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图 12-4 欧洲的宗教
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德意志北部和西部为新教，南部和东部为罗马天主教。
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（4）分裂的第四个原因源自建立帝国的方式。由个人或各邦在帝国之外开拓的疆土，通常并不会扩大帝国本身的疆界。这些土地属于开拓它们的个人或各邦所有。条顿骑士团的骑士们建立了东普鲁士，但是东普鲁士并不属于神圣罗马帝国，而只与勃兰登堡有关，且使勃兰登堡选帝侯的地位变得更为重要。奥地利公爵从土耳其人手中收复匈牙利之后成为了那里的国王，但是身为匈牙利国王的他并不效忠于皇帝。后来，汉诺威选帝侯成了英国国王，但是英国并没有成为帝国的一部分。从帝国之外获取的领土赋予了那些统治者完全独立于皇帝的权力，这些因素最初显然是在促成分裂，但是事实上也埋下了日后德意志统一的种子。
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另一方面，虽然在地理条件的影响下，缺乏强有力的政府造成了一定的能量损失，但是在能量积蓄方面仍然有进步。从法兰克王朝的时代起，条顿人的土地就接受了文明的教化，由此带来的进步是十分明显的。借用过去常说的一句老话就是：“一方文明沃土，可以远播万里。”⑥ 边境地区的土地或公有地（mark）变成了一个个的邦，而且成了向东部其他更遥远的公有地发展的基地。当法兰克人占有明显的优势时，其政府是比较轻松的，萨克森人和施瓦本人的地位也几乎未受到挑战。但是，当那些公有地因人口日益增多而变得不再像过去那么分散和孤立，其独立性变得越来越强，而且形成了能够与他们西方的文明化邻居平起平坐的国家时，分权的趋势自然也会与日俱增。因此，甚至政府分权趋势的强化，在一定程度上也是进步的结果。
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图 12-5 德意志的语言
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整个德意志都讲同样的语言，但在南方和北方之间也存在差异。
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此外，也存在一种非常真实的追求统一的情感。这部分是因为德意志有共同的语言，部分是由于帝国观念的延续，部分则缘于在之前的几个世纪中，正如我们所看到的，存在一个共同的教会。就后面两个原因而言，这种情感已经扩散到了帝国的边界之外，并深入到了被包围在穆斯林和异教徒的维京人之间的整个基督教世界，而穆斯林和维京人的攻击，事实上更加深了这种情感。这种情感表现在对十字军东征的热情支持，以及许多大学的建立和它们之间的友好关系上。更纯粹的德意志统一的意识，表现为贸易城市的出现及其联盟。其中的分歧是政治上的，各地区由统治者的子嗣们瓜分，他们通过联姻联合在一起。由于缺乏强有力的政府提供的安全保障，不免存在着能量的浪费，但并没有陷入无政府状态；人们逐渐学会了如何充分发挥自己的能力，使能量的积蓄得以持续下去。值得注意的是北部平原的分裂倾向，远离名义上的政府所在地的汉萨诸城镇本来有可能独立，就像内地的不伦瑞克和马格德堡，或是像海港城市汉堡、吕贝克和什切青，甚至像充当海外前哨工厂的城市维斯比和卑尔根那样；但同样明显的是，由于这些城镇形成了一个联盟，⑦ 统一的好处得到了公认。事实上，没有能量就根本无法开展贸易，而没有贸易也难以更好地积蓄能量，所以贸易的出现乃是进步的佐证。
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现在就让我们来看看，德意志是如何通过适宜而有效的政治组织，取得更多的进步并积蓄更多的能量的。由于帝国的统治形式没有为帝国预备一支军队，扩大帝国边界的机会几乎等于零。在这种情况下，新领土很难获得一席之地。但是在帝国成形之后，基督教仍在继续传播，向东南传播到了来自遥远的亚洲草原的异教徒中，向东传播到了森林地带的居民当中。唯有湖泊众多的波罗的海南岸的冰碛地带很难到达，所以几个世纪以来那里一直为异教徒占据。因此，在西方的罗马和罗马天主教帝国，以及东方的拜占庭和希腊正教文明之间，分布着三个截然不同的地区。一是在喀尔巴阡山脉围绕下的匈牙利，居住在那里的民族是曾经威胁欧洲的所有草原民族的混血后裔，不过他们此时已经皈依了基督教，并融入了西方文明。二是以华沙为中心却没有天然边界的波兰，那里居住着森林里的斯拉夫人部落, 他们在来自西方的攻击的刺激下形成了一个整体，且在罗马教会的传教士的影响下皈依了天主教。最后一个是北部的波美拉尼亚及其东边的立陶宛，那里是异教徒居住的土地。
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图 12-6 公元 1000 年左右基督教传播的范围
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整个波罗的海南岸仍为异教区域。
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这些地区在帝国之外存在的时间越长，就越难以融入帝国之中。波西米亚是以布拉格为统治中心的一个自然区域，那里居住着斯拉夫民族，它也被纳入了神圣罗马帝国之内。而远在东边且不易到达的波兰，虽然在几个世纪的时间里都被帝国声称为其领地，而且第一个由波兰人建立的国家，其西部地区几乎立刻就变成了德意志的附庸，但是波兰却侥幸地得以及时建立起来，阻止了帝国的吞并。
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图 12-7 神圣罗马帝国东部的三个自然区域
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当时，这些地区一方面对神圣罗马帝国的东部边境构成了一定的威胁，另一方面又给征服和扩张提供了机会。但得到这种机会的不是帝国本身，而是帝国内部的各个邦。因此，尽管早期德意志的中心位于西部，但是后来其权力却集中到了东部，这并非出于偶然。东方的威胁既能阻止帝国的分裂，又能使各邦结成联盟应对共同的危险，而一旦抓住了扩张的机会，各个邦就通过向东扩张、把帝国之外的土地收入囊中而获得了发展。尤其是分别以北部平原和南部高地为基础的普鲁士和奥地利两个邦逐渐变得越来越强大。后者最先发展起来，查理五世企图统一欧洲这片半岛状的腹心地带，但没有成功；前者经历了较长的发展时间，然而在普鲁士的统治下，德意志最终实现了统一。尽管直到目前为止，奥地利仍然处于这个政治体系之外。
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图 12-8 波兰
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唯有包括华沙在内的这片地区，才是古代和现代波兰共有的区域。