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契约是“年限仆婿”的“雇工人”身份的标志。契约失效之后，他们一般可以脱离主家，不再属于“雇工人”等级。在这一点上，他们和“长上”是一样的。
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明清时代的契约长工，拖着一条很长的奴隶制、农奴制残余的尾巴，但和前代相比较，还是产生了某些变化的。雇佣古契现在所能见到的，是在吐鲁番和敦煌地区发现和出土的，时间大致在隋唐至五代间。就农业长工雇契而言，吐鲁番出土的雇契中，立契人为受雇人，年限为十个月或一年，雇价有用实物或银钱（仅高昌延和十二年[613]一例，基号72TAM151：104）。敦煌地区发现的雇契中，立契人一般是受雇人或受雇人与其父兄、或口丞[承]人，年限从九个月到一年，雇价一般是“每月一驮”，亦有“捌斗柒升”或“五升”的，另有“春衣壹对，衫汗壹领，裆壹腰，皮鞋壹两”。也就是说，长工的工价基本上是以实物支付的，自然经济的成分很浓厚。当然，唐代这种雇契使用范围有多广，在中原地区是否一样，我们无从得知，这里暂且把它视为唐代的一种习惯，和明清时代进行比较。对照之下，我们不难发现，明清雇工工价部分从实物向货币转变，是一种历史的进步，尽管这还是“刚从农奴式劳动分裂出来的一种不成熟的原始形态”[56]。因为正是在这个基础上，才有可能实现工食部分从实物向货币的转变，雇工和商品货币经济发生更为紧密的联系，并进而促使长工向资本主义自由雇佣劳动的方向前进。因此，在分析明清时代长工契约关系的时候，既要指出其和奴隶劳动、农奴劳动相联系的、本质的一面，也要重视其变化的、进步的一面。
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明清时代的农业短工，普遍不用书面契约，只凭口头契约。短工是从邻里亲族间的互助换工演变而来的，因此，只凭口头契约，本是短工受传统的血缘关系和地缘关系制约的表现。在万历十六年（1588）以前，它对判断短工的法律地位并没有什么影响。万历十六年规定以契约、年限作为“雇工人”的条件后，使用口头契约便具有身份“解放”的意义。特别是入清以后，大量职业短工的出现和短工市场的形成，口头契约中传统的血缘、地缘关系的削弱，使短工身上自由雇佣劳动的特点更加突出。农业中资本主义性质的雇佣劳动，就是首先在短工中出现的。
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口头契约一般是主雇双方（也有通过中保人的，但这种现象愈来愈少）面议各种雇佣劳动条件，诸如年限、工价、工食、劳动项目、社会待遇等。而双方口头同意的条件在不同的对象中实际相差甚远，有的很苛刻，有的很优厚。其中条件优厚者自然比立契者更自由，但条件苛刻者有的甚至比立契者不自由。所以短工内部的身份差别，恰是单凭契约有无所概括不了的。简单地把写立文契的短工都说成是落后的，就未必妥当了。
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短工契约因为有效期间短，对雇主来说没有长期保存的价值，现在很难发现这种契约实物。陕西《长安县地主庄园博物馆概况介绍》中所列的芒工文约，是一种特殊的短工契约：
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立写芒工文字人赵桂如，今写到郭世福名下芒工两料，同中言明青钱贰串壹百伍拾文。刀镰斧伤，山荒草野，车前马后，自不小心，不与主相干。割大麦上工，谷锄三遍下工；种麦上工，菀豆种毕下工。恐后无凭，立字为证。
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中见人 刘添才
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郭添春[57]
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乾隆五十九年八月初六日借支六十年芒工两料立字人赵桂如
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乾隆五十九年（1794）八月初六日，立契人赵桂如借支了郭世福下年芒工两料的钱，约定每年做两料短工抵偿。这当然不是自由短工，而是强制性的短工。这种特殊的短工，本人原是佃农，因为负债被迫定期进行季节性的奴役劳动，从债务引起的主雇关系这方面看，短工劳动毫无自由可言。
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此外，在种植经济作物比较普遍的地方，雇佣劳动往往又是农家的一种副业。如福建泉州地区盛产龙眼，地主雇人看守果树，一般都是附近的农民。此类雇佣也订立契约：
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立守雇字人晋江县水门外州四都柳通铺鲤洲乡郑日出，认过黄衙上来龙眼壹所，内栽龙眼壹拾壹株，坐在本乡土名后埔门内，东至岸，西至郑才良龙眼，南至岸，北至郑添彩园。今日出认来竭力看守，每年龙眼成熟之时，卖得银项若干，衙上应得捌分，其余贰分应得分与日出，以为守雇之工资。倘日出无竭力梭巡守雇，听衙上召起别管。今欲有凭，立守雇字为炤。
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中人
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同治肆年拾贰月 日 立守雇字人 郑日出[58]
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这种季节性的短工（成熟时才需要专工看守），由于每年都固定雇佣，因此契约才被保存下来。从主雇关系看，短工与雇主之间并不存在人身依附关系，这与上例恰恰相反。
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明清时代的雇佣契约关系，深刻地反映了农业雇佣劳动新旧因素交织的复杂情形，具有鲜明的时代特征。
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三、耕畜买卖与租佃契约格式
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耕畜是封建农业最主要的生产资料之一。在地主租佃制下，佃户一般必须自备牛、种，耕畜的重要性仅次于土地。地主通过耕畜的买卖和租佃，对无耕畜的自耕农和佃农进行剥削，是一种常见的现象。我国的耕畜，在北方以驴马为主，在南方以牛为主。明代，耕畜买卖已有了通行的契式。
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一为“卖牛契”：
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立卖牛契人某，今将自己家栏水牛，或黄牛，齿年在口，四蹄头尾俱全，凭中卖与某耕作，三面商议，实值时价银若干，立契之日，一并交足，其牛好歹，买主自见，如有来路不明，卖主承当，不干买主之事。今恐无凭，立契存照。[59]
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同类契式还见于《尺牍双鱼》《捷用云笺》《折梅笺》《五云书》《鳌头琢玉杂字》等书，《万宝全书》作“牛契式”，《文林广记》作“牛契”。而《学海群玉》《万书萃宝》《五车拔锦》《万卷星罗》《万用正宗不求人》《天下全书博览不求人》《全书备考》《雁鱼锦笺》《万锦全书》《翰府锦囊》《简明便览》《积玉全书》《学海不求人》诸书，则作“买牛契”，行文大同小异。
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二为“卖驴马契”：
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