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·1868年12月，几名铁路华工试图将挡在铁轨前面的树木移开，一列火车头猛然撞在上面，造成“一名铁路华工丧生”。一篇名为《货运车发生事故》的文章重点讲述了事故中机车遭到的损坏。[54]·中国人的内斗也可能会造成伤亡。1869年5月初，在普罗蒙特里峰附近的内斗中，至少一名铁路华工死于同胞之手。[55]
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各种报道和资料都对铁路华工的伤亡做了模糊化的处理，这也引发了铁路华工历史上最易引发情绪的争议。对于今天的许多人来说，缺乏关于具体伤亡数字的记载以及历史对他们缺乏关注，这是对他们所做牺牲的极大侮辱。多年来，人们一直在努力计算，或者至少估计出死亡的人数。根据新闻报道估算出的数字要少得多，死亡人数不到150人。有人认为，中央太平洋铁路公司就算为了维护自身利益，也没有理由放任过多的铁路华工死亡。因为招聘和留住这些工人耗资巨大，公司有足够的动机保护他们的人身安全，因此具体的死亡数字应该很低。一些人提出不同意见，他们认为铁路华工的伤亡应该很惨重，或许多达数千人。他们列举大量证据证明，中央太平洋铁路公司的高层只想尽快铺设铁轨，因为只有这样公司才能维持下去，至于铁路华工的工作环境多么艰苦，他们一点都不关心。只要能加快铁路建设的速度，无论从经济角度还是道德角度，他们都是可以被牺牲的。在中央太平洋铁路公司高层之间的通信中，他们对造成工人死亡的事故不屑一顾，这充分表明他们对工人面对的危险毫不重视。他们讨论的重点是如何加快工程的进度以及如何解决财政问题。当有人问及刘易斯·克莱门特参与修建中央太平洋铁路的华工有多少时，他回答说，“我从来没有计算过”，接着他又坦率地补充道，“我从来没有关注过他们，只要他们把工作完成就好”。[56]1867年那个寒冷的冬天，E. B. 克罗克在给科利斯·亨廷顿写的私人信件中将公司需要优先处理的事情写得很清楚。克罗克告诉亨廷顿，“即便采取了万全的预防措施”，在铁路建设过程中，导致工人丧生的重大事故肯定会发生。不过公司必须要做好人员储备，“以防止类似事故的发生影响到铺设铁轨的进度”。[57]
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如果仅仅依靠新闻报道，得出的数据肯定是不准确的。因为大量的证据证明，许多中国人死亡的消息并未出现在新闻报道中。实际上，许多中国人死亡的新闻是那些偶然得知这一事件的作者提供的。中央太平洋铁路公司没有专职记者，没有任何文章表明，该公司提供过关于职工死亡的相关信息，公司也没有公开发表过任何声明，承认有任何铁路工人死亡，不管是中国人还是其他人。当时的劳资关系和后来的情况相去甚远。
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有一种观点认为，铁路华工在美国的死亡人数超过了1000人，这种观点是基于大量新闻报道之外的证据得出的。当然了，这并不是最终确定的数字。在普罗蒙特里峰庆典之后，大批铁路华工的遗体被船运回国，以便在家乡安葬。这一估计也借鉴了诸多相关报道。
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1869年年中，《辛辛那提商业报》上发表了一篇文章，提到旧金山的华人领袖迅速筹集了10000美元，将“埋葬在中央太平洋铁路沿线的300名铁路华工的遗体”找回并运送回家乡。[58]几个月之后，也就是1870年1月初，内华达州埃尔科镇——该镇位于中央太平洋铁路沿线——的当地报纸《埃尔科独立报》报道，中国人在该镇附近找到了许多同胞的遗体，在内华达州的这一地区，几乎所有的华人都受雇于中央太平洋铁路公司。另一篇报道称，在内华达州东部各小镇之间的铁轨上停放着6节火车车厢，里面装载的都是中国人的遗体，不过该报道并未说明具体的死因。同年1月底，中国人开始在萨克拉门托市的城市公墓中挖掘“死去同胞”的遗骨，准备把这些遗骨船运回国，这可能是华人集体协调行动的一部分。1870年3月，内华达州的一家报纸报道称，在埃尔科以西125英里（201千米）的温尼马卡，中国人正努力挖掘死去同胞的遗骨，“大量中国人的遗骨”被找到，这些“游荡在中央太平洋铁路沿线的孤魂野鬼”终于可以返回家乡安葬。这些遗骨用“最体面的方式”放置在“提前准备好的容器内”，并用汉语标签标注了“死者的姓名、死亡日期和所属公司”，然后装在两节车厢内运送到旧金山。这些独立的新闻报道似乎表明，中国人正在协同合作，将大量死去同胞的遗体运送回国，这种规模是空前绝后的。[59]
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1870年6月底，发表在《萨克拉门托通讯报》上的一篇文章《尸骨运送》中提到，“昨天，东线列车载着大约1200名华人的遗骨沿着中央太平洋铁路驶来，这些尸骨大约重20000磅（9072千克）”。文章并没有透露这些数字是怎么得来的。据该报报道，“几乎所有死者都是为中央太平洋铁路公司筑路的工人”，正准备运送回国下葬。加州最重要的报纸之一《上加利福尼亚日报》主要在旧金山之外的地方发行，该报也报道了这一事件，“这些死者是在修筑中央太平洋铁路或其他公共设施时死亡的，他们的尸体正在被运送回国”。还有一些报纸报道，约有150名铁路华工在筑路期间死亡并被葬在当地，基于这些报道和从1869年底开始收集的信息，大约有1200名甚至更多的铁路华工死亡。导致中国人在筑路期间死亡的原因多种多样，包括自然因素、劳动事故或灾难以及疾病，例如铁路沿线的华人营地就饱受天花的困扰。[60]
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但是，关于这些遗体的诸多问题依旧没有定论：这些铁路华工死于何处，死因是什么？为什么中央太平洋铁路一竣工，中国人就急匆匆地把同胞的遗体运送回国？按照中国人的习俗，下葬的尸体10年后才能被重新挖掘出来，因为那样尸体才会腐烂，只剩下骨头。中国人认为，人的灵魂就藏在这些骨头里。自19世纪50年代大批中国人移民加州之后，他们就会定期把遗体船运回国，他们认为这能够给后世子孙带来好运。当地的新闻报纸经常报道此类事件。在过去许多年中，数千人的遗体就以这样的方式被运送回国，在家乡下葬，但是没有哪一次的能够和1870年的规模相提并论。[61]
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新闻报道没有提到这些尸体如何储存等细节问题，那些刚刚去世的人的遗体装在棺材里，“骨盒”里放着死者整副或部分尸骨，“灵盒”里面空空如也，没有任何尸骨。当一个人已经去世，但是尸骨又找不到的时候，其他人就会为他购置灵盒。他们拿着灵盒在死者死亡地点附近举行一些特定的仪式，将死者的灵魂装进灵盒内。因此不同种类的容器在重量和大小上差别很大，这也就意味着，和报纸上预测的死亡人数相比，实际死亡人数可能低得多，也可能会高得多。[62]
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另一种估计铁路华工死亡人数的方法是对照华人在美国的总体死亡率。普罗蒙特里峰庆典举办6个月后的1869年末，华人会馆公布了在美华人的“人口普查”结果。这些会馆广泛地参与到在美华人的日常生活当中，例如迎接新移民上岸、收取保险金和会费、监督债务情况、协助运送遗体回国等，因此他们保留着详细的会员登记记录，这可能是最准确的人口统计结果。几乎所有的在美中国人都与华人会馆保持着联系，根据他们的数据，从成立之初的19世纪50年代中期到1869年，在美华人的总体死亡率约为7.5%，不过，各个会馆计算的死亡率差距甚大。例如根据规模最大的宁阳会馆的记录，这一时期总共有46867名在美华人，其中12262名华人返回家乡，27118名华人留在了美国，3487人死在异乡。规模次之的阳和会馆总共有28207人登记在册，其中21820人留在了美国，4295人返回家乡，2085人死在美国。根据最小的会馆登记的数据，死亡率在20%左右。尽管来源不同，但这些数据都表明，赴美华人几乎都是年轻男性，他们因疾病、意外或暴力，面临着较高的早逝风险。[63]
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其他数据显示的死亡率还要高一些。1870年1月，专门记录铁路事务的期刊《铁路纪事》公布了他们统计的在美华人数据。该期刊声称，总共有13800名华人抵达加州，其中37322人返回中国，16426人死亡，现今生活在生活加州的还有41000人，其中包括27000名“精壮的劳动力”、9300名妇女和儿童，剩下的都是老年人或服刑人员。因此根据他们的统计，加州的华人死亡率约为12%。虽然我们无从得知铁路华工精确的死亡人数，但至少也有数百人，甚至更多。[64]
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在普罗蒙特里峰庆典结束后的一段时间，在美中国人的前景似乎出现了一道曙光，但这道曙光逐渐暗淡下去，到19世纪七八十年代，美国出现了激烈的排华浪潮。他们勤勤恳恳地工作取得的荣誉，他们在铁路沿线小
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镇以及那些向他们开放的地方做工人、杂货店店主、技工和商人取得的成功，现在都成为排斥他们的理由。19世纪70年代，美国爆发了严重的经济危机，民粹主义和种族主义悄然兴起。煽动者宣称，白人工人无法和勤劳勇敢的中国人竞争，但是他们又认为中国人不管是种族还是文化上都低人一等，这似乎是一个自相矛盾的偏见。种族主义者宣称，白人无法和华人竞争，但是白人本不必和华人竞争。铁路华工修建中央太平洋铁路竟出乎意料地导致了一个可怕的结果。
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就像中国人利用这条铁路穿越全美，抵达他们从未到过的地方一样，许多来自东部的白人，他们中的许多人本就是移民，也利用这条铁路涌入西部，他们注意到了早就在那里工作和生活的中国人。他们将中国人视作威胁，认为他们是一个不受欢迎的群体，不应该在一个以白人为主的国家内有立足之地。全美各地民众掀起了一场被称为“大驱逐”的运动，意在将华人赶出美国。他们用政治手段，通常是残忍的暴力取得了巨大的成功。将会有大量“新移民”涌入美国的预言没有成真，相反，伴随着来势汹汹的排华浪潮，在美华人的数量急剧减少。
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洛杉矶充当了排华先锋，1871年10月，500名暴徒袭击了中国人在洛杉矶的聚集地，当时那里是一个小城镇。他们洗劫并烧毁了中国人居住的房屋，并在大街上公然扫射、肢解和私刑处死了18名华人，曾经在加州南部修铁路的铁路华工似乎也成为受害者。这次大屠杀是美国历史上规模最大的私刑，25名暴徒被控谋杀罪，但没有一个人被判有罪。[65]
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1876年6月，一名中国人在特拉基小镇被残忍杀害，这一暴行被称为“特劳特克里克暴行”。全镇居民都对中国人充满敌意，几百名白人团结起来要把所有中国人赶出特拉基。18号凌晨1点，一个秘密组织“白种人联盟”的六七名成员全副武装，袭击了中国伐木工人居住的两座小木屋，这两座小木屋位于离特拉基不远的特劳特克里克。他们把煤油浇在木屋上，然后纵火点燃了木屋。一旦有中国人从燃烧的木屋中跑出来，他们就开枪扫射，最后打死了一名中国人，还打伤了一名逃到树林里的中国人。虽然法院审讯了7个人，但没有一人被定罪，全部无罪释放。当地报纸称这次扫射是“有史以来最冷血、最无端的谋杀”。在接下来的几十年中，特拉基的白人居民利用有预谋的暴力、纵火和聚众恐吓将中国人赶出特拉基，其中就包括曾经的铁路华工。1900年的人口普查数据显示，特拉基只剩下两名华人。这种使用真正的暴力或暴力威胁，联合抵制雇佣华人的雇主等手段来排斥华人的方法被称为“特拉基范式”，这一现象引发了全美关注，中国人不得不离开美国各个地区。[66]
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1880年10月，3000多名暴徒携带武器袭击了丹佛的华人社区，这个社区共居住着数百名华人。暴徒的目的就是把所有中国人都赶出这座城市，他们纵火焚烧了华人居住的房屋、公开抢劫、殴打，甚至杀害了一名华人。该城的警察将200多名自卫的中国人团团围住，关进了监狱。[67]
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1882年，这种反华情绪上升到了国家层面，美国国会通过了一项排华法案，开启了制定一系列排华法案的序幕。恐华人士想通过这项法案明确禁止华人入境美国以及取得美国公民权。反对采取如此严厉措施的人则强调华人对美国的价值，包括他们为修建中央太平洋铁路做出的巨大贡献。总统切斯特·艾伦·亚瑟最初否决了该法案，声明铁路华工是他做出这一决定的主要因素，因为他们“为修建连接太平洋和大西洋的铁路做出了突出贡献”。国会最终还是以2/3多数通过了这项被总统否决和其他人反对的法案，1892年，国会又通过了《吉尔里法案》，进一步明确和加强了排华力度，这一法案因提出这一主张的加州参议员而得名。[68]
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然而，国家采取的这些排华措施并不能让极端分子满意，当地的暴徒掌握了主动权，他们利用非法手段将华人赶出整个国家。在那个危险的年代，许芹回忆道，当他和其他同胞走出家门，时刻担心背后有子弹飞过来。[69]
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1885年9月，150名手持武器的白人工人袭击了居住在怀俄明州罗克斯普林斯的华人煤矿工人，造成至少28人死亡。一篇报道此次暴行的文章写道，中国人被“剥头皮、断手断脚、打烙印、肢解、砍头、吊在排水管上”，其中一个人还遭到性侵，这些人曾是受雇于联合太平洋铁路公司的铁路工人，其余活着的人被赶出了小镇。[70]
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1887年，在俄勒冈州的地狱峡谷，至少34名华人矿工遭受了酷刑、肢解和谋杀，这是针对华人最严重的暴行。“埃文斯团伙”伏击了在俄勒冈州东部偏远的斯内克河沿岸工作的华人，尽管当时华人全副武装并试图自卫，但这些暴徒依旧将他们击毙并践踏了他们的尸体，甚至剥下一些人的头皮做战利品。如果只是为了劫财，他们完全不必如此野蛮，这只能证明种族仇恨的怒火在他们心底燃烧，不过这些暴徒全部被判无罪。[71]
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根据文献记录，屠杀和驱逐华人的事件大约是170起，仅1885-1887年就爆发了75起，这是美国政府及其领土上反华暴行的高潮。中国人纷纷逃离这个国家，在美华人的数量从1882年最高的133000人骤减至1900年的90000人。[72]在中央太平洋铁路建设过程中以及建成之后都有许多华人死亡，在对这些死亡的争论中充斥着深切的悲痛和愤怒的情绪，虽然这一点尚未得到广泛认可，但许多人认为，在19世纪的美国，华人经受了巨大的苦难。在悲剧发生很长时间之后，悲伤的情绪仍在蔓延。数字只能表明事态大小，更深层的问题是历史经验对生者的意义和价值。对于许多人，尤其是华裔美国人来说，铁路华工的历史代表着屈辱、痛苦和不平等的过去，他们依旧要进行抗争。如今，许多同情铁路华工的人说，低估铁路华工在筑路期间及之后遭受的暴力死亡，就是贬低他们用鲜血和生命为美国所做的贡献。[73]
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例如，1904年出生于贝克斯菲尔德的辛龙讲述了一个关于铁路华工的故事。他是一位小有成就的农民，被当地民众推举为教育界的领袖，还是当地田径精英赛的短跑运动员。1984年，社区为了表彰他的贡献，用他的名字命名社区内的一所小学。晚年，他向社区历史学家同时也是商人的黄定国分享了自己记忆中的一件事。这个关于铁路华工的故事是很久之前，当他还是个孩子的时候，他的祖父和父亲告诉他的。曾经修建过铁路的祖父告诉他，“修铁路是一份很苦、很苦的工作”。“白人老板”对华人非常不好，“如果他们不喜欢你，就会对准你的头来上一枪。真的是很艰苦的一段岁月，杀人的事几乎每天都在上演”。祖父告诉他，许多人被就地埋在南太平洋铁路沿线，特别是1873年铁路修到科恩县的德拉诺附近时，他回忆道，“许多铁路华工被杀”，活着的同胞需要不停地在坟头上做标记。大约“二三百人在开凿隧道时被杀”，然后就地埋在克莱恩特，20世纪20年代，他们的遗体被送回中国。[74]
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祖父和父亲告诉他，铁路修筑完成后，公司拒绝把华人运回旧金山，而是让他们徒步走回去。看看他们多残忍！在他们返回途中，图莱里县的白人还禁止华人通过，“他们杀害了许多人”。当地的土著居民向陷入困境的华人伸出了援助之手，他们带着华人向西翻越群山，抵达海岸后再向北走。他们没有食物，许多人就这样饿死了。他告诉黄定国，“当我们谈论起白人对华人的残忍行径时，简直就要抓狂了……过去，白人认为你什么都不是，他们根本不把你当人看。”[75]
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