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/有了步履坚定的卫队，英格兰银行将无视一切动乱
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说起英格兰银行的强势，还有一个插曲成为漫画的题材，那就是1787年伦敦城批准英行组建自己的卫队，身着和英国皇家卫队同样的红色，每天在银行附近的几条大街上巡逻，为的是保卫银行的安全。银行大了，又靠垄断聚集钱财，自然也就成了群众闹事攻击的中心。这个传统也被现代社会继承下来，抗议政府、谴责不公，动不动就可能发展成“占领华尔街”运动。英格兰银行的卫队，给出了一个“反占”的办法，把一切捣乱分子踩在了脚下。
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英格兰银行的强势与地方银行的弱势，是不是一种政策造成的错误？从大英帝国的崛起和工业革命的成功来看，似乎也不能简单地得出这样的结论。后发的金融国家如何解读英国的这种现象，取决于它们如何制定自己的国家战略，又如何对发展所需的投资进行优先排序。
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图说金融史 [:1703488536]
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图说金融史 “泡沫”遗痕留在了墙上
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钱要善钱，政要善政，这可以在和恶钱、恶政的比较中看得更加清楚。
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“而最糟糕的恶钱恶政，要算系统性的泡沫制造和羊群性的追逐一日暴富的浮躁。”如剑桥历史学家艾伦·麦克法兰所说，“但是，站在资本主义体系之外打量，可以认为金钱做了更加险恶的事。它不着痕迹地抹杀了‘恶’的概念，或者毋宁说，它使人类不能区别善恶，它将人类扔进了混乱……”
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300年前，在英吉利海峡的两岸，人们几乎同时被金钱扔进了这种混乱。在巴黎混乱旋涡的中心是密西西比公司，在伦敦，则是在20世纪仍大名鼎鼎的南海公司。
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密西西比公司是一家成立于1684年的法国公司，它成为第一家制造股票泡沫的公司，但导演却是来自于苏格兰的银行家兼经济学家约翰·劳（1671~1729）。1717年，约翰把苏格兰人在金融方面的精明带到了巴黎，他成立了一家银行——法国通用银行，学着英格兰银行的样子，以持有政府债务来推行纸币，买下了密西西比这家法国公司，自己还当上了法王路易十四的财政大臣。密西西比把公司的现金都投到政府的债券上，股票价格在1720年节节升高，涨了300倍，结果把法国贵族和市民的钱都卷进了“愚人帽子”里。
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沿着伦巴第大街向英格兰银行大楼走，会经过一条叫作“Change Alley”（曾经名为Exchange Alley）的小巷子，它阴暗狭窄，毫不起眼，拐了几个弯，就会来到宽阔的针线街（Threadneedle Street）。南海公司的总部据说就设在这里。我曾在此徜徉揣度，当年的投机喧闹，不知有没有留下什么遗迹。一天，在小巷的深处，突然我的眼前一亮，原来是三面墙上正在播映着“南海股票泡沫”的卡通片。鲜艳的画面充满调侃揶揄，令人忍俊不禁。
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/“愚人帽”上写的地名就叫“盲人港”“疯癫房”和“泡沫河”。掉进去，金钱有去无回
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/真是太巧了！可以在这条巷子里看到墙上正在放映的金融悲喜剧
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南海公司和密西西比公司玩的是相同的游戏，但其官方背景与复杂的程度，使它更像一个从天上掉下来的神话。它成立于1711年，拥有王室特许，专营英国与南美洲等地的贸易。一出生，南海公司就有着高贵的血统，而且是越染越红，一路通天。公司的创始人本来就是王室贵胄牛津公爵，这已经不同寻常。1715年，王位继承人威尔士王子变成了它的总经理，这个位子到1718年又换成了英王乔治一世，此时公司已成了“王室”的同义词，万千尊贵集于一身。据考证了史料的理查德·戴尔说，南海公司还得到了刚刚上台当政的托利党政府的支持，希望拿它来对抗以辉格党为靠山的东印度公司和英格兰银行——这两个垄断大王已经在伦敦城一手遮天。如此之强的权力背景，吸引着几乎所有的内阁成员都跑来买卖南海公司的股票；不少贵族干脆拿钱操纵股价，从中渔利；有些议会议员华丽转身，成了南海公司董事会成员。这样的阵容，伦敦城里的投资人从未见过，谁不愿意和达官贵人一起做个好梦？
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/画中聚集的群众皆为南海公司的股票而来。有人在签字，有人在悄悄算计，有人在街上宣讲推介，也有人站在紧锁的大门前一脸茫然。所有的希望，都寄托在街上的几张纸片上
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吹泡沫的架势已经搭建好了。然而直到1720年，南海公司还不知道它的业务在哪里，这一点和东印度公司的管理层有着天壤之别。既然股东的钱已经进账，干脆就投资金融资产吧，在当年，这就等同于购买政府债券。有一次，南海公司居然高价在债市竞争，把英格兰银行的买盘给挤出了局。南海股票快速上涨，神话很快变成了愿景，刺激了投机人一轮一轮的狂热，发财的人，满街都在谈论自己的好运气。1720年初只有128英镑的公司股票，到5月份升至500英镑，6月份上升到890英镑，7月份就达到1 000英镑了。泡沫越吹越不沾边儿，有人说发现了海水变淡的方法，有人说发明了永动机。最荒唐的是有个人在街上说，你只要给我2英镑，我一年回报给你100英镑。不到5个小时，他居然筹到了1 000英镑。迫不及待要给他钱的人有市井小民，也有家境不错的富人，大家都在做同一个梦。
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/泡沫平息，后果令人惊恐。英行博物馆里展示了这张版画
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亚当·斯密对约翰·劳曾有一句评价，说他的计划绝不是卑鄙龌龊，他的确相信把货币的概念和纸结合能够促进财富的增加。此话也适用于南海公司，它都被自己的神话骗晕了，善恶不分，以为公司的策略很成功，为大众带来了货真价实的回报。它看到其他公司的股票也在水涨船高，居然不忿，要求议会制定法律，制止其他公司吹嘘业绩，与自己的股票在市场上争宠。
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既然南海公司认为别人都是骗子，那么议会也就从善如流。1720年7月，议会批准实施《皇家交易所及伦敦保险公司法案》，并发布了一个公告，警告并禁止不实宣传及制造股价泡沫。在金融史上，由于该法首次使用了“泡沫”这个词来定义股票市场的投机炒作，所以后世将其称为“泡沫法案”。股民对照着法律条文一看，糟糕了，南海公司的宣传，不就和法案禁止的做法一样吗？南海公司没想到，这个法案像是一根针，首先戳到的就是自己吹出的大泡沫。事情的发展就是这么简单。股民如梦方醒，纷纷卖出公司股票。不出数月，南海公司的股票价格被打回原形，最低跌回了124英镑。
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