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关系的特性
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无论你就阶段模式还是辩证张力来分析一段关系，每段关系中都存在三个特征，当你阅读后，想一想它如何适用于你的经验。
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关系是经常变动的
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关系并非注定要恶化的，但是就算最紧密的关系也无法保证长期的稳定。在童话故事中，伴侣可以“从此幸福快乐地生活在了一起”，但是现实生活中这种情况并不是那么常见。假想二对结婚已有一段时间的夫妻，虽然正式地结合了，他们的关系仍有可能从一种辩证张力转换到另外一种，在关系序列中前进或后退。有时候伴侣会觉得有彼此分化的需求，其他时候又追求亲密。有时候在已建立的固定模式中他们会感到安全，其他时候单方或双方却又渴望新奇。这样的关系可能变成许多限制甚至于停滞，从这样的观点来看，婚姻也许会失败，但事实并非一定如此。通过努力，同伴可将停滞变成试验，或从划清界线变成强化。
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沟通理论家理查德·康威尔（Richard Conville）描述了这种经常性的改变。这是一种逐步形成的自然关系，同伴关系会经历一些阶段性的循环，虽然到达了一个新的层次，还是会回到先前发生的阶段（如图8-4）。在这个循环中，伴侣会从安全（整合，克奈普的专用语）到瓦解（分化）、到疏离（划清界线）、到再次整合（强化与结合），一直到新层次的安全感。这个循环会不断重复。
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文化会影响关系
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许多影响个人关系的因素具有普遍性，但是在各文化间也具有极大差异。例如，西方的浪漫爱情和婚姻特征可以用十阶段线性发展关系来说明，这种关系必须经历试验阶段、强化阶段、整合阶段才进人结合阶段的发展历程。但这并不适用于所有文化，事实上，在许多文化中新娘和新郎可能只认识几天或几周就结婚成为夫妻，研究显示这些婚姻也经常是成功而幸福的。
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许多的差异——影响深远但是不见得显而易见——会造成不同文化中的人的挑战。例如，在各个关系中决定要分享心中多少心事就是个问题，这个决定会因为所处的文化对于自我袒露的规则不同而变得十分有趣（第九章将会讨论更多相关细节）。美国这样的低脉络文化比较喜欢直接，日本这样的高脉络文化则比较鼓励含蓄。从两种自助练习手册的书名可以窥见其心理定位的不同取向，美国的自助于册是《如何拒绝别人而不觉得愧疚》，而日本的自助于册刚好相反——《16种方法让你避免拒绝别人》，你可以从而得知，合适行为的特征在不同文化关系中具有很大的差异。
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关系需要维持
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就像花园需要照料，车子需要定期维修，身体需要运动，关系也需要维护才能保持成功和满意。沟通对关系满意或不满意至少具有80%的影响比重，所以探讨维持关系互动的性质是有必要的事情。
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什么样的沟通有助于维持关系？研究者已经证实五种策略，是伴侣们用来维持他们沟通满意的方法：
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▲正向：保持关系气氛礼貌而乐观，而且避免批评。（第十章会根据这个主题进一步说明细节）
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▲开放：直接说出对于关系的看法，而且袒露自己的需要和看重的事。（第九章会详述自我袒露的细节）
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▲确信：让别人知道——包括以口语和非口语两种方式——他/她对你的重要性，你重视并投入在这份关系中。
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▲社会网络：跟对方沟通能够提供支持和宽慰，这有助于伴侣彼此了解并互相感激，朋友、家人、同事会在感受到陪伴时，减少关系中的压力并满足每个人的需要。
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▲分工：彼此协助度过生命中的低潮，携手完成人生义务，使得生活顺心而重新肯定关系的价值。所有类型的关系都可能从上述维持策略获益，社会科学家的伴侣比其他伴侣更常运用这些方法。例如，在华盛顿大学和加州大学一个为期十二年的研究计划，探讨同性伴侣的关系模式，在同样层次的所有类型伴侣——异性恋、男同性恋、女同性恋——之中，同性恋伴侣似乎比较能够运用上述维持策略来保持关系满意度上的正向氛围。例如，跟异性恋伴侣相比，同性恋伴侣在面对冲突时比较能够保持轻松乐观，他们也比较不会将意见不一致转为人身攻击，较少对他人的控制，让敌意内隐含蓄，当问题产生时会降低情绪化的因素。
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修复损坏的关系
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即使是最强固的关系迟早都会遭遇严峻的考验。有些问题来自外在的压力：工作、财务、第三者，等等，有时候问题来自两人之间的差异和歧见。第二种关系的问题来自关系越界，当两人的其中一方外显或内隐地违反关系默契时，会让另一方在某方面屈居下位。
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关系越界的类型
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表8-1列出关系越界的类型，这些违反行为分属不同类别。
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轻微或严重：有些列在表8-1的项目并不一定会造成越界，有时候少做一点甚至有助关系。例如，小别胜新婚，有点距离关系反而更加紧密，一点点猜忌可能增加情趣，以小口角起头或许可以化解继之而来的盛怒。但是如果大量又经常为之，这些严重的越界行为必然会损坏两人的关系。
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社会或相互：有些越界违反大多数社会中的社会原则，例如，几乎所有人都会同意在公共场合羞辱或嘲讽朋友或家人是很明显地违反基本社交原则的行为。有些规则是相互关系的本质，是在关系中的人共同建构出来的独特规则。例如，有些家庭规定“假如我要一点到家，我会让你知道，你不必担心”，一旦这个规则存在，不去遵守就会被视为越界，虽然局外人不会持这种看法。
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故意或无心：有些越界是无心的，你可能说出你朋友过去的某件事，设想到这个爆料会造成朋友的尴尬；但是有些越界却是故意的，你在气头上时可能明知会伤了对方的感受，却仍然故意厉声痛斥、做出冷酷的回应。
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偶发或续增：最明显的越界发生在单一事件中：一次背叛行为、一次口语上的骚扰或脱口骂人，但是许多越界是经常发生的。思考一下情绪退缩一一每个人都有需要独处的时候，我们大多数就会配合着给出空间，但是这种退缩慢慢变成一种惯性，变成违反大多数关系的基本原则：伴侣应该随时愿意彼此陪伴，这时就会造成越界。