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我们谈话的目的，不是为了寻求共同的基础，也不是为了妥协，而是要与对手进行公开的交流，远离两级分化的媒体的闪光灯，建立相互尊重和理解的关系，减少堕胎争论的火药味，当然，也为了降低未来枪击案的可能性。
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我们每个人都同意参加对话的时候，仍然处在布鲁克林谋杀袭击的震恐之中。
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随着第一次会谈日期的临近，我们都开始焦虑起来。
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在会面之前，“赞成生命者”一方在附近一个属于支持者的隔间里一起做了祈祷。弗朗西丝·霍根（Frances X. Hogan），一位律师，“妇女扶持生命协会”（Women Affirming Life）会长，也是马萨诸塞州“公民拥护生命协会”（Massachusetts Citizens for Life）的执行副会长，她担心，与“赞成选择者”领导人的对话可能制造“一个丑闻，如果人们认为我只是将堕胎视为一种理性人可以有所分歧的问题的话”。
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马德琳·麦考梅什（Madeline McComish），一位药剂师，马萨诸塞州“公民拥护生命协会”会长，“害怕与那些直接参与了取人性命的人坐在一起。”
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巴巴拉·索普（Barbara Thorp）“痛恨诊所里的谋杀”，她担心，“如果双方领导人的直接交流是不公开的，那么分歧只会加深。”虽然索普疑虑重重，但是，作为一个社会工作者，“波士顿大主教管区赞成生命办公室”（ProLife Office of the Archdiocese of Boston）主任，“非常渴望与对方的会面”。
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“赞成选择者”也心存疑虑。作为马萨诸塞州“计划生育联盟”（Planned Parenthood League）的主席和CEO，尼基·尼科尔斯·嘉宝（Nicki Nichols Gamble）直接受到枪击事件的影响。尽管她觉得对话会有帮助，但“不知道对话是否会转移我的精力，使我不能专心协调自己的组织对枪击的反应，也不能专心帮助医治雇员及其家属的创伤”。
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梅丽萨·科伽特（Melissa Kogut）新近被任命为马萨诸塞州NARAL的执行主任，这个组织是“全国堕胎权利行动联盟”（National Abortion Rights Action League）在一州的分支机构，她不知道如何向董事会和同事们说明，花在这种对话上的时间是值得的。
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安妮·福勒（Anne Fowler）是“牙买加平原圣约翰教区”（St.John’s Episcopal Church in Jamaica Plain）的教区长，她相信，以她教区长的身份而赞成选择，她的观点可能不被任何一方尊重。”然而，作为一个神职人员、和平主义者与行动主义者，我不得不接受这个邀请”。
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两个在所有会晤中都起了调和作用的对话促进者，也焦急地期待着。劳拉·查辛（Laura Chasin），“公共交谈项目”的主任，“害怕这个对话弊多利少”。苏珊·波德兹巴（Susan Podziba）是来自布鲁克林的一位独立的公共政策调解人。她回忆说：“暴力的威胁依然存在，如果某个坏人发现了我们的对话怎么办？”
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第一次会面地点是“公共交谈项目”位于水镇（Watertown）的办公室，时间是1995年9月5日，一个炎热的星期二的晚上。福勒回忆说：“我本想穿教服，但是太热了。”
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第一次讨论简直让人精疲力竭。我们在彼此的称呼上就难以达成一致。除一人而外，大家同意使用彼此都能接受的、实际上要加引号的“赞成生命者”和“赞成选择者”的称呼。
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这只是我们多次用语冲突中的一次，分歧仍然未能解决。至今，嘉宝还不以“赞成生命者”称呼对方，因为“我相信我的事业也是赞成生命的”，她说。这种立场使索普及其同仁非常沮丧。”我忍受了尼基拒绝称呼我们赞成生命者，不过坦率地说，这使我非常生气。我原本也不打算称尼基一方为赞成选择者，但我还是这样做了，因为这似乎是显示尊重并推进交谈所必须的。”
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科伽特也怀疑自己是否愿意使用这些术语，“但是我有两个结论：第一，为了将和平对话进行下去，我们需要使用对方愿意接受的称呼；第二，时间一长，我开始将‘赞成生命’看成是对方的信仰描述，也就是，生命本身，而不是生命的质量，是他们的优先价值选择。”
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我们对孕妇子宫中物应当如何称呼也莫衷一是。赞成选择的妇女认为“未出生的婴儿”的称呼是不可接受的，而赞成生命的妇女不同意使用“胚胎”一词。为了继续下去，尽管不太自然，我们同意“人类胚胎”一词。
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开场中的意见交换，实际上将我们带到了分歧的核心。神经在磨损，裂痕在加深。
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为了有助于倾听并解说分歧，场地规则是非常关键的。我们应当寻求使用所有参加人都能接受，至少是可以容忍的术语。我们不打断对方，不卖弄技巧，也不进行人身攻击。我们代表自己说话，不是代表各自的组织。最重要的是，会谈应当是完全秘密的，除非我们所有人都同意将其公开。
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我们还承诺了某些人依然难于做到的事：不为自己的事业进行争辩。这个协议是为了防止恶意的争论。
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我们确实相信，这个场地规则是维护我们对话长久生命力的基础。我们知道自己的观点会受到质疑，但却不会受到攻击，所以我们才一直能够公开倾听并且坦诚解说。
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但这并不容易。
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“从一开始，我就觉得一种巨大的紧张，”霍根说，“也就是，在尊重不为自己的立场进行争辩的协议，与说服对方改变立场的渴望之间的紧张。”
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场地规则还要求我们不使用极端的修饰词。在早期的一些会谈中，我们列出了一些敏感词句，这些词句几乎是不可能想清楚、听仔细并且建设性地回答的。
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“赞成选择者”如果被称为“谋杀者”，一定会火冒三丈，或者，当堕胎被称为“浩劫”或“灭种”时，也一定会非常愤怒；而“赞成生命者”会被“受精的产物”、“终止妊娠”之类非人化的用语所激怒，因为这样的提法实际上模糊了他们“堕胎就是杀人”的信条。
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我们还讨论了我们认为“对方”会使用的某些陈词滥调。
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如果被归类为听命于男人的宗教狂热分子，没有受过教育而又道貌岸然，对处在危机中的妇女和出生后的孩子都漠不关心，那么，“赞成生命者”就会有被人中伤的感觉。如果被贴上反儿童、反男性、反家庭、自高一等、轻率妄动、自我中心和不道德的标签，那么，“赞成选择者”也会有被人伤害的感觉。
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