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在过去10年里，南非发生了很大变化，但也有很多地方的情况一如从前。避过政治不谈，金矿、铀矿、钻石、煤矿和其他矿产资源富饶一如往昔。南非手头还捏着几张王牌。
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如今，金砖四国（BRIC）——即巴西、俄罗斯、印度和中国主导着新兴市场的话语权。这四大国家吸引着全球人的眼光。不过，2011年4月，南非首次受邀参加了金砖四国在中国海南岛上举办的第三次峰会。
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南非或许看起来不大，它的经济体仅为中国的1/16，发展速度也跟不上金砖四国——其2011年的发展速度为3.5%，但它在某些方面却优于这四大国。
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比如说，在透明国际（Transparency International）举办的年度政府腐败指数的排行中，南非在178个国家中排名第54，其表现远超巴西（排名第69）、印度（排名第87）和俄罗斯（排名第154）。当然这并不意味着在南非投资你就不会被坑，但其可能性比起在上述其他国家可能会小一些。南非的金融体系也表现优异。在世界经济论坛（World Economic Forum）举办的全球国家竞争力（Global Competitiveness）排行榜中，南非在银行可靠度上排名第六，在安全管理一项上拔得头筹。
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这些排名很有意思，不过毕竟略嫌抽象。我自然而然地有些不信任它们，尤其是关乎投资问题时。这也是为什么我要来进行一些实地考察。
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近几年，随着全球商品需求量的飙升，南非从中得利，跻身赢家之列。据报道，南非在2010年出现贸易顺差，这也是自2003年以来的首次顺差，其出口商品主要是黄金、珍稀矿石、金属和矿产。对于在非洲的南部及其他地区进行广泛投资的公司来说，南非不失为一个上好的基地。非洲的自然资源十分富饶，采矿计划遍地开花。
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除了自然资源上的优势，非洲的消费者基地也日益繁荣。越来越多的人开始使用手机和银行产品，享受豪华大餐，购买汽车。在开发自然资源的大势下，人们似乎忽视了这一广阔商机。但在我看来，这或许是南非更突出的优势。
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南非的投资方程式很简单。在非洲，我们日常使用的消费者商品处于短缺状态，因此其潜在需求也不可小觑。因此，非洲公司提供这些商品的资本收益也很高，因为在这里资金十分短缺。换句话说，竞争并不激烈。正因如此——据国际金融公司统计——非洲才得以摘得过去10年内全球最高资本收益率的桂冠。
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为了弄清楚这是怎么办到的，让我们来看看手机业。1998年，莫·伊布拉欣（Mo Ibrahin）成立了非洲最早的电话网络之一——塞尔特公司（Celtel）。那时几乎没有多少手机用户，但是存在着巨大的潜在需求。到了2000年，全非洲共有980万手机用户。到2010年，全世界用户人数升至5.47亿。
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你难道不想赶上这一波浪潮吗？从某种意义上来说，我是在南非玩一场搜索游戏，只不过我在寻找某样能在日后变为大象的东西，就像伊布拉欣的塞尔特一样。（顺带一提，伊布拉欣在2005年以34亿美元售出塞尔特。他现在是萨蒂亚资本公司（Satya Capital）的董事长。）
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让我们深入观察。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 约翰内斯堡：黄金之上建起的城市
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自1866年以来，有许多人来到了约翰内斯堡，我来到这儿和他们的理由是一样的：为了寻找生财之道。在约翰内斯堡，传统的生财之道就是采金矿。与好望角不同的是，市中心的约翰内斯堡并没有荷兰风情的白色三角墙，也没有远山隐于其后，不过我却乐于想象自己此刻身在旧时兰德贵族们逗留的聚集地。事实上，约翰内斯堡与我设想的大不相同，用政治上不太正确的话来说，我原以为它会是个更典型的“第三世界”国家的城市。然而今天的约翰内斯堡是撒哈拉以南非洲的金融中心。约翰内斯堡之于非洲南部就好比迪拜之于中东，新加坡之于东南亚，纽约之于北美以及圣保罗之于南美。
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当地有一个机场，你无论把它放到世界上哪一个城市，都称得上是一流。约翰内斯堡的高速公路网络运行畅通，连接地区众多，与美国任意一个城市的繁华区相比都不会逊色。话虽如此，抵达约翰内斯堡也并非易事，只要看看房子周围耸立的八英尺高的防护墙和上方两英尺长的电线就知道了。我看到很多“军事演习”的安全系统路标和警示。我下榻的房间里甚至有一个“紧急按钮”。
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我猜想，如果你是这里的居民的话，对这些便早已司空见惯。加文·贝尔在书中对犯罪现象的描述读起来就像一个城市地狱：“一场晚宴上要是没人谈起谁谁被射了/抢了/强暴了/炸得粉身碎骨了，”他写道，“这场晚宴就是不完整的。”他说的没错。
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有一天晚上，我的时讯专栏读者雅各布斯邀我到他家中，与他的家人共进晚餐。雅各布斯生火架起了一顿南非烧烤（此地的传统烧烤野餐），还配上各色美味与配菜。雅各布斯的父亲还买了几瓶上好的南非美酒。我们沉浸于畅聊之中，就南非方方面面无所不谈。雅各布斯有一套安全摄像头让我印象深刻，他向我解释了所谓社区境界系统，家家户户之间都要相互照看。他们有携带式的无线对讲机，每晚都要相互报到核对。其意旨便在于如果有事发生，你通过无线对讲机进行通话，你的邻居们就会放下手头所有的事前来相助，这比等着安全部队来要快得多。雅各布斯还养了一群狗作为后援。
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雅各布斯还跟我讲述了许多靠社区警戒捕获强盗的案例。但是现在事态已有所缓和。雅各布斯似乎还挺想念动乱带来的刺激。“如今是太平了，”他半开玩笑地说道，“可却越来越闷啦。”
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这番话或许是他的真情流露，不过真正闷的日子还要回溯到1886年以前。那会儿这片地上什么都没有，也没理由会有什么。实际上，约翰内斯堡是世界上最大的一不沿河，二不靠湖，三不傍海的城市。它伫立在一片毫无特色的高原上，高出海平面5000英尺。
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一个名叫乔治·哈里森的农夫发现改变了这一切。他某天在一些亮闪闪的东西上绊了一跤，并且准确地将它们鉴别为黄金。不过他想必不是块做生意的料，因为他很快就把自己的土地所有权以10英镑的价钱出手了，就这样将地球上最富有的金子地拱手送人。不久后，富有的矿主们开始向农民们支付上千万英镑甚至更多的钱。曾有关于这个的轶事流传，说的是矿业巨头塞西尔·罗德在一家农户的厨房桌上点数20000先令。
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一车接一车的探矿者蜂拥而至。帐篷搭起来了，没过几年，一个城市围绕着这片地建了起来，成为非洲南部最大的城市。这是一个粗俗鄙陋的边境城市，一个新兴城市。
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这座黄金之城建在一片富含黄金的矿脉上，绵延100多英里。它名为威特沃特斯兰德，又名“白水脊”，是迄今为止全球40%的黄金出产量的源头。
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它的形成算得上是自然界的一件奇闻逸事。在远古时代，有一条大河横贯非洲，最后汇入一个湖泊，即如今的兰德湖（Rand）。黄金颗粒沉积在兰德湖底，最后掩埋在污泥河沙之下。随着时间的推移，它们演化成了页岩和石英岩。后来大海干涸，数百万年里，河床在板块运动的影响下翻翘变形。最后，海床边缘的一牙破表而出，顶出了德兰士瓦地下深处延伸的一块巨大的黄金三明治。
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身为作家、外交家和旅行家的亚历山大·鲍威尔（Alexander Powell）在1910年恰在现场，他实地记录下了身处淘金热潮的所见所感。他是这样描写这座城市的：
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