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图1 每十年被征服的领土面积
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在19世纪早期，每10年被占领的领土面积在81万～177万平方公里。经过19世纪50年代和60年代的短暂下降之后，这个数字在19世纪剩下的时间 里飙升到每10年590万～880万平方公里，之所以如此快速增长，很大程度上是因为欧洲对非洲的争夺。
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征服的步伐在20世纪初放缓了，但也只是相对于19世纪晚期的疯狂侵占而言。此时，通过军事手段占领土地仍然很常见，而且也受到法律允许。在英国和法国继续对非洲进行殖民统治期间，情况就是如此。当新兴的日本对朝鲜和俄国发动侵略时，情况也是如此。在第一次世界大战期间，情况还是如此。第一次世界大战以战败的同盟国被强制分解和领土被强制转让结束。
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战争结束后，奥斯曼帝国崩溃，其领土被许多国家瓜分，其继承者土耳其只保留了战前帝国领土的一小部分。奥匈帝国也瓦解了。它的继承国——奥地利和匈牙利——也被意大利、波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚以及塞尔维亚、克罗地亚和斯洛文尼亚王国占去了大量领土。德国割让部分领土给了比利时、法国、波兰和葡萄牙。保加利亚割让了部分领土给希腊和塞尔维亚、克罗地亚和斯洛文尼亚王国。协约国方面，为了获得参战报偿，罗马尼亚从俄国那里得到了比萨拉比亚和布科维那。然后，1920年，苏俄控制了阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚。1922年，它们合并为外高加索苏维埃社会主义联邦共和国（Transcaucasian Soviet Federated Socialist Republic），成为新成立的苏联的一个加盟共和国。与此同时，波兰与苏俄的战争以1921年3月在里加签订和平条约结束。该条约划分了波兰和苏俄之间关于白俄罗斯（Byelorussia）和西乌克兰争议领土的归属。[19]
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这些领土转让几乎都得到了其他国家的承认。虽然后来推翻了一些领土转让，但绝大部分是直到20世纪才发生的。例如，沙俄在1868年占领塔吉克斯坦，直到1991年苏联解体这次占领才得以废除。同样，1885年，英国对今天的尼日利亚的占领直到1960年才被废除。[20]在整个19世纪和20世纪初，人们普遍承认征服者合法获得并保留被占领土地。毕竟，强权即公理。
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然后，在1931年，各国开始拒绝承认征服。强行转让土地的事件仍在发生，但它们第一次没有得到承认。
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最值得注意的是，自1928年以来，轴心国所有的领土侵占都被废止了。德国失去了它夺取的所有欧洲领土，包括波兰、捷克斯洛伐克和奥地利。日本对中国东北及其他部分的占领——1932年超过1304292平方公里，1933年超过173960平方公里，1937年超过1500000平方公里——也被废止了。在美国国务卿亨利·史汀生的领导下，世界拒绝承认这些征服。战争一结束，对土地的侵占就被废止了。同样，1938年，匈牙利从捷克斯洛伐克夺取了11826平方公里的领土，1939年又夺取了11094平方公里的领土。这两起侵占都没有得到广泛承认，在战争结束时，它们也回归了捷克斯洛伐克。
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1928年至1949年的另外三次领土转让也没有得到其他国家的承认，直到很久以后才被废止。1940年6月，纳粹德国和苏联签署的《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》（Molotov-Ribbentrop Pact）给予苏联对爱沙尼亚、立陶宛和拉脱维亚的控制权。包括美国在内的许多国家拒绝承认这一领土转让。萨姆纳·威尔斯作为美国代理国务卿与罗斯福密切合作，起草了一份强有力的声明作为回应。[21]1940年7月23日，美国发表了后来被称为“威尔斯宣言”（Welles Declaration）的声明。这份文件与日本入侵中国东北后史汀生发给中国和日本的照会的态度相呼应，它谴责了“通过使用武力或以武力威胁而实施的……掠夺性活动”，并拒绝承认苏联控制这些国家的合法性。威尔斯继续说：“这些原则构成了新世界21个主权共和国之间现有关系的基础。”[22]美国坚持这一立场长达50多年，直到1991年波罗的海诸国最终脱离苏联。[23]
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1935年意大利对埃塞俄比亚的占领并没有引发同样的谴责，尽管这次占领最终也被废止了。尽管意大利接管埃塞俄比亚后在国际联盟中引起了巨大的恐慌，但国际联盟没有采取有效的行动，从而加速了该组织的崩溃。1936年11月，日本承认了意大利对俄塞俄比亚的占领，作为交换，意大利承认日本对中国东北的占领。1938年，法国和英国紧随其后承认意大利的占领。包括美国在内的6个国家继续反对，美国从未承认这一领土转让。[24]战争结束后，非法占领被废止，埃塞俄比亚从意大利手中重新获得独立。
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简言之，虽然在《非战公约》生效后继续存在领土被侵占的现象，但《非战公约》意味着除极少数情况外，领土控制权的转让并未转化为对该领土的合法拥有权。强权不再是公理。
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持久性征服
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要想知道《非战公约》签署之后世界发生了多大的变化，一个方法就是研究那些持续存在的征服。回想一下，持久性征服指的是那些由军事冲突造成的、依然存在的、重塑着全球地图的领土变化。
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图2 持久性征服
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图2显示了在我们已掌握相关数据的时代，由于持久性的征服而在各国间易手的领土面积。这几个时代分别是：1816～1928年（《非战公约》签署之前）、1929～1948年（《非战公约》签署和第二次世界大战和平进程结束之间[25]）、1949～2014年（第二次世界大战之后）。图2清楚地表明，1928年以后的征服比之前的征服更不可能持久。更准确地说，与1816～1928年相比，1929～1948年平均每年被永久性征服的土地数量下降了86%。1948年以后，它又下降了59%。总的来说，这些被占土地数量的急剧下降使通过持久性征服获得的土地的总量仅为原先水平的6%。换句话说，在1929年以前，通过持久性征服占领的土地如果是100平方公里，那么到1948年以后，这一数字只有6平方公里。
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这些数字反映了在20世纪两次世界大战结束时盛行的截然不同的世界秩序。第一次和第二次世界大战都起源于欧洲的恐怖冲突。但是在两次大战之后发生的事情反映了发生在两次大战之间的法律转变。与第一次世界大战（以及之前的大多数战争）结束时的情况不同，第二次世界大战的战败国并没有被瓜分并分配给战胜国。无条件投降的德国和日本被盟国占领了，但不是为了确立领土要求。
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如图2所示，在1928年至1949年，通过持久性征服占领的领土面积急剧下降，但这种征服并没有完全消失。第二次世界大战结束时，德国、意大利和日本确实失去了一些它们在1928以前拥有的领土，但面积与以前战争结束后战败国失去的领土相比天差地别。1945年，盟国迫使德国将其东部领土割让给波兰。这片土地在波兰语中被称作“Ziemie Odzyskane”，即被收回的土地，因为它曾经是波兰传统家园的一部分。1945年，罗斯福和丘吉尔在雅尔塔同意斯大林的要求，将波兰领土克雷西（Kresy）划给了苏联。现在将这片土地割让给波兰，在很大程度上是弥补波兰的损失。
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至于意大利，它最大的损失不是征服未成功，而是它之前的殖民地被解放了，特别是利比亚、索马里兰和厄立特里亚，这些地方被置于盟国管理之下。而且，除殖民地损失之外，它也遭受了一些其他损失。1947年的《巴黎和平条约》（Paris Treaty of Peace）对意大利与法国之间的边界进行了小幅调整，将意大利两个城镇坦达［Tenda，今法国唐德（Tende）］和比尔加［Birga，今法国拉布里格（La Brigue）］划归其北方邻国。条约同时规定，意大利争夺已久的多德卡尼斯群岛划给希腊，的里雅斯特自由区（Free Territory of Trieste）的一部分和佩拉戈萨岛划给南斯拉夫，萨塞诺岛（在阿尔巴尼亚被称为萨赞岛）被划给现在已经独立了的阿尔巴尼亚。然而，即使把这些损失加在一起，也微不足道：意大利的非殖民地损失总计只有7000平方公里，这只是那些一战中战败国家损失的九牛一毛。
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与此同时，日本失去了它的殖民地朝鲜。朝鲜自1910年以来一直是日本的殖民地，后来成为美国和苏联联合管理下的一个独立国家。日本还撤销对中国南海多个岛屿的主权要求。
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当然，失去殖民领地的远不止日本和意大利。战争结束后不久，法国放弃了对叙利亚的主权要求。随着对英国的授权到期，以色列宣布独立。这是酝酿的前殖民地独立浪潮的第一波。
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从历史的角度来看，最能说明问题的是，美国、英国和法国——四个主要同盟国中的三个——在战后并没有获取新的领土（除了前面提到的法意边界略微调整之外）。与它们在《大西洋宪章》中承诺抵制领土扩张一致，它们赢得了战争，但没有夺取任何土地。[26]战争结束后，它们撤出了从轴心国手中解放出来的土地，把权力移交给当地政府。同盟国不仅把权力移交给它们所解放的国家，还把对战败国的控制权移交给了战败国。[27]在旧世界秩序中，胜者的行为模式不是这样的。
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战后，唯一获得重要领土的盟国是苏联。由于苏联有超过2000万公民在战争中死亡，因此斯大林坚持获得一些领土补偿，作为苏联为世界和平做出贡献的代价。这些补偿领土中有许多，但不是全部，处于先前存在争议的地区。这些领土包括：之前由德国控制的东普鲁士的一部分、波兰领土的一部分、日本库页岛南部（1905年俄国割让给了日本）、罗马尼亚的比萨拉比亚和北布科维纳（其中一部分是罗马尼亚在1920年从俄国手中获得的），还有芬兰的边境领土（其中一些是1917年俄国割让出去的）。这些对斯大林的让步被其他盟国看作对公认法律的令人遗憾的背离，而不是将来要遵循的先例。
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除了上述这些战后领土转让外，在1929年至1948年，唯一后来未被废止且被承认的领土转让，是那些在1928年之前就开始酝酿的边界领土争端。在大多数情况下，这些争端都比较温和。例如，1934年，沙特阿拉伯从也门手中夺取了一小片先前有争议的领土，而在这片区域，两国在非殖民化过程中并没有划定边界（在“战争相关因素”数据集的记录中，该区域面积只有1平方公里）。1935年，巴拉圭和玻利维亚之间爆发的查科战争也留下了一个不确定的边界。战争的起因是一片区域的归属问题，该区域自19世纪早期西班牙对该地区实行非殖民化以来就一直存在争议。经过停火谈判和国际调解，巴拉圭获得了对大部分争议领土的控制权。最后一个例子是，1942年，秘鲁从厄瓜多尔手中获得了之前有争议的边界领土，这片领土被称为“东方省”（the Oriente），这一争端也源于西班牙前殖民地之间边界模糊。在这三起事件中，领土争端已持续多年——我们后面还将讨论这个问题。[28]