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命服 周代任命官职，必须举行册命礼。“册”相当于任命书。个人由“一命”而“再命”、由“再命”而“三命”，其官职在一次次上升。《左传》中能看到“三命之服”、“再命之服”和“一命之服”的提法；但命数与官职高下没有一般性的对应关系：同样是做“卿”，命数有三命的，有再命的，也有一命的。《周礼》说上公九命作伯，三公八命，侯伯七命，卿六命，子男五命，大夫四命；上士三命、中士再命、下士一命。这种“九命”把两个爵列汇为一体，比《左传》所见命服复杂多了。《周礼》“九命”恐怕不可以援为信史，但其把爵列与官等融为一体的设想，在官品时代却成为现实：官品就是一种汇总了各种位阶的一元化体制。
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“×命之服”的提法，显示了“命”和“服”存在对应关系。册命依照惯例要赐物，其中所赐服饰，尤其是服饰中的“韨”（蔽膝）和“衡”（珩，玉组珮上的横玉(20)），可能具有特殊等级意义。《礼记·玉藻》：“一命缊韨幽衡，再命赤韨幽衡，三命赤韨葱衡。”(21)命数不同，则“韨”、“衡”有异。
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稍食 周朝士以上的贵族官员，用爵命为等级，士以下还有一个胥吏阶层，称府、史、胥、徒，他们以“稍食”为生计。所谓“稍食”，就是向胥吏发放的口粮（及衣装）。稍食的多少，要依职事与考课而定。月终与年终，胥吏都有考课。若职事重要、考课突出，则发放的口粮之数就可能较高。那么口粮之数，事实上就成了胥吏的一种等级。秦汉使用的“若干石”禄秩，就是从稍食等级发展而来的。禄秩恰好就是用谷物之数做官阶的，所以禄秩的性质就是“吏禄”，是针对吏员的等级管理办法。还可以参考明制。明朝的书吏，也以食米多寡分等；其等级之名，也用谷物之数：大二石五斗、大二石、大一石、小二石、小一石。这与先秦稍食，可以说异曲同工。
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二十等爵 战国时军功爵制萌生并发展起来了。其中最有代表性的，就是商鞅变法所建立的军功爵制。它在后来定型为二十级，略如下页表所示。军功爵制打破了贵族身份制，给了平民通过军功获得爵位的机会。众多待遇都跟爵级挂钩，如授田授宅、给庶子、赐邑赐税、免除徭役、豢养家客、减刑抵罪、赎取奴隶等。二十等爵成了一套社会身份体系。汉廷又经常向吏民普赐爵级，使拥有爵级者数量大增。普赐爵级及“入粟拜爵”的做法，使二十等爵变质了，不能称为“军功爵”了。随着爵的猥滥，与爵级相关的特权越来越少。但魏晋以下相当一段时间中，仍看得到“赐民爵”的记载。
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汉武帝还曾在二十等爵外，另制“武功爵”。据载，其一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰左庶长，十一级曰军卫。武功爵用于褒奖军功，并可供买卖。这种武功爵只是一时之制，汉武帝之后就不见了。
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禄秩 战国秦汉间谷物俸禄出现了，而且燕国与秦国还用“若干石”的俸额做官阶。这个做法迅速发展，形成了禄秩形态的官阶。秩级是官职高下的基本尺度。刺史是六百石，郡守是二千石，“二千石长吏”成了郡守之代称。推测在最初，二千石之秩，其薪俸就是谷物二千石；六百石之秩，其薪俸就是谷物六百石。但实际薪俸往往因时而异，官阶却须保持基本的稳定性，所以后来秩名与俸额不一致了，二千石之秩，其薪俸未必是谷物二千石；六百石之秩，其薪俸未必是谷物六百石了。东汉初的秩级与薪俸，参看下表：
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由表可见，二千石每月120斛，一年为1440斛，达不到二千石。而且实际发放的薪俸也不一定是谷物。西汉发放月钱，东汉则是半钱半谷。
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班位 班位又称朝位、朝班、班序，是朝会时的官贵席位，也是官贵地位的直观反映。班位既能体现分等，也能体现分类。《周礼·秋官·朝士》：“左九棘，孤、卿、大夫位焉，群士在其后；右九棘，公、侯、伯、子、男位焉，群吏在其后；面三槐，三公位焉，州长众庶在其后。”(22)汉初叔孙通定朝仪，功臣、列侯、诸将军、军吏按次序列于西方，东向；文官丞相以下列于东方，西向。文武职类分班排列。班位还可以抽象化，成为一般等级尺度，这时候它就是一个单向纵列。晋国的中行伯在“六卿”中位第三，郑国的子产在四位上卿中位第四，这就是一般性的班位。汉高祖确定了18位功臣的位次，吕后又让陈平“录弟下竟”，确定了所有功臣的朝位，宗庙与有司各藏一份。
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秦汉魏晋南北朝时的班位，首先依秩级或品级排定；同时又经常个案规定“某官位在某官上”、“某官位次某官”，作为微调。像“以卫青为大将军，位在诸公上”，“太师位在太傅上，太保次太傅，太傅位在三公上”，“赐大司马位在司徒上”之类，都是利用班位调整等级的例子。从秩级看，郡守与国相都是二千石，并无轩轾，但从班位看就不一样了：汉宣帝以前，国相位在郡守之上；汉元帝之后，郡守位在国相之上。可见班位具有独立的等级功能。
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隋唐明清的官僚班位，大致依照官品。但北宋前期是一个特例，其时官品几近失效，王朝便充分利用班位来安排官职高下，称“杂压”、“合班”。所谓“杂”、“合”，即不论文官、武官、内侍官、宗室官，亦不分职事官、寄禄官、职名、伎术官，均混同排序，做纵向大排队；所谓“压”，即某官位在某官之上，如“宰相压亲王，亲王压使相”之类。杂压、合班的目的，就是通过班位之先后，确定诸官地位之高下。
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官品 曹魏末年出现了九品官品。此后，两晋南朝是官品与禄秩兼用，实行“双轨制”；北朝的位阶进化则比南朝快一拍，只用官品，禄秩废而不用了。北魏孝文帝把九品分成正从18级，四品以下又分上下阶，形成九品18级30阶。此外，九品之下又设流外七品。北齐把流外品增至九品，流内流外就都是九等了，有对称之美。隋朝一度废除了上下阶，唐朝恢复之，仍为九品18级30阶。宋神宗时重定官品令，只用九品正从18级，不再使用上下阶了；流外九品罢废，统属“未入流”而已。明清承之。九品官品使用了1600多年，是今人最熟悉的古代官阶。
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萧梁十八班与北周九命 魏晋南北朝的位阶变迁十分剧烈，出现过各种尝试。梁武帝创十八班，班多为贵。十八班之下，另有流外七班及三品勋位、三品蕴位，列在其中的，都是寒士所任之官。还有郡守十班，县令七班。同时官品、秩级不废，使用班、品、秩三驾马车。三种位阶各显其能，十八班主要用于管理文职的官资，所以其中不列封爵及军号；官品是综合性框架，把封爵和军号都列在其中；秩级与薪俸相关。
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北周的花样翻新，是采用“九命”古制，命高为贵。九命的各级又分两等，共18级。例如最高一级有正九命、九命两等，前者等于是正一品，后者等于是从一品。九命之下又有“九秩”，相当于流外九品，亦以九为上。
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中正品 曹魏创立九品中正制，设中正之官，由中央朝官兼任，负责定期品评本籍的士人，根据其德行及才能，把士人评为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下9等，吏部据以授官。中正品有升有降。品行优良，则升其品；品行有亏，则降其品。对于某官职应该任用中正某品之人，都有具体规定。中正品较高，则所任官职也相应较高。这样看来，中正品是一种任官资格的等级，或说一种个人品位。在中古士族政治下，权势与门第左右了中正品的评定，“上品无寒门，下品无势族”。在南朝，中正品的二品、三品之间是一道身份鸿沟，二品以上为士族，三品以下为卑庶。中正品具有强烈的身份性，保障了士族的门第特权，可称“门品”。
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在中正品的影响下，南朝还出现了“清浊官”的制度。一些官位被视为“清官”，为上品高门所独占，是为“甲族起家之选”；另一些官职被认为是“浊官”，是下品寒士、寒人所任之官，士族不屑其位。哪种官“清”一些，哪种官“浊”一些，士族非常在意。“清浊”成了官职位望的又一等级。梁陈选官“唯论清浊”，由“浊官”转为“清官”，胜过官品的上升。“清浊”比官品更能显示身份高贵。南朝最重“起家官”，士族通常沿着“清官”起家迁转，称为“清途”。寒人是无缘由“清官”起家的。
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南朝还出现过一种“勋品”，是由中正品衍生的一种品位，实际就是中正品三品以下的变体，授给有功的寒士、寒人，做他们的任官资格。
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封爵 秦汉二十等爵的最高一级是列侯，第十九等为关内侯。授予关内侯以下爵，称“赐某爵”；授予列侯，则称“封”。列侯又是封爵的一部分。汉朝封爵有王、侯二等。皇子封王，称诸侯王；王子封侯，称“诸侯”；异姓以功封，谓之“彻侯”，后来改称“列侯”，以避汉武帝刘彻之名讳。东汉爵制为2等4级：郡王、县侯、乡侯、亭侯。
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魏晋以来出现了制度复古的潮流，周朝的公侯伯子男五等爵被重新起用了，王爵与列侯之间插入了一个五等爵的序列。北朝废除了汉朝的列侯，只用王爵与五等爵。唐朝上承北朝，爵有亲王、郡王、嗣王，及国公、郡公、县公、县伯、县子、县男等9级。宋朝封爵，有王、嗣王、郡王、国公、郡公、开国公、开国郡公、开国县公、开国侯、开国伯、开国子、开国男12级。
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明初也曾采用五等爵。旋废子、男，只存公、侯、伯3等，用以封功臣、外戚。此前各朝，皇族之封与功臣之封使用同一爵列，明朝则将之一分为二了，皇族另用王、将军、中尉的封号，有亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉等号。清承明制，宗室世爵与民世爵两分。宗室世爵有12位，即和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。民世爵在乾隆时确定为9等，即公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。清朝封爵的俸禄非常优厚，比官员俸禄高数倍到数十倍。
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勋官 勋官发源于北周。北周的一套府兵军号，即上柱国、柱国、上大将军、大将军、上开府仪同三司、开府仪同三司、上仪同三司、仪同三司、大都督、帅都督、都督等军职，在使用不久就虚衔化了(23)。隋朝便拿上柱国到都督等11个官号，来标示官僚位阶。顾江龙君认为：“周隋勋官在各类官序中的地位与唐代散官相似，实际已发展为成熟的‘本阶’。”(24)这个意见值得重视。
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北朝计算军功，采用“若干转”的形式。唐初形成了勋官十二转：第十二转上柱国、十一转柱国、十转上护军、九转护军、八转上轻车都尉、七转轻车都尉、六转上骑都尉、五转骑都尉、四转骁骑尉、三转飞骑尉、二转云骑尉、一转武骑尉。《木兰诗》中的“策勋十二转”之句，指的就是勋官上柱国。唐朝的勋官后来也授给文职。宋朝的勋官与唐相同，而且文武官都可以得到勋官。
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明朝的文勋和武勋一分为二了，文勋10级，武勋12级：