的性质来看,当然可以是情绪化的、有见地的以及性感的。短信能鼓舞我们,让我们感到自己被理解、被渴望、被支持。但是当你想深刻地理解一个问题、解释一个复杂的局面时,短信并不是一种理想的方式。它们是动量,只能代表一个个瞬间。
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可怕的对称
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