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这是埃及历史上第一次出现入侵者，虽然他们是以和平的方式进来的，但最终却被赶出了这片土地。到了大约公元前 1600 年，埃及开始了对外征服的历程，在第十八王朝的法老图特摩斯和阿蒙霍特普的统治下，埃及不断扩张，其势力一直向北深入到亚美尼亚的山区。埃及在历史上有过三次黄金时代，这不仅是因为文明的进步在这些时期尤为明显，也因为中央集权增加了能量的积蓄——这种积蓄部分缘于其他方面的快速发展。在物质财富和繁荣方面，第三个黄金时代标志着埃及文明所达到的最高点。从那时起，尽管有后来的拉美西斯王朝，但埃及的国力甚至文化都走上了下坡路。非地理因素的出现，降低了到此时为止一直起着重要作用的地理条件支配的影响。其他的地理条件也开始产生支配作用。当塞纳克里布⑤ 打败了“埃及诸王”时，这只不过是埃及遭受多次入侵和异族统治的开始，这些入侵者包括亚述人、巴比伦人、波斯人、希腊人、罗马人、阿拉伯人、土耳其人以及英国人。自公元前 330 年起，埃及就完全丧失了独立。
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尽管这片土地受到的保护十分完善，埃及的进步并不是因为这里的居民有着与生俱来的优点。在已知的历史年代里，我们发现有两个或是三个独立的民族先后来此定居，每一个民族在他们所处的时代都有程度很高的文明，他们的生活水平也比同时代其他地区的居民高得多。
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埃及的进步乃是前述的地理条件发挥作用的结果，尤其是那种完善的保护促成的结果。尽管有外来入侵发生，但其周期的长度和次数的稀少也值得注意。在大约 4,000 年的时间里，或者说在比我们与他们隔绝的时间还要长 1,500 年的时段里，埃及人从未被入侵的异族征服过。除了中间的几百年外，这里一直处于本土君主的统治之下。只是在公元前 2500 年以后，本地的王朝才出现衰落，一度让位给外来的统治者，之后这些入侵者又被上埃及的本地君主赶了出去，而上埃及的本地君主在此之前只承认外来统治者为宗主国，而并没有被废黜。此后，埃及帝国又存在了上千年之久，才最终让位给其他的文明，而埃及文明对其他文明诞生所起的刺激作用，可谓功莫大焉。
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想一想世界上所有国家的历史，没有一个能够维持埃及一半的时间而不遭受入侵。埃及文明的持续时间如此之长，是因为不存在入侵或入侵的可能性，而这又是因为沙漠提供的保护——这种保护使不同形式的文明（从低级到高级的文明）在漫长的时间里得以缓慢自然地发展，而在过渡时期又不受外来干扰的影响。
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当埃及从骄傲的顶峰上滑落下来时，地理条件仍然发挥着对历史的支配作用，沙漠的保护作用便是如此。在长达 4,000 年的时间里，埃及鹤立鸡群，其居民对这种保护已经养成了严重的依赖，以至于根本无力抵抗外来之敌。当其他地理条件催生出更高级的文明时，埃及就像有远见的希伯来人所预言的那样，成了事实上的“压伤的芦苇”⑥ 。
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以埃及为典型的独特的文明形式，最清楚不过地展示了地理支配的影响。居住在尼罗河流域的民族自然应该懂得如何利用灌溉的手段来积蓄能量，但是受影响的并不只是生活的物质层面，精神层面所受的影响或许更能说明问题。一个很重要的事实是，由于受季节变化的影响，埃及人在内心深处对于未来非常看重，这可以从他们以庙宇和陵墓为主的遗迹上得到证实——庙宇的作用，本质上是让活着的人能够预知旱涝与稼穑；而陵墓的作用，则在于让死者的躯体能够永存不朽。古埃及人伟大的叙事诗《亡灵书》，就充分揭示了他们是一个沉迷于盘算未来生活的民族。
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① “黑暗大陆”（Dark Continent）：欧洲白人对非洲的旧称，该称呼缘于直到 19 世纪末非洲腹地仍为大量未开发的神秘地区。其最早出处有可能是英裔美国记者和探险家亨利·M.斯坦利于 1878 年所写的报道《穿越黑暗大陆》（Through the Dark Continent）。
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② 阿比西尼亚（Abyssinia）：埃塞俄比亚的旧称。
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③ 1 码约合 0.9 米。
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④ 原文如此。此处年代可能有误，按现在的历史年代划分，埃及第四王朝的存在时间为公元前 2613 年至前 2498 年（一说始于公元前 2625 年，历时 110 多年）。
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⑤ 塞纳克里布（Sennacherib）：也译作辛那赫里布、西拿基立。亚述国王，公元前 705 年至前 681 年在位。
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⑥ “压伤的芦苇”（broken reed）：典出《旧约·列王记下》18 章之“拉伯沙基之狂语”，意思是难以依托，反成祸害。
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地理与世界霸权 [:1703237106]
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地理与世界霸权 第 3 章 沼泽和草原：巴比伦尼亚与亚述
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我们已经知道，文明的第一缕曙光之所以会出现在埃及，是因为那里有丰富的水资源和温暖的气候，而且受到地理条件的严密保护。我们无法确定这片土地从何时开始有了我们所说的“历史”，但是在公元前 5000 年，居住在这里的民族已经远远领先于原始的野蛮人，事实上，那时的他们已经能够用石头建造坟墓（如果不是造房子的话）。
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现在让我们来看一下地图，看看能否在世界上找到其他的地方，因为与埃及有相似的条件，从而也具有悠久的历史。靠近两极和赤道的地区可以不去考虑，因为我们已经知道，这些地方不是缺乏足够的能量，就是缺乏使用能量的刺激因素。因为沙漠能够提供巨大的保障，很自然地，我们就先来看一下在地球的沙漠带上是否有其他具备充足水源的沃土。在尼罗河以西的整个撒哈拉沙漠地区，没有任何地方能够与埃及相比拟。在沙漠带的东边，偏北方向经过的亚洲腹地是一片干燥之地，因为风在吹越那里的山岭边缘时已经失掉了水分。但是那里的沙漠不像埃及周围的那样难以逾越，气候也不像埃及那么宜人。埃及的优势是独一无二的。在其他地方，你也许能发现受地理条件保护的地区、受季节变化影响的地区、有丰富水资源的地区或气候温暖的地区，但是没有一处能够像埃及这样集各种优势于一身。埃及的条件是得天独厚的。
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图 3-1 旧大陆① 的沙漠带
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在其他地方，也没有哪条河流像尼罗河这样有如此这般的两个源头——一个位于常年降雨的地区，一个位于季节性降雨的地区。不过我们发现，在沙漠带内有两条冬天降雨稀少的河流——底格里斯河和幼发拉底河。这两条河均发源于高山峻岭，上年冬天的降雪在来年夏季融化后，即成为河水的来源。因此，尽管这两条河在所有季节里都有来水，但会随季节而变化。这些条件看上去与埃及有些类似，实质上却存在着很大的差异。在埃及，尼罗河的河道位于沙漠平面以下数百英尺深的狭窄陡峭的河谷里，荒漠与沃壤之间的距离是以码来衡量的，紧挨着河流的土地为可耕地，其他地方因为没有降雨，则是纯粹的沙漠。反之，底格里斯河和幼发拉底河却没有远低于周围地表的河谷。事实上，从巴格达以北不远处起始的下游地区，是一个广阔的冲积平原。这一整片低地并非全都干旱少雨，因此，底格里斯河和幼发拉底河并不是从沙漠中穿过，而是沙漠位于河流的两侧。河流的西南是绵延不绝的叙利亚沙漠和内夫得沙漠，但沙漠只在个别地方靠近河流，中间通常都隔着草原带。东北方向的沙漠远在伊朗高原的中部，不过在河流尚未抵达山地边缘以前就有一片草原，可供耕作的地方只有不大的几块，但也并非完全不适合居住，把山间的谷地加在一起，也可以供养相当数量的人口。低地的西北部分也是草原，位于两河之间的这一带十分干燥，可以称之为沙漠，但在山区和沿河谷一带却有较多的降水。
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由此可见，这个地方的条件可以看作是埃及的修改版。此外，还有一个条件虽然埃及也具备，但其作用被沙漠的巨大影响力掩盖了。底格里斯河和幼发拉底河流向大海时，在平坦的冲积平原上形成了许多沼泽和湿地，这些沼泽和湿地在三个方向上构成了非常重要的地理保护。宽广的沼泽地能为小部落提供非常有效的保护，陆地可以徒步穿越，水面则可以乘船渡过，但是沼泽在很大程度上是不可逾越的。因此，在这个沼泽圈内有可能出现早期的文明，更何况两条河流及其众多的支流也能提供很好的保护，而且河流和沼泽以外为人烟稀少的地带，部分已完全融入沙漠。与埃及的情况一样，海洋也可以阻止敌人。那时的底格里斯河和幼发拉底河各自都有出海口，而且东南方的海洋（波斯湾）比现在要大得多，也能提供有效的保护。
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图 3-2 巴比伦尼亚与亚述的地形
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