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世界进出口总额占世界 生产总值的比重从二战结束时的不到10%上升到今天的60%左右。[25]全球自由贸易在这个时候蓬勃发展，国际法的改变并不是唯一原因。金融和交通技术的进步也发挥了重要作用，同样，政府收入对关税的依赖程度下降也发挥了重要作用。但这些力量中有许多是长期积累起来的。1928年非法化战争，以及随之而来的更广泛的国际法变革，让贸易变得更加安全。随着征服不再是一种威胁，各国不必担心它们的贸易伙伴会背叛并对自己发动战争。
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合作取代征服
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自由贸易的兴起意味着各国不再需要先控制他国领土才能进入其市场。那些曾经维持庞大帝国、通过特权贸易关系攫取资源的国家，如今可以在无须控制辽阔领土的情况下，获得贸易利益。是的，它们确实要与其他国家分享市场，但其他国家也必须与它们分享。[26]曾经通过殖民和攫取获得的原材料，现在可以通过简单的交换获得。
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贸易并不是各国可以通过合作获得规模优势的唯一领域。二战后，国际组织开始大量出现，其关注领域日益广泛。这些机构包括：1944年成立的世界银行，它向发展中国家提供贷款；1949年成立的北大西洋公约组织，它是一个包括美国和西欧大部分国家在内的28个成员国的军事联盟；1948年成立的世界卫生组织，其宗旨是指导和协调一系列全球公共卫生项目。此外，也出现一些规模较小、知名度较低的机构，如国际咖啡组织（International Coffee Organization），该组织向世界各地的咖啡种植者提供援助；国际橄榄油理事会（International Olive Oil Council），它为橄榄油生产商提供援助；还有国际捕鲸委员会（International Whaling Commission），它的成立是为了“适当地保护鲸鱼种群数量，从而使捕鲸业的有序发展成为可能”。[27]
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通过提供一种相互合作的方式，这些国际组织扩大了国家间合作的规模，使各国从中获得了许多好处，即使这些国家本身规模非常小——不仅在贸易规模方面，而且在其他方面。借助日益增多的国际机构，各国可以获得曾经只有通过领土控制才能得到的资源。以前，国家规模越大获得的好处越多，只有大国才能获得的许多好处，现在各国可以通过与其他国家的合作来获得。
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在旧世界秩序中，只有不断扩张的大国才能繁荣兴盛。在新世界秩序中，各国可以更加自由地以符合其民族愿望的方式选择国家规模的大小。在不危及其生存或从更大规模的合作尝试中获益的能力的前提下，它们可以选择小规模。
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然而，尽管这些国家可以选择国家规模，但它们却不能总是自由地选择其国家政治共同体的组成人群，因为非法化战争所带来的最后一个巨大变化是，国家内部的人民对于建立本民族国家的呼声日益高涨。由于征服是一种始终存在的危险（或者对于那些进行征服的人来说，是一个诱人的机会），所以，旧世界秩序创造了强大的向心力，促使国家组成更大的政治单元。新世界秩序用离心力取代了它们，没有任何一种力量比征服的崩溃所释放的非殖民化运动带来的压力更大。
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自由
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《大西洋宪章》——由罗斯福和丘吉尔发表、作为两国为之奋斗的原则的声明——承诺，“尊重各国人民选择他们在其管辖下生活的政府形式的权利”。[28]除了禁止用武力扩张领土和支持自由贸易外，《联合国家宣言》和《联合国宪章》本身也重申了对自决的承诺，新的联合国组织的三个宗旨之一便是“发展国家以尊重人民平等权利及自决原则为根据之友好关系”。[29]
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当第二次世界大战接近尾声时，民族自决的豪言和殖民化现实之间的冲突使得殖民地与宗主国之间的紧张关系变得难以维持下去。英国第23印度步兵师（British 23rd Indian Division）——因其制服上的徽章而被称为“战斗雄鸡”（The Fighting Cock）——的一名士兵的描述表明了被殖民者是如何拿起殖民者的思想武器来反抗殖民者的。战争期间，日本人从荷兰人手中夺取了印尼的控制权。当日本在1945年9月初投降时，“战斗雄鸡”部队前往爪哇代表盟军接受权力移交。在前往爪哇岛的途中，一支先遣部队在新加坡遇到了一位“兴高采烈的荷兰人，他以为他和他的同胞们即将回去，因为他们的帝国将以和平方式重回占领地区。”[30]但是印尼人的想法却截然不同。他们在马车和汽车上涂写标语口号，以这种方式迎接卷土重来的帝国主义者。这些标语宣布：“《大西洋宪章》意味着摆脱荷兰帝国主义控制，获得自由”“印度尼西亚是印度尼西亚人的印度尼西亚”“自由”。[31]直到1949年联合国承认印度尼西亚独立，该国武装抵抗运动才平息下来。
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在追求民族独立解放的道路上，印度尼西亚并不孤单。随着战争的胜利，盟国曾竭力为之奋斗的理想与帝国想方设法维持殖民统治的现实很难达成一致。在一个奴隶制为非法、个人和国家的自决日益被认可为基本人权的世界里，国家继续控制和统治殖民地在道义上是站不住脚的。殖民地国家的人民有自己的民族认同，他们要求享有其统治者所声称的自治权。这些自决的冲动在许多情况下得到苏联和美国的支持。为了争夺国际影响力，这两个超级大国支持希腊、越南、伊朗、印度尼西亚、阿尔及利亚、黎巴嫩、刚果、古巴、哥伦比亚、泰国、也门、埃塞俄比亚、秘鲁和阿富汗等国的民族主义运动。[32]
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当然，殖民地要求自决的愿望早已有之。远在非法化战争之前，人们就渴望自治。但是，作为一项联合盟国反对轴心国的原则，自决的兴起意味着一旦战争胜利，殖民帝国就几乎不可能维持下去。
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世界改变了
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于是，1945年之后，世界上国家的数量激增。两种关键的国家诞生形式——非殖民化和较大的国家分裂成更多较小的国家——让联合国成员数量迅速增加，这大大超出了建造联合国大会堂的那些人最初的设想。20世纪40年代到70年代见证了世界上前所未有的最大规模的非殖民化浪潮。随着大英帝国的崩溃，世界上有大片地区获得了独立，包括外约旦（现在的约旦）、印度、缅甸（现在的缅甸）、锡兰（现在的斯里兰卡）、厄立特里亚、埃及部分地区、苏丹、马来亚联邦（现在的马来西亚）、加纳、罗德西亚（现在的津巴布韦）、北罗德西亚、赞比亚、马拉维、马耳他、毛里求斯和斯威士兰。法国也放松了对叙利亚、老挝、利比亚、突尼斯、摩洛哥、柬埔寨、越南、几内亚、达荷美（现在的贝宁）、上沃尔特（现在的布基纳法索）、喀麦隆、乍得、刚果共和国、科特迪瓦、加蓬、马里联邦（现在的马里和塞内加尔）、毛里塔尼亚、尼日尔、多哥、中非共和国和马达加斯加的控制。比利时、意大利、西班牙和美国放弃了它们相对而言较少的殖民地。在1945～1960年，亚洲和非洲有36个新国家获得了独立。
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新国家形成的另一种形式是国土在地理上连成一片的较大国家分裂成较小国家——这种趋势在非殖民化浪潮消退时开始增强。1958年，埃及和叙利亚创建了阿拉伯联合共和国，1961年再次分裂。1965年，新加坡从马来西亚独立出来，成为一个主权国家。孟加拉国在1971年从巴基斯坦分裂出去，巴基斯坦本身也是在1947年从印度分裂出去的。20世纪90年代，苏联、捷克斯洛伐克和南斯拉夫都解体了，产生了几十个较小的国家。
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也门一分为二后又重新统一（目前处于再次分裂的危险之中）。厄立特里亚也在20世纪90年代初脱离埃塞俄比亚。最近的一次是在2011年，苏丹分裂成苏丹和南苏丹。
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根据上一章使用的“战争相关因素”数据集，我们可以绘制出每十年发生的“独立”事件数量图。在这里，“独立”并不一定意味着殖民地独立。相反，它指的是曾经属于一个国家的领土脱离出去并建立自己的独立国家的过程，例如南苏丹成为一个脱离苏丹的国家。如图4所示，尽管在整个19世纪和20世纪初，都有新国家诞生，但在20世纪40年代“独立”的数量猛增，并在20世纪后半叶的大部分时间里一直居高不下，直到21世纪初才开始下降。
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图4 每十年的“独立”数量[33]
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为了了解所有这些新国家从何而来，通过观察领土控制的变化情况，我们绘制了19～20世纪国家领土范围和特征的变化图。由于没有现成的数据库能够准确地记录这段时期内国家面积的大小，我们将“战争相关因素”数据集的领土转让数据与世界银行关于当今国家面积大小的数据结合起来。我们倒过来推算，用每年的领土得失数据来估计每个国家在某个时候的面积。例如，今天英国的面积是243930平方公里。1984年，文莱独立，我们需要为这一年的英国领土总面积增加5270平方公里。依此类推，一直追溯到1816年。当时，英国及其帝国面积达到惊人的21384864平方公里，是今天中国国土面积的两倍多，是现在英国面积的88倍。
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然后我们开始在时间上向前推，看看1816年最大的10个国家和它们所控制的领土面积——美国、荷兰、葡萄牙、中国、法国、西班牙、俄罗斯/苏联、土耳其/奥斯曼帝国、比利时和英国——我们追溯了它们发展至今的历程。所有在1816年后独立的国家的领土转让都被包括在图表中，以“独立”来表示。与此同时，其他所有的领土被归为“其他”类。这里的其他类领土指的是：1816年已经存在但并不属于10个最大的国家拥有的领土，1816年以后通过强制解散（与独立不同）而形成的国家所拥有的领土，以及1816年不在国家体系内但后来被纳入国家体系的领土。[34]
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图5所示的情况是惊人的：在1816年最大的10个国家中，只有一个国家——中国——今天的面积和当时差不多大。奥斯曼帝国在第一次世界大战结束时崩溃，在此之前它已逐渐失去领土。葡萄牙，曾经是一个大帝国，在19世纪30年代失去殖民地巴西后，其领土面积萎缩。当西班牙失去对美洲领土的控制时，它的规模也收缩了。俄罗斯/苏联领土面积一直保持稳定，直到1991年苏联解体。美国开始时面积很小，但通过一系列重大领土斩获，其中主要包括购买路易斯安那、美墨战争、购买阿拉斯加等，其规模迅速扩大。也许最值得注意的是，英国和法国是在19世纪至20世纪初这段时间内发展起来的。随着非殖民化进程快速推进，它们的殖民地开始减少。这场非殖民化进程始于1931年英国放弃对加拿大和澳大利亚的权力要求，并在20世纪50年代和60年代加速发展。同样由于非殖民化进程，比利时和荷兰也在同一时期失去了领土。
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图5 各国控制领土的面积