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当我向奥德丽讲起我在意大利那个月的假期时，她给了我一个“共谋者”般的笑容。她说自己也做过类似的事情。一年前的暑假，她参加了学校组织去波多黎各的旅行。“我在那里穿短衣、短裤，这样的衣服我在家绝对不会穿。而在那里，我的名声不会有风险。没有我在意的人会在那里对我评头论足。所以，为什么不呢？”奥德丽还和我讨论真实旅行和虚拟经历的区别。我们真实的旅行一旦结束，我们就回到各自的生活、我们的家庭和日常身份中。但奥德丽却可以随时回到网上，回到那个穿着性感的虚拟化身中。那个意大利版MySpace中虚拟的自己，永远只离她的现实生活几次单击之遥。通过电脑屏幕，她可以让自己平行生活的窗口永远打开。
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虚拟空间对某些现实问题无能为力
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奥德丽每天都会通过一组虚拟角色来表达自己。在Facebook和意大利MySpace有个人档案，在虚拟世界中有虚拟化身，在聊天室或在线游戏中也有自己的头像。这些身份囊括了所有的虚拟身份和真实的奥德丽。当一个人的身份因此而变得多样化时，就会感觉自己是若干个身份流动、集合成的“整体”，而不是某一个单独的身份。如果我们能够在众多角色中自由游弋，我们就找到了“自我”。
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我曾经担心青少年会沉沦在这种虚拟世界中，耗尽精力、困惑迷茫。但是我没有考虑到：在网络生活中，网站支撑着自我。每个站点都会记得你曾经在那里做过的选择，关于自己你曾说过什么，以及你所有社交关系的历史。奥德丽说它很难决定上哪个网站，因为去不同的网站就意味着她需要使用不同的身份，并且在不同的地方，她有着不同的消遣方式和朋友圈。皮特所谓的“混合生活”不仅仅是指将一个虚拟生活与一个现实生活混合在一起。即使对于16岁的奥德丽来说，她也拥有多个虚拟生活。
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不足为奇的是，在“混合生活”中也会有紧张的时候。奥德丽讲了一个故事，学校里的一个男孩和自己以及几个朋友一起联机玩《魔兽世界》。他们都有自己的虚拟化身，但同时每个人都知道对方在现实生活中的真实身份。这种联机的环境鼓励了那个平时害羞的年轻小伙子，奥德丽说：“他变得激进了，并且变得刻薄。”奥德丽说，在联机游戏的时候，她和她的朋友们偶尔嘲笑他、戏弄他
:“因为知道他在真实世界里是怎样的一个人，我们对他说： ‘你在和我们搞笑吧？’”但同时，女孩们也很沮丧，她们以前从来没有见过类似这样的朋友。第二天，当她们在学校看到他，他就直接走了。他不愿意承认网上发生的事。对自己的虚拟身份的害羞改变了他的现实生活。奥德丽称这种情况为“溢出效应”，这经常发生，但她认为 “这不是一件好事”。
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奥德丽已经找到了一种方法来避免这种“溢出效应”。如果在网上，她恰好知道对方的真实身份，她就采用类似律师保密特权来处理这样的情形。换句话说，在类似Facebook的网络空间里，她的身份是“已知”的，在这里就更加需要尊重隐私。对于奥德丽来说，网络上无论发生什么，都应该止于网上，至少在大多数时候如此。奥德丽将网络与嗜酒者互诫协会（Alcoholics Anonymous，以下简称AA）进行了比较：
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如果你在AA小组活动中说：“我是一个酒鬼。”并且你的朋友也在那。当你们离开了AA，就会对这里的事情绝口不提。这是一种相互的理解和默契。在Facebook上，我不是匿名的。但是没有多少人会把网络上的事情搬到现实生活中来。
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除非发生了什么丑闻，否则，没有人会关注你在Facebook上写了什么。你创建用户资料是具有目的性的，这是一个普遍的共识。没有人会问你为什么把这个内容放在网络上的“关于我”板块（Facebook个人资料的一部分）。人们不会太在意那些东西，尤其是在现实生活中认识你的人，他们是不会关心你在网上写了什么的。
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虽然奥德丽的朋友看到她在Facebook上对真实生活进行了某种程度的修饰，但愿意分开看待她的网络自我身份。奥德丽也用相同的方式对待她的朋友们。这使得他们在网络空间里获得了更多回旋的余地去表达情感和想法。奥德丽说：“即使在AIM（美国在线提供的一个免费即时通讯服务），我可以和某个人保持长时间的对话，但在第二天见面的时候只是简单地打个招呼，说一句‘你好’而已。”你把现实和虚拟分开，然后让虚拟身份有属于它自己的空间。
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奥德丽说：“有时，人们试图把他们的网上言论带回到现实生活中，但结果总是令人遗憾。”奥德丽讲述了自己一次“最糟糕的网络争吵”。在一个网络聊天室中，她和她的同学洛根吵了起来。事后她感到是自己错了，于是第二天她当面向洛根道歉。但是这个道歉并没有结束这次争端。反而，洛根将争吵再次带回网络世界，他在奥德丽的Facebook留言板上写下了自己眼中的事情真相，奥德丽的所有朋友因而都能在网页上看到这段文字。奥德丽觉得自己不得不采取同样的报复行动，于是，洛根的Facebook留言板上也有她关于这次事件原委的版本。在学校里，奥德丽和洛根有许多共同的朋友，他们也都被迫纷纷表态。日复一日，时间被浪费在两人不断上升的怒火中，各自的支持者也越来越壮大。
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在这场网络争吵中，奥德丽最受触动的是：这件事情其实根本就不是什么大不了的事。她解释道：“我说了一句不该说的话，并且为之道歉了。如果它是发生在某次聚会上，它一定会在5分钟内结束。”但这件事情发生在了互联网上，网络就像一个独特的回音壁。对奥德丽来说，这次事件虽已过去了6个月，但其所造成的伤害仍然未能平复：“我们曾经是真正的好朋友，可是现在我们却形同陌路。”
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奥德丽安慰自己说，自己已经做了能做的一切。尽管她打破了自己要在虚拟和现实生活中划清界限的规则，但却坚持认为自己当面道歉是恢复两人友谊的最佳方法：“一句网络上的道歉，既廉价又简单，你所做的只是打字说了句‘我很抱歉’，在这种听不见声音的道歉里，感觉不到任何情绪和可信度。但亲自去说‘对不起’才真的有意义，那个时候才能真正说明你的心声。如果有人想要通过这种省事的方法，并且依靠文本去表达内心想要得到宽恕的情绪，那不会有效果。”最终洛根道了歉，但仅仅是在网络上，因此，这个道歉失败了。“如果他亲自说，结果可能是不同的，但是他没有。网上的道歉依然留下了许多疑问。‘他是否会对我另眼相对？我们会像往常一样吗？’你不知道这两个世界将会如何交叉。”网上的一句道歉只是网络提供的“快捷方式”之一，网络就是这样一个充满了诱惑的世界。
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奥德丽说，她在一年前用这种糟糕的“快捷方式”在网上向男友提出了分手。十几岁的女孩经常模仿《欲望都市》中的镜头，认为自己不再给男朋友发短信，就说明了一切。在一个备受关注的片段中，女主角的男友提出分手，并留下了一张便利贴。你不应该通过便利贴或发短信的方式分手，奥德丽说她知道这个规矩，知道自己在即时通信工具上向男朋友提出分手是个错误。直到现在她还不能完全原谅自己：
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我很害怕，我不敢在电话里说，更不敢当面对他说。我很清楚地知道这段关系必须有个了结，因为感觉已经完全不对了。我感觉很糟，因为我很在乎他，我没有办法当面对他说出分手的话。我不是临阵退缩，只是不知该如何开口，所以我不得不在网上说。我希望当时自己没有这么做。他是一个值得让我亲自说出口的人……对于这件事我感到很抱歉，我只是觉得这是一个非常令人心寒的举动，非常的糟糕。
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奥德丽仍然无法对那次网络分手释怀。在我们的谈话中，她为自己辩护说她也有处理得很好的事情：“有一次我和朋友发生了争执，于是我开始在Facebook上写信息继续争执。但是最终我阻止了自己。”她解释道：“那次和男朋友的在线分手非常糟糕，但是，至少你可以断绝了联系。但如果是和朋友，你真的要解决问题，‘我不想和你做朋友了’这句话就没有那么简单了。”当前的友谊跨越了现实世界和虚拟世界，你必须在两个世界中都“处理好”。
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奥德丽在网络和现实世界里解决争执有着一套复杂的方法。她认为面对面的交谈很困难，并且尽量避免电话交谈。是的，正如我们所看到的，她认为有些事只能面对面解决，比如和男友分手，以及掏心掏肺的交流。当她的父母离婚，她被迫搬家和改变学区，令她失望的是，以前学校的一个朋友只是给她发了一条短信说会想念她。奥德丽说：“这的确很贴心，但如果她是当面对我说了这些，那对我将意味着更多。我也理解。我们不能每天看到对方，如果你上网的时候想说出这番话，你就会立刻发信息告诉对方，而不必等待。我真的很感激，但读到这句话和听她亲口说出这句话真的差别很大。”
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当奥德丽讲述这个故事的时候，她也意识到了自己建立了一组令人困惑的规则，她尝试建立一组新的秩序：“我试图避免打电话，我喜欢发短信和即时信息，我经常上Facebook，可能我给人的印象就是我希望一切事情都发生在网络上。”但有些事情，如一个朋友对另一个朋友的道别，她想要亲眼见到。就像塔垃和洛根，奥德丽不建议在电话里交谈，因为那样不会有太大的帮助。要用电话安排事宜，因为复杂（并且常常重复）的短信会把事情搞乱。
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奥德丽考虑了她的朋友通过发短信说再见这件事情，可能有两个原因：可能是因为她根本不在乎，也可能是因为没有足够的勇气面对面和她说。奥德丽承认后者的可能性更大一些。选择通过电子媒介的方式表达自己的喜爱或感激，可以避免遭遇对方冷遇的尴尬。电子通信的情感功能之一，就是可以让人躲藏在刻意假装的若无其事的样子背后。
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短信、即时信息和打电话，各有各的好处
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“在干什么？”雷诺，一位来自宾夕法尼亚州一个小城镇的、天主教高中西尔弗学院（Silver Academy）的16岁小姑娘，品味着这句话。“在即时通讯时，你只需要说‘在干什么？’”雷诺解释说，IM不需要“内容”。你只需要在那里，你的存在说明你已进入聊天状态。短信是更高的要求：“你需要达到更多的目的。短信是为了说明‘你在哪里，我在哪里，让我们做这件事，让我们做那件事’。然而在朋友之间，发短信可以跟使用IM一样随意。对于亲密的朋友，你在短信中可以只用说：‘在干什么？’”
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我与西尔弗学院高二、高三年级的8个男生讨论线上交流，他们急切地提出了雷诺的问题：什么时候应该使用短信、IM、Facebook留言板上的帖子或是Facebook和MySpace消息（Facebook消息是学生们最常用的网上沟通方式，除了涉及与教学、找工作相关的事宜）？一位高三学生对不懂这个规矩的学生表示不满：“有些人喜欢用短信对话，我却不喜欢这样。”在这个小组里，大家在一件事情上几乎达成了共识，那就是认为数字通信的乐趣之一并不是发送某条消息，不是传达一种思想，而是可以触发某种灵感。事实上，对于许多青少年而言，他们是在发短信的时候发现自己的情感的，因此传播的过程也正是培育情感的过程。
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从这个谈话很容易看出，对冷漠的强调在于奥德丽所暗示的复杂性：任何信息的构成（即使是看似最不经意的）都是有计划的，尤其是在与异性交流时。 16岁的约翰，是一个缺乏安全感的年轻人，他疯狂迷恋西拉诺（网络的虚拟角色）。当约翰想与自己真正喜欢的女孩接触时，他把电话交给一个善于用短信调情的朋友。事实上，他有几个这样的替身。当这些朋友在帮他发短信时，他确信他的罗克珊对他印象不错。就表达情感而言，一个人的短信质量与沟通媒介的选择同样重要。
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关于什么样的消息“适合”什么样的媒介，这些高中生有很多心得。也许有人会说，这是他们这一代的专长。在自由无拘的新媒介环境中长大，他们有需要时就会撰写信息。维拉是黎塞留学院的一个大二的学生，她说，发短信会带来“社会压力”，因为当她发送短信给别人，却没得到回复时，她会感到难过。IM却让她感觉不到压力，因为“如果有人没回复你，你可以设想他现在有事不在”。而她的同学曼迪不同意这种说法：“如果我在IM上被忽略，我会非常心烦。”另外两个同学也加入了谈话。一个告诉曼迪，她的反应很“愚蠢”，并且表现出了对“系统如何工作”的误解。一个温柔的女孩试图说服曼迪，尽量不让她伤心：“每个人都知道，在IM上，别人会认为你正在忙，在与其他人聊天、做家庭作业，你不必回复。”曼迪仍不妥协，她说：“我不在乎。当我发出了一条信息而没收到任何回复，我会感到受伤。”
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曼迪强调自己的观点。对她来说，没有回复带来的伤害源自她所谓的即时通讯的“礼节”。在她的圈子里，朋友们通常是在晚上坐在笔记本电脑或台式机前，一边完成家庭作业、一边发送即时信息。这种假定的社会和技术环境会产生某种庄严感。马歇尔·麦克卢汉（Marshall Mcluhan）说：媒介即消息。而曼迪的案例是对此最好的印证。如果你在电脑旁，媒介是正式的，那么消息也是正式的；如果你在玩耍、购物、喝咖啡，当你用手机发送短信，这时媒介是非正式的，那么消息也是非正式的，无论对内容进行了多么细致的编辑。
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对即时通讯“冷漠论”的拥护者坚持认为：当你用IM发消息时，它会传到某个人那里，那个人或许忙得不可开交。即使坐在电脑前，接收信息的人也许正在做家庭作业，正在Facebook上玩游戏或者正在看电影。在如此嘈杂的环境中，你的即时信息很容易丢失。有时候，人们即使已经离开电脑，仍然会保持登录状态。维拉总结道：这一切都说明“IM是一种比发短信风险低的试水方法，尤其是在测试男生时。你在发送消息时，可以不对收到回复抱有明确的希望”。虽然IM是为交谈而设计的，但它对态度不明确的人非常适合，可以发送“在干什么”。
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