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图2-6 均衡价格和均衡产量
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如图2-6均衡价格和均衡产量。
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最后，消费者和生产者根据市场价格，决定愿意并且能够购买或者能够提供的商品数量，带着各自的盘算，一起进入市场。生产者与消费者在市场上共同作用，在最终决定市场的均衡图中，供求相等的E点定义为均衡点，把与E点相对应的价格水平定义为均衡价格（Pe），即供求平衡时的价格；把与E点相对应的产量定义为均衡产量（Qe），即供求平衡的产量。
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马歇尔以及他的后继者认为，一个商品的均衡价格才代表了此物的真正价值。因为在这一价格水平和产量条件下，市场上稀缺的资源可以达到最佳的配置，是一种理想的状态。
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坏消息是：实际的市场价格常常与这一理想的价格相背离。好消息是：当实际的市场价格与这一理想的价格相背离时，只要存在着竞争，价格就会发生变动。价格的变动会使供求关系发生变动，从而实现市场均衡。
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当价格大于均衡价格时，需求会减少，商品出现剩余。此时企业之间的竞争使价格下降，随着价格的下降，需求增加，供给减少，最后使两者趋于均衡。当市场价格低于均衡价格时，需求会增加，商品出现短缺，此时消费者之间的竞争使价格上升，随着价格的提高，需求减少，供给增加，最后使两者趋于均衡。这一过程被称为是市场出清的过程，也就是经济学家经常说的价格机制。
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经济学家相信，如果没有其他因素的干扰，自由竞争的状态会使价格机制调节生产和消费，有效地配置资源，让资源得到最佳利用。这再一次证明了那只无形的手会给人类带来福利。
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用马歇尔自己的话来说，需求和供给就像两把剪刀的两个刀锋，要问控制价格的究竟是供给还是需求，就和问剪刀中的哪一个刀锋在剪裁一样无聊。但当两个刀锋都在剪裁时，其中一个主动，另一个被动。在短期内，效用需求这方面在给定的市场中居于主动；在生产规模和生产形态可以改变的较长时期内，成本—供给这方面居于主动。
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接下去让我们看看需求和供给这两个刀锋分别起作用的两个商品套利实例。
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套利的常识 [:1703525965]
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套利的常识 商品套利实践（一）：可替代的商品
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西方有一句古老的谚语：只要学会说“供给和需求”，甚至连一只鹦鹉都可以成为经济学家。
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这似乎有一些道理。至少，当我们了解了效用的概念和商品价格由供应和需求决定的机制，我们就可以对第一章中所说的“商品之间经济学上的联系”理出一些头绪。以下的两节内容我将从需求和供给的变化出发来分析两个农产品套利的实例。
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人类很聪明，对于如何满足自己的需求，总能想出各种各样的方法。我们需要黄油涂面包，但如果黄油的价格过高，我们可以选择价格相对便宜的人造黄油；我们需要橡胶生产轮胎，但我们也学会了用人造橡胶来替代；我们需要汽油和柴油做动力，但原油一旦涨价，大豆和玉米会被用来生产植物柴油和酒精以替代部分的柴油和汽油。
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有相近替代品的物品的需求往往较富有弹性。所谓需求的弹性是衡量一种物品需求量对其价格变动反应程度的指标，由需求量变动百分比除以价格变动百分比来计算。简单地说，就是描述价格变化会带来多少需求变化的指标。
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价格富有弹性指的是比较小的价格变动会带来比较大的需求的变化。例如，黄油和人造黄油很容易相互替代。假设人造黄油的价格不变，黄油价格上涨，就会使黄油销售量大幅度减少。消费者对黄油的总体需求并不一定减少，而是转移到价格相对便宜的人造黄油上面，以求获得更大的效用。
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现在让我们来看一个农产品在用途上相互替代的例子。
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我们常说的粮食，指的是小麦、大米和粗粮三种主要的谷物。其中粗粮以玉米为主要代表。这个故事的主角就是玉米和小麦。
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也许是由于人类偏好的因素，玉米和小麦虽然都是粮食，但命运却不相同。
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由图2－7可知，小麦的主要用途是作为人的口粮，其总消费量的80％都用作加工人食用的面粉。
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图2-7 中国小麦总消费量以及食用消费量（单位：千吨）
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