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在政治思想史上最早对国家进行系统分类的是亚里士多德。他采取的是实证的研究方法，以古希腊城邦国家为对象把国家分为了两大类，共七种国家，即下表的六种国家以及不完全符合这六种国家标准的“混合型国家”。
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中世纪，有人根据宗教信仰把国家分为神权国和世俗国。也有人以主权为标准，将国家划分为主权国、部分主权国和永久中立国。在资本主义时代以后，也有一些思想家提出了类别国家的学说，包括洛克、孟德斯鸠、卢梭等人。如孟德斯鸠把国家划分为三类：共和制、君主制和专制国家。
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随着政治学进入现代阶段，类别国家的方法有了进一步的发展。突出地表现为，政治学家已经把一般的对国家的分类区分为对国家的分类和对政府的分类。
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上述的国家分类方法，提供了研究国家问题的不同观察角度，具有一定的意义。但是，真正解决国家历史类型划分问题的是马克思主义。马克思主义认为国家的类型的划分就是国家赖以存在的经济基础的性质和阶级性质。按照这种分类方法，可把历史上出现的所有国家划分为四大类：奴隶制国家、封建制国家、资本主义国家和社会主义国家。其中前三类国家是建立在私有制基础上的，属于剥削阶级类型的国家。社会主义国家是建立在公有制基础上的，是一种最高类型的、新型的国家。
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三、几种国家理论
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（一）多元主义国家理论
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多元主义是现代西方国家学说中的一个重要流派。这种理论的核心观点是：反对国家主权，主张团体分权，承认代表不同利益群体的政治组织（政党和各种利益团体）对国家的决策能起重大影响，实际上分享着国家的政治权力；反对工业国有化，主张私有化；反对国家过多地干预经济，主张最大限度地自由竞争等。
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多元主义国家理论的兴起与利益团体在西方各主要国家大量涌现并迅速壮大有密切的联系。这里所说的利益集团包括政党、企业家协会、工会、教会等。利益的多元化要求政治上的多元化。一方面，利益团体从各自代表的阶级和阶层的利益出发，希望尽量少地受到政府的限制，拥有最大的自主权。另一方面，政府当局从整个统治阶级的总体利益出发去规约各个利益团体的行为，因此政府和各个利益集团之间存在着一种对立统一的关系。这就要求通过多党政治、代议民主等来推行多元政治。同时，西方的政治危机（如权力高度集中在行政机关及其高级首脑手中，导致法西斯国家的产生）以及社会主义的政治失误（如斯大林时期由于权力过于集中、个人专断作风等带来的损失），也进一步主张了多元主义国家理论的流行。
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多元主义国家理论是对西方自由民主国家的理想化，夸大了现代国家进步的一面，抹杀了其落后的一面。
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（二）精英主义国家理论
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精英主义国家理论开始于19世纪末，这种政治思潮不仅经久不衰，而且经过二战之后得到了进一步的发展。其核心内容是：精英控制着国家，掌握着国家政治并且控制着重要决策。
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约瑟夫·斯大林旧照。斯大林（1879—1953），出生在第比利斯州哥里城。苏联共产党和国家的主要领导人和领袖，苏联武装力量最高统帅、战略家、苏联大元帅，国际共产主义运动的领袖人物。
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此种国家理论来源于民主的理想与现实之间的深刻矛盾和差距。自从资产阶级革命以来，民主一直是人类追求的目标。然而百年过去了，民主并没有在哪一个国家真正地实现过。首先，民主最根本的含义是主权在民，但现实中政治统治权始终掌握在少数统治者手中；民主要求平等，但在现实中处处存在着政治地位、经济地位、性别、种族等的不平等；同时，政治要求分权，但是高度集权却是当今所有代议制民主国家所面临的现实趋势。
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精英主义国家理论正是在于对上述问题的真实认识的基础上出现的，对人类的政治前途持有一种悲观的态度。这种理论在客观上最大的危害就是容易打击人们的民主精神。同时，当代的精英主义理论也正在被当作政治上的集权化和官僚化的理论依据。
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（三）新保守主义的国家理论
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新保守主义意识形态形成于二战后，有不少重要的代表人物，如美国的D·贝尔、密尔顿·弗里德曼、塞缪尔·亨廷顿等。
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新保守主义国家理论有两个方面的主要内容。在国家政策方面，反对福利国家和政府大规模地干预社会生活；在国家性质方面，主张国家不是中立的，国家具有最高的权威，国家的权力分散，基本职能是维持现有的秩序、等级和传统。新保守主义国家理论直接反映出了当代西方福利国家面临的经济危机和政治危机。
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新保守主义国家理论有比较广泛的社会支持基础，首先反映了既得利益的要求，同时也得到了其他阶层的支持。究其原因，一般的民众不希望看到无政府状态，希望社会安定，同时新保守主义也提出了一些有效的对策，如抑制通货膨胀【3】、降低失业率等。这些对策有利于发达国家在20世纪70年代度过危机。
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（四）新马克思主义国家理论
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从20世纪70年代以来，新马克思主义被认为是与新自由主义、新保守主义和民主社会主义等同样重要的几种西方流行的政治思潮之一。
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所谓新马克思主义，就是国外学者（主要是西方学者）试图按照他们所理解的马克思主义理论，对当代发达资本主义社会的政治现实所作出的新的理论解释模式。它是在经典马克思主义的影响下直接产生的，是马克思主义在当代西方发达国家的变种。
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新马克思主义国家理论的基本特征，就是试图根据当代发达资本主义国家的政治现实来阐释和发展马克思和恩格斯的某些论断，或者对马克思恩格斯的某些论断加以详尽地发挥，然后反过来又用这种修改过的新颖理论来解释当代资本主义国家的政治现实。