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清朝没有单立的勋官，部分勋名被纳入了民世爵。民世爵中的轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉4级，其爵名就是来自勋官的。
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将军号 战国秦汉的将军是军职。汉代的将军有两类，一类是战时任命的，事讫则罢；另一类是常设的，为大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军及前、后、左、右将军8号。除承担军务之外，将军还能辅政。汉昭帝时霍光、金日磾、上官桀三人辅政，其时他们的将军号，分别是大将军、车骑将军和左将军，由此决定了三人的地位之差。可见将军之号，已具有品位功能了。
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魏晋以下战事频繁，临时性的军号逐渐变成常设的了，又出现了很多新的军号。而且在这时候，将军由军职变成了军阶，其功能相当于现代军衔。魏晋军阶有100多号。南朝梁武帝改革班品，把125个军号列为十品二十四班，14个不登二品之军号八班，施于外国之军号十品二十四班。将军号虽属武号，但文官也用它们标示资位，使用非常普遍，是当时官员的一种基本地位标识。
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文武散阶 散阶是官员的个人级别。散阶制是唐代正式形成的。文散阶的官号，来自秦汉魏晋南北朝的文散官大夫、郎官等；武散阶的官号，来自魏晋南北朝的将军号及校尉等。散阶又称“散官”、“阶官”或“本阶”。武散阶的性质同于军衔，文散阶等于是“文衔”了，也用官号的形式标示级别。文武散阶各29阶：
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这套文武散阶在宋初仍被使用，但一度丧失了实际意义，只决定官服的服色而已，算是一种附加性的官衔。宋神宗时，才恢复了唐式文散阶原来的官资尺度和薪俸尺度的功能。明朝的文散阶有九品42阶，武散阶共30阶，止于六品以上。文散阶有初授、升授之别，正四品到正二品还有加授散阶。在初授或升授某官时，同时赐给初授散官；初考称职，赐给升授散官；再考功绩显著者，再赐给加授散官；考核平常者，就不赐升授和加授散官了。清朝的散阶与封赠合一。与唐宋很不相同，明清的散阶是从属于官品的，并不是独立于官品与职位的个人级别，既与资格无关，也与薪俸无关。
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寄禄官 北宋初年，来自唐朝的散阶已近空名，实际发挥阶官作用的，是寄禄官。寄禄官的功能，是用作俸禄尺度和官资尺度，所以对官员相当重要。北宋前期的寄禄官非常特别，使用皇帝师傅及省部寺监的官号。师傅类之官号，如三师、太子三师、太子三少等；三省的官号，如中书令、侍中、同平章事、尚书左右仆射等；六部之官号，如六部尚书、侍郎、郎中、员外郎等；诸寺之官号，如光禄、卫尉、太常等寺的卿、少卿、寺丞等；诸监之官，如少府监、将作监丞等；御史台之官，如侍御史等。这些官号来自隋唐的职事官名，但已变质了，变成阶官了，既无权责又不理事，只用于寄托俸禄、计算官资，是官员的“本官”，或简称“官”。“本官”有42阶。“本官”有升朝官、京官两大段落；在其之下，幕职州县官（又称选人）四等七资，构成了又一段落。幕职州县官使用判官、书记、推官、县令、录事参军、主簿等官号。至于行政职事，另用“差遣”方式委派。得到“差遣”者，可以在俸禄之外再领一份职钱。所以北宋前期的“本官”与“差遣”之分，其意义类似唐朝的散阶与职事官之分，即品位与职位之分。“差遣”逐渐也形成了资序等级。
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用省部寺监职名做阶名，显然很不合理。宋神宗决意解决这个问题，颁布《以阶易官寄禄新格》，重新启用由大夫、郎等官号构成的唐式散阶，作为寄禄官，承担寄禄和计资的功能。此前当作阶官来使用的省部寺监的官号，则恢复其本来的职事。宋徽宗又把选人七阶也改为唐式的郎号。这样，唐宋间的阶官制度绕了一个圈子，又回到大夫、郎等散官上来了。
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宋代也有武阶，是武臣的寄禄官。北宋武阶也与唐朝不同，包括横行官、诸司正使、诸司副使、三班使臣，以及若干无品杂阶等。宋徽宗颁布了《改武选官名诏》，把横行官到小使臣的官号改为大夫与郎，并以太尉居首，约52阶。武阶而用文散官的大夫、郎官做阶名，是其与唐朝不同的地方。
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学历 唐宋明清的科举繁荣，使“功名”成为决定资格与出身的主要因素。在明清，不仅科举功名，而且学生身份如生员、贡生、监生等，甚至翰林院修习的资历(25)，都可以看成同类的品位。明清的庶吉士、翰林，也是要考试的。有的著作把它们称作“学品”、“学衔”(26)。“学品”有点生僻，“学衔”又容易与“职称”混淆。为了简便，我们把童生、生员、监生、举人、进士、庶吉士、翰林等称为“学历”或“学位”。尽管它们与现代学历或学位不完全对应(27)，但问题不是太大。从品位视角看，学历用于标示任官资格，是一种资格管理手段。宋明清的选官特重“出身”，各种“出身”中最重要的就是学历。现代英国、德国、法国的文官等级制之所以被视为“品位分类”，其原因之一，就是文官级别与学历直接相关。为此，本书把学历也列为官阶研究对象之一。
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以上叙述的品秩位阶，当然还不是中国古代位阶的全部。除了成序列的位阶之外，“品位性官号”也必须纳入考虑，它们也是重要的等级手段，后文将开辟专节讨论。进而从“官僚等级管理制度”出发，各种具有等级与品位意义的制度与现象，都应纳入研究范围。比如，赏赐的等级，舆服的等级，捐纳的价格等级，等等。总之，本书所规划的研究对象，包括以下三类：
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1．正式品秩位阶。
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2．各种品位性官号。
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3．所有具有等级与品位意义的制度与现象。
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(1) 《现代汉语词典》，商务印书馆2005年版，第503页。
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(2) 诺思：《制度、制度变迁与经济绩效》，上海三联书店1994年版，第64页。
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(3) 对连续性、周期性及“常态”、“变态”与“回归”的认识，参看拙作：《波峰与波谷——秦汉魏晋南北朝的政治文明》，北京大学出版社2009年版，第8页以下；《从爵本位到官本位——秦汉官僚品位结构研究》，三联书店2009年版，第273页以下。
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(4) 韦伯说：“下述各点可以说是理性合法权威的基本概念：……（3）官署组织遵循等级制原则，亦即，各个较低的官署都处于一个较高的官署的控制和监督之下”；最纯粹类型的行政官员的任命和工作遵循如下原则：“……（2）他们被组织在清晰定义的官署等级制之中。”Max Weber: Economy and Society, edited by G. Roth and C. Wittich, University of California Press, 1968, pp. 218—220.
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(5) 曼昆：《经济学原理》上册，机械工业出版社2003年版，第94页。
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(6) 如1997年《中国科学院职员管理暂行办法》（修订稿），职员分为3等10级，即分为高中初3个职等，高等5个职级，中等3个职级，初等2个职级。在这里，职级是职等的细化。而上海市2000年1月1日试行的中小学校长职级制，职级分5级12等，即：特级，1级2个职等，2级4个职等，3级4个职等，4级2个职等。在这里，职等又成了职级的细化。
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(7) 专业技术职务等级也叫“职称”。“职称”最初被看成“学衔”。1956年6月中国《高等学校教师学衔条例》、《科学研究工作者学衔条例》对职称的解释，是“根据学术水平、工作能力和工作成就所授予的学术职务称号”。但1985年1月，中央明确了职称是一种“专业技术职务”，而非学衔。参看曹志：《各国公职人员分类制度·人事类资料卷》，中国劳动出版社1990年版，第27页。
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