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1982年美国大豆出口协会在中国开设办事处，他们派出技术专家开始深入研究中国养殖行业，发现生产效率低下，根本的原因是饲料。虽然中国盛产大豆和玉米，出口换汇却是主要目的，如何高效地使用大豆，促进养殖业效率的提高并非重点。当时中国的饲料工业也才刚刚起步，饲料中豆粕的使用量还很少。美国大豆出口协会在中国饲料企业和养殖户中间大面积推广“豆粕玉米型动物日粮”，通过养殖试验，让从业者亲眼目睹这一饲料配方的优势，“豆粕玉米型日粮”一直到今天仍为饲料和养殖行业普遍使用。
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在鱼粉还是生猪特别是家禽饲料中主要蛋白原料的时候，美国大豆出口协会又在养殖企业和饲料企业中推广“无鱼粉配方”，用豆粕替代鱼粉，既大幅降低了饲料成本，又改善了畜禽产品的品质，还保护了海洋资源。美国大豆出口协会后来在中国饲料企业特别是养殖企业中推广“全脂大豆”的加工和饲料技术，满足动物在不同生长阶段对营养和能量的需要，提高了养殖效率，也丰富了饲料企业的产品线，提高了饲料和养殖企业的收入，同时也带动了大豆的需求。
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饲料主要由玉米、豆粕、鱼粉以及一些添加剂构成，豆粕作为动物生长过程中蛋白质摄取的主要来源，单位占比为25％左右。1991—2008年间，中国饲料产量由3570万吨增加到1.37亿吨，预计2015年中国饲料需求量达到2.17亿吨。这意味着，只要中国养殖业继续增长，美国大豆在中国市场总有一席之地。
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美洲的大豆比国产大豆更具竞争力。首先在于成本因素。中国大豆的单产远远低于美洲大豆，每一亩土地一年可产大豆约230斤，而美国的大豆亩产可超过340斤，巴西的就更高，2013年的大豆亩产可达到400斤。见图2-18大豆单产。生产效率的不同导致世界市场上的大豆价格经常低于国产大豆价格，虽然价格总有波动。并且进口到中国的关税很低，只有3％左右。
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图2-18 大豆单产（单位：吨／公顷）
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数据来源：布瑞克农产品数据库。
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商业剪影：弄巧成拙的大豆关税
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大豆3％的低关税水平与中国大豆业10多年前的弄巧成拙有关。
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1995年前后，中国大豆的主产区黑龙江大豆减产，当时有关方面提出黑龙江生产的大豆只能用于当地加工。这成为进口大豆贸易的发令枪。一些当时在经贸部招商引资努力下来华投资大豆压榨行业的外国企业，由于布局在沿海，遇到前所未有的大豆供应压力，企业生产难以为继。
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这些外资企业在中国建厂之前，招商部门曾经许诺“中国有丰富的大豆资源，大豆原料供应有保障”。这时候黑龙江大豆不能出省，上述企业便向经贸部打报告要求获得国内大豆供应，或者从国外进口大豆用于压榨加工。1995年前后，大豆进口还属于进口关税配额管理，配额内关税为3％，否则在100％以上。面对外资企业的进口要求，当时有关方面决定，大豆进口合同视同进口配额，按照3％关税进口。这也导致后来中国入世谈判中，外方要求维持大豆进口现行管理制度的依据，即低关税，无进口配额管理。
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另一方面，进口大豆的压榨效率更高，也就是得油率更高，可以达到18％（即每压榨100吨大豆可得豆油18吨）。而国产大豆的得油率只有16％。很明显，压榨进口大豆的收益更高。
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进口大豆的这些优势来自生物工程取得的成果。1996年春，美国伊利诺伊西部许多农场主种植了一种大豆新品种，这种大豆移植了矮牵牛的一种基因。这个大豆新品种可以抵抗杀草剂——草甘膦（草甘膦会把普通大豆植株和杂草一起杀死）。这种大豆被称为转基因大豆。
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有了这样的转基因大豆，农民就不必像过去那样使用多种除草剂，而只需要草甘膦一种除草剂就能杀死各种杂草。转基因大豆使得收获更可预测、少用合成杀虫剂和提高用水的效率，最终提高产量和品质，并降低成本。这正是生物工程的目的和意义所在。
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据国际生物技术应用服务组织（ISAAA）发布的报告显示，2011年全球29个国家种植了约1.6亿公顷转基因农作物，转基因大豆是主要的转基因农作物。在2011年，全球转基因大豆的播种面积达到7540万公顷，占全球大豆播种面积的75％。这个势头还以每年约8％的速度增长，也许不用多久，中国可能是唯一大规模种植非转基因大豆的国度了。
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资料链接：成为基因工程师的生物学家
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几乎所有的生物学家现在都是基因组学家了，分子生物学加速的步伐甚至超载了IT技术的发展速度，生物科技的编年史学者罗勃·卡尔森在不断地更新所谓的“卡尔森曲线”。这个曲线描述的是DNA定序和合成技术（也就是对基因代码的读和写）发展速度比摩尔定律快多少（摩尔定律说的是每两年计算机能力翻一番）。有了这些飞速发展的技术，生物医学科技产业以每年15％—20％的速度增长，农业生物科技每年增长10％。
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一个崭新的领域“合成生物学”横空出世。维基百科是这样描述这个领域的应用的：“工程师们把生物学视为技术，合成生物学包含了对生物技术的重新定义和扩展，其最终目标是为了设计和建造出这样的生物系统：它们能够处理信息、操纵化学成分、合成材料和结构、制造能量、供给食物，以及维护和改进人类健康和我们周围的环境。”
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合成生物学的主旨是“以大自然作为实验对象”，将那些几千年来纠缠在一起的基因代码反向工程化，对它们进行重构，从而形成新的可控制的、包含了智能设计的，而不是任由生物进化过程进行像杂牌电脑一样地随意组装。
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虽然转基因技术为不断膨胀的地球人口提供了食物解决方法，但它的名声却不怎么样：
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1997年，一项英国政府资助的研究显示，食用了转基因土豆的老鼠出现了肝脏癌症早期症状、睾丸发育不全、免疫系统和神经系统部分萎缩等异常现象。
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1998年，欧盟国家通过法律，把转基因农产品作业严格限制在实验室环境或封闭区域之内。
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1999年，美国康奈尔大学的研究者JohnLosey在英国《自然》杂志上发表报告，用涂有转Bt基因玉米花粉的叶片喂养斑蝶，导致44％的幼虫死亡。
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2000—2001年，转基因种植区域发现生态环境出现异常获得了更多证实，譬如，转基因玉米品种本身尚未发现异常，但其周围野生生态环境出现异常，而转基因甜菜等品种的野外试验显示其本身和环境都发现异常。
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2001年，德国农民克劳纳将他自己种植的转基因玉米用来喂养母牛，牛开始剧烈腹泻并停止产奶，最后，他总共损失了70头牛。