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① “黑暗大陆”（Dark Continent）：欧洲白人对非洲的旧称，该称呼缘于直到 19 世纪末非洲腹地仍为大量未开发的神秘地区。其最早出处有可能是英裔美国记者和探险家亨利·M.斯坦利于 1878 年所写的报道《穿越黑暗大陆》（Through the Dark Continent）。
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② 阿比西尼亚（Abyssinia）：埃塞俄比亚的旧称。
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③ 1 码约合 0.9 米。
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④ 原文如此。此处年代可能有误，按现在的历史年代划分，埃及第四王朝的存在时间为公元前 2613 年至前 2498 年（一说始于公元前 2625 年，历时 110 多年）。
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⑤ 塞纳克里布（Sennacherib）：也译作辛那赫里布、西拿基立。亚述国王，公元前 705 年至前 681 年在位。
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⑥ “压伤的芦苇”（broken reed）：典出《旧约·列王记下》18 章之“拉伯沙基之狂语”，意思是难以依托，反成祸害。
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地理与世界霸权 第 3 章 沼泽和草原：巴比伦尼亚与亚述
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我们已经知道，文明的第一缕曙光之所以会出现在埃及，是因为那里有丰富的水资源和温暖的气候，而且受到地理条件的严密保护。我们无法确定这片土地从何时开始有了我们所说的“历史”，但是在公元前 5000 年，居住在这里的民族已经远远领先于原始的野蛮人，事实上，那时的他们已经能够用石头建造坟墓（如果不是造房子的话）。
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现在让我们来看一下地图，看看能否在世界上找到其他的地方，因为与埃及有相似的条件，从而也具有悠久的历史。靠近两极和赤道的地区可以不去考虑，因为我们已经知道，这些地方不是缺乏足够的能量，就是缺乏使用能量的刺激因素。因为沙漠能够提供巨大的保障，很自然地，我们就先来看一下在地球的沙漠带上是否有其他具备充足水源的沃土。在尼罗河以西的整个撒哈拉沙漠地区，没有任何地方能够与埃及相比拟。在沙漠带的东边，偏北方向经过的亚洲腹地是一片干燥之地，因为风在吹越那里的山岭边缘时已经失掉了水分。但是那里的沙漠不像埃及周围的那样难以逾越，气候也不像埃及那么宜人。埃及的优势是独一无二的。在其他地方，你也许能发现受地理条件保护的地区、受季节变化影响的地区、有丰富水资源的地区或气候温暖的地区，但是没有一处能够像埃及这样集各种优势于一身。埃及的条件是得天独厚的。
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图 3-1 旧大陆① 的沙漠带
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在其他地方，也没有哪条河流像尼罗河这样有如此这般的两个源头——一个位于常年降雨的地区，一个位于季节性降雨的地区。不过我们发现，在沙漠带内有两条冬天降雨稀少的河流——底格里斯河和幼发拉底河。这两条河均发源于高山峻岭，上年冬天的降雪在来年夏季融化后，即成为河水的来源。因此，尽管这两条河在所有季节里都有来水，但会随季节而变化。这些条件看上去与埃及有些类似，实质上却存在着很大的差异。在埃及，尼罗河的河道位于沙漠平面以下数百英尺深的狭窄陡峭的河谷里，荒漠与沃壤之间的距离是以码来衡量的，紧挨着河流的土地为可耕地，其他地方因为没有降雨，则是纯粹的沙漠。反之，底格里斯河和幼发拉底河却没有远低于周围地表的河谷。事实上，从巴格达以北不远处起始的下游地区，是一个广阔的冲积平原。这一整片低地并非全都干旱少雨，因此，底格里斯河和幼发拉底河并不是从沙漠中穿过，而是沙漠位于河流的两侧。河流的西南是绵延不绝的叙利亚沙漠和内夫得沙漠，但沙漠只在个别地方靠近河流，中间通常都隔着草原带。东北方向的沙漠远在伊朗高原的中部，不过在河流尚未抵达山地边缘以前就有一片草原，可供耕作的地方只有不大的几块，但也并非完全不适合居住，把山间的谷地加在一起，也可以供养相当数量的人口。低地的西北部分也是草原，位于两河之间的这一带十分干燥，可以称之为沙漠，但在山区和沿河谷一带却有较多的降水。
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由此可见，这个地方的条件可以看作是埃及的修改版。此外，还有一个条件虽然埃及也具备，但其作用被沙漠的巨大影响力掩盖了。底格里斯河和幼发拉底河流向大海时，在平坦的冲积平原上形成了许多沼泽和湿地，这些沼泽和湿地在三个方向上构成了非常重要的地理保护。宽广的沼泽地能为小部落提供非常有效的保护，陆地可以徒步穿越，水面则可以乘船渡过，但是沼泽在很大程度上是不可逾越的。因此，在这个沼泽圈内有可能出现早期的文明，更何况两条河流及其众多的支流也能提供很好的保护，而且河流和沼泽以外为人烟稀少的地带，部分已完全融入沙漠。与埃及的情况一样，海洋也可以阻止敌人。那时的底格里斯河和幼发拉底河各自都有出海口，而且东南方的海洋（波斯湾）比现在要大得多，也能提供有效的保护。
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图 3-2 巴比伦尼亚与亚述的地形
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这片土地就是巴比伦尼亚。像埃及一样，我们再次看到，这片土地与它的地理条件构成了其历史上的重要事实。虽然我们对巴比伦尼亚在公元前 7000 年以后的 4,000 年中的历史知之甚少，但可以确信的是，有两个民族与我们所知的在那里诞生的文明有关，而且较早的那个民族在与较晚的那个民族接触之前，就已经掌握了很多生活的技艺。
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在原始时代，这样的地理保护足以阻止敌人的入侵，使发展得以顺利进行；这里的地理条件还倾向于把巴比伦尼亚划分成较小的部分。因此，尽管巴比伦尼亚像埃及一样很早就出现了程度很高的文明，甚至有可能比埃及出现得还要早，然而直到大约公元前 3800 年，当埃及已经作为一个单一的国家存在了上千年之后，最初的巴比伦帝国才在阿卡德的萨尔贡的统治下诞生。在那之前，巴比伦人一直分散在许多独立的小国中，过着平和安宁的农业生活。因为有天然的防御使他们免受野蛮之敌的侵袭，经过数千年的缓慢发展，逐渐演化出较高的生活方式。他们已经学会了如何制造砖，他们建造房屋和城镇，而且比埃及人更早开凿运河，但他们并没有一个共同的统治者。即便在萨尔贡时代之后的 1,000 年中，那里的倾向似乎仍然是将政体看成是由多个国家因共同利益结合在一起组成的一个松散的同盟，而不是在一个共同的政府治理下的单一的国家。
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随着生活条件的改善，巴比伦人自然会与他们的邻居发生联系，原来以农业为基础的文明渐渐地也会让位给贸易占很大比重的文明。这种转变具有重要的意义。当巴比伦人在他们的防御体内解决内部的小争执时，其发展并不会受到外界的干扰，但是一旦扩张到了防御体之外，其地势弱点便暴露无遗。从公元前 2500 年起，两河流域所在的这片低地的历史，就是一部周围的民族竭力想要将其肥沃的心脏地带据为己有的历史。在原始时代，沼泽足以将野蛮人拒之门外，那时几乎所有的保护都很完善，但它们并非不可逾越，尤其是当巴比伦人通过劳作使沼泽区域大大减少之后。自从与沼泽圈内有着更高生活理想的民族接触以后，居住在沼泽外面的其他民族已进化到半文明状态，他们无不以羡慕和妒忌的眼光注视着这片唾手可得的沃土。一个接一个的外来民族占据了巴比伦尼亚，统治着巴比伦人，而本地民族建立的王朝却既少又不重要。在东边与伊朗高原毗邻的山区中生活着埃兰人，再往北的山区里有加喜特人。他们分别统治了巴比伦尼亚长短不等的时间，来到低地的他们接受了当地的文明，与他们住在山里的同族渐行渐远，并逐渐被平原上的其他民族所同化。
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图 3-3 巴比伦尼亚与亚述的降水
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后来，又有来自西北草原的亚述人。亚述人居住在底格里斯河中游，他们的国家大概是由巴比伦人在扩张期间建立的，长期以来一直是巴比伦尼亚的附庸。但是，因为隔着部分为草原、部分为沙漠的辽阔原野，自主意识日渐增强的亚述对山下的富饶之地也有了觊觎之心。因此，当巴比伦尼亚开始受外来君主统治时，亚述已成为一支不容小觑的势力。
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只要巴比伦尼亚仍是文明的中心，美索不达米亚的历史大体上就能维持和平的状态。那里的居民以农业和经商为生，少有从事征伐的必要或诱惑。即使在来自东北山地的王朝统治巴比伦尼亚时，和平仍是那里的主基调，但是当亚述人占了上风之后，情况就发生了变化。