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她们很快就出来了，因为关闭的冰冷房间可不是人待的地方。
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“我的天！”彼得斯太太说着，把东西放在桌上，赶快凑到火炉边。
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黑尔太太站在那儿，仔细看着那被拘禁在县城里的女人想要的衣物。
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“莱特真是吝啬！”她大声说，手里拿着一件寒酸的黑色裙子，上面有多处修补的痕迹。“我想这就是为什么她那么沉默寡言，我猜她是觉得自己没有面子，穿这么寒酸的衣服，谁也高兴不起来。她过去可是穿着漂亮的衣服，活泼可爱。那时她是梅妮·福斯特，县城里的女孩儿，在唱诗班里。唉，但那已经是20年前的事了。”
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她仔细地、轻柔地将那寒酸的衣服叠好，放在桌子的一角，抬头望着彼得斯太太。彼得斯太太眼神里的某种东西惹怒了她。
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“她根本不在乎，”她对自己说，“梅妮·福斯特小姑娘的时候是否穿漂亮的衣服，对她来说又有什么关系。”
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然后，她又望了一眼，这次她不敢肯定了。事实上，对于彼得斯太太，她一直不敢十分肯定。她举止收敛，然而，她的眼神能把一件事情看得很透。
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“您就拿这些东西吗？”黑尔太太问。
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“不，”警长夫人说，“她说她要一条围裙。她要这东西真好笑，”她以谨小慎微的方式贸然地说，“在拘留所里没什么脏活儿可干。但我想，这会使她觉得自然，如果你习惯穿围裙的话。她说围裙在这个壁橱最下面的抽屉里。是的，在这儿。还有她总是挂在楼梯门上的小围巾。”
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她从楼梯门后取下那块灰色的小围巾，站在那凝视了一会儿。
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突然，黑尔太太快步向另一个女人走去。
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“彼得斯太太！”
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“怎么了，黑尔太太？”
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“您认为——是她干的吗？”
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一种恐惧的神色冲淡了彼得斯太太眼中的其他神情。
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“我不知道。”她说话的声音似乎是在回避这个话题。
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“好吧，我不认为是她干的，”黑尔太太斩钉截铁地说，“您看，她要围裙、围巾，还在担心她的水果。”
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“可彼得斯先生说……”这时楼上传来脚步声，她停了一下，抬头看了看，然后压低声音继续说：“彼得斯先生说，看来情况对她不妙。亨德森先生说话很尖刻，他嘲笑她说自己没有醒。”
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一时间，黑尔太太无言以对，过了会儿，她喃喃地说：“那么，我猜约翰·莱特也没有醒——当他们把绳子绕在他脖子上的时候。”
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“这就奇怪了，”彼得斯太太急促地说，“他们认为这真是一个可笑的办法，用来杀一个男人。”
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她开始笑起来。听到了自己的笑声，又马上止住了。
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“这正是黑尔先生说的话，”黑尔太太用非常自然的声音说，“屋子里有枪。他说他无法理解这一切。”
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“亨德森先生说，本案只是缺少一个动机。能够显示愤怒或激情的某种东西。”
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“我在这周围看不出任何激愤的迹象，”黑尔太太说，“我不……”她止住话，好像心里在想着什么事。她的眼光被厨房饭桌中央一块擦碗的抹布吸引住了。她慢慢向桌子挪去。抹布的一半洗得干干净净，另一半却肮脏不堪。她的眼睛慢慢地，几乎是不情愿地转向了那桶白糖和旁边半空的纸袋。开始干活儿，又没有干完。
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又过了一会儿，她后退了几步，用一种自我解脱的语气说：
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