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关于战国时期黄金的形式，不见有记载。但黄金在统治阶级的手中转来转去，应当有某种形式，有时自然是用器饰的形式，有时可能有特殊的铸造形式。如果没有固定的铸造形式，而只是用各种各样的金饰凭重量来授受，那就仍然是一种实物。
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楚国是古代盛行黄金的地区，因为楚国有许多产金区〔150〕。例如汝、汉就是以产黄金而闻名〔151〕。管仲就羡慕楚国的黄金〔152〕。北方所用的黄金至少有一部分是从楚国去的，《尚书·禹贡》提到扬州贡金三品的事。楚国的黄金有一定的铸造形式。这种形式是像豆腐干一样的小金饼，上面有文字。文字多用阴文，同蚁鼻钱上的文字一样。据说偶尔也有阳文的，但极少见，而且不是楚国的常制。这种小金饼并不是一枚一枚单独铸造，而是在一大块扁平的金钣上打上许多印记，使用时临时凿开。这些印记像图章一样，所以宋代人称之为印子金〔153〕。根据实物和土范，一钣上金饼的数目并不固定，有时十六方，有时二十方，有时二十四方，有人根据少数现象，就作出结论，说一方就是一两，一钣是一斤或一镒，这是不足信的。因为还有别的数目。实际上要看金钣的大小而定，金钣大就多打几印，金钣小就少打几印。而且在一块金钣上，印记的排列有的并不整齐。凿开的时候，也不可能准确。过去出土的金饼也并不是一方一方完整的。有时缺一点，有时只有半方，有时是三分之一，有时是两个半方连在一起，有时是一方半，有时是许多方连在一起而又残缺不全〔154〕，所以流通时一定要经过秤称。就是比较完整的一方，也因金钣有厚薄，印记也有大小，不能求出一个标准重量。尽管如此，当日的铸造者决不会有意使它不等，他们心中应当是有一个标准的。只是由于技术水平低，而且不是一地所铸，所以分歧相当大。但除了据说有特别大样的郢爰以外，一般的金饼，若是完整，则它的重量不外自三钱到五钱，平均每方约重十五公分。
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金饼上的文字，据所知有五种，即郢爰、陈爰、专爰、以及一方残缺的，只剩下半个字，作攴，像是文字。郢（今湖北江陵县）是楚国的首都，顷襄王二十一年（公元前278年）秦将白起把它攻下了，楚都迁到陈（今河南淮阳县）。考烈王二十二年（公元前241年）又迁寿春（今安徽寿县），仍用郢的名称。专爰的文作，爰字好像有一偏旁，也许作锊；专（即鄟，今山东郯城）在春秋时属鲁，战国时并于楚〔155〕，大概也是当时一个重要的城市。字有人释为颍〔156〕，即使释得不错，也难确定它的地点。安徽有颍州（即阜阳）和颍上，河南有临颍，不知究竟在哪里，好在这三个地方都在颍河上下游。至于那枚残饼上的半个字，就不晓得是什么地方了，它只证明有第五种金饼的存在。
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金饼的开铸时期也不是容易确定的。这种金饼料想自古即有发现〔157〕，北宋时寿州出土相当多。近代安徽、河南、山东、江苏等地都有出土。湖南只有陶制的冥饼，应当也有金饼。但湖北却没有出土。如果将来还没有金饼出土，那就说明它是迁都以后铸的，而且大概是考烈王迁都寿春以后铸的。寿春是铸造中心，其他几个比较大的城市也从事铸造，而且铸造的金饼不限于用本地的名称，大部分是用郢爰二字。因为各地出土的以郢爰为多，其他几种地名的金饼也在寿县出土，但数量非常少。据说河南出土的郢爰，篆法同寿县出土的不同，金色也稍淡〔158〕，但金饼的成色一般都是很好的，有些接近纯金。
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由于金饼以郢爰为最常见，而其他几种也称爰，所以把这一类金饼统称为爰金或金爰。爰同锾自然是同一个字。向来学者们认为爰和寽也是同一个字〔159〕。但也有人提出异议，说古代这两字的书法判然不同，是汉代人误读作一个字〔160〕。这问题由爰金上爰字的书法得到解决。爰金上的爰字大体上有两种写法：郢爰和陈爰作，这应当是爰字；但专爰作，这就应当是寽字了。可见两者实在是一个字的两种写法。寽原是重量单位，后来兼作价值单位。正同巴比伦的锡克尔原为重量单位，后来变成货币单位一样。战国文献中的锾，到底是价值单位，还是重量单位，不是很明确。单说“其罚百锾”，可以理解为价值单位，也可以理解为重量单位，但以解作价值单位适当些，甚至可以解释为货币单位。因此爰金上的爰字也应当解作价值单位。切凿得不整齐并不妨碍爰作为价值单位或货币单位。几百年前，中亚细亚的迪尔亨姆银币和英国的银便士常常被切成两半或四片，以供零用，这并不妨碍迪尔亨姆和便士作为价值单位或货币单位的资格。
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据说郢爰有银质的〔161〕，也有铅质包金的，后者同陶饼一样是冥币。
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北方的刀布是从生产工具发展出来的。楚国的蚁鼻钱是铜贝发展出来的，但爰金的形式就难以解释了。它不像是什么工具演变出来的，也不像是装饰品。这种形状的钱币只有印度使用过。印度在公元前4世纪前后通行方银饼和方铜饼，上面也打上各种印记，也用切凿的办法来截开。楚国的金饼是不是同印度的银饼有联系呢？为什么楚国的币制中同时包含着最落后的因素和最先进的因素？这些只有把它同外来影响联系起来才好解释。蚁鼻钱作为贝壳的承继者在当时中国的币制中是一种落后的因素，而金币却是一种先进的因素。
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中国货币史 [:1703699915]
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三、秦始皇统一中国的币制
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秦始皇于公元前221年统一全国，不但在中国政治史上有划时代的意义，就是在中国货币史上也可以作为新的一章的开始。因为他废除了战国时期那些形形色色的货币，把方孔圆钱半两推行于全国。这种以铢两为单位的货币制度在中国通行了一千多年。然而铢两单位的货币制度不始于始皇，而是整个战国时期演变出来的，是在其他国家相互影响之下发展起来的。而政治上的统一是短暂的。所以我不把它当作一个新时代的开始，而把它当作旧时代的结束。实际上，它是一种承上启下的制度。
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币制的统一是政治、军事统一和文化融合的结果。打开春秋战国时期的地图一看，中央是围绕着周朝王室的一些小国，保持着古老的文化传统，可是没有发展的余地，只能互相兼并。它们的四围是几个大国燕、赵、秦、楚。这几个大国都有无穷的后方，然而燕、赵偏处北方，气候寒冷，文化落后，物产也不怎么丰富。只有秦、楚两国真正富强，特别是楚国。后来秦国一时占了上风，但楚人还是相信：三户可以亡秦。当时其余的国家，主要使用刀、布，秦国用环钱，楚国用黄金，后来中国的币制，就是秦楚两国币制的融合。秦国也用黄金，史称“当秦之隆，黄金万镒为用”〔162〕，但秦国不以产金著名，只有楚国是以产金著名，而且有金币遗留下来。
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秦国的币制史，现在还弄不十分清楚。史称惠文王二年（公元前336年）初行钱〔163〕。是不是意味着以前秦国没有货币流通呢？似乎未必如此。孝公的时候，卫鞅曾以赏金制度来建立政府的威信，有十金和五十金的记载〔164〕。董仲舒说：秦国用商鞅之法，除井田，民得买卖〔165〕。这些都说明：当时已有货币的使用。可能使用的是其他国家的货币。
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惠文王二年初行钱的意思，应当是指建立一种独立的货币制度。这种货币制度大概就是以朱两为单位的货币制度，朱两的单位可能是卫鞅所采用或改订的。但最初所铸造的钱币是什么形式呢？有人说是三孔圆足布，有人说是环钱。
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主张三孔布说的人提出一些理由：第一，三孔布上的地名，后来多归于秦。第二，三孔布的形制一律，文字整齐，只有秦国的力量才能做得到。第三，三孔布以朱两为单位，这是秦的单位。但这些理由的说服力还不够。首先，六国既统一于秦，各地自然都先后为秦所得，难道说：所有的刀布都算秦钱么？其次，形制一律和文字整齐并不是秦钱的特征，试看环钱重一两十四铢和半两等便可以知道。三孔布的文字是否真正整齐还有问题，因为出土数量太少，无从判断。实际上，朱字和两字的书法并不一律。不论安阳、鲁阳或阳的阳字，书法还不能说是整齐划一。
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主张三孔布说的人，还须解决一些困难的问题。第一，布上的文字不易识，例如其中有（有人释为“文雁乡”）一种，文字就不可识。论理李斯所废的字是六国文字中同秦篆不合的字，所改的是笔画繁重的字，秦国本来的字应当没有大的改革，为什么我们看来反而生疏呢？第二，就所能解释的文字看来，上面的地名，也不容易找出它们的地望。论理秦国的地名是不会改动得很厉害的，只有别国的地名常为秦国所更改。第三，三孔布数量极少，似乎不可能是长期铸造行用过的，可是布上的安阳如果是指秦国从魏国夺取到的宁新中所改名的，那是昭襄王五十年（公元前257年）的事，上距惠文王近八十年，安阳布自然是在改名之后铸的，八十年不算短，为什么三孔布出土的数量几乎比任何一种空首布还少得多呢？新中国成立前出土的总共不过二三十枚。第四，如果三孔布是秦制，那么，重一两十四铢、重一两十二铢和半睘自然也是秦制，秦国在什么时候又实行了这样一次重要的币制改革呢？
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主张环钱说的人，遇到的困难比较少。他们把三孔布看作是圆足布的一种发展。而秦国则自惠文王二年起就采用重一两十四铢等环钱，后来始皇只将圆孔改为方孔，铸造半两钱。环钱数量虽然不多，但比起三孔布来，要多得多。环钱上的文字同半两钱的文字非常接近，而同三孔布的文字差别很大。
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问题是：如果惠文王二年行的钱是环钱，而不是三孔布，那么，朱两的货币单位就不是秦国所创制的，而是采用其他国家的制度。这其他国家是什么国家呢？战国时期实行过重要改革的，除秦国外，只有魏国，魏文侯用李悝为相国，进行了重要的改革。但是没有听说对度量衡有什么措施。而且魏国是用方足布和釿布，在以后也没有用朱两为货币的单位。当时风雨飘摇的周室似乎也不会实行一次那样的改革。所以还是系之于秦国比较合理。但是如果三孔布是惠文王所采用的货币，那就证明当时秦国的货币流通是很有限的，也许只是一种象征性的流通，远比不上燕、赵、齐、魏等国。和离石虽然仿造圆足布，但它们一地所造的比整个秦国几十百年所造还要多。所以也许三孔布的时期晚于重一两十四铢等，它们不是惠文王铸的，而是后来在靠近圆足布地区铸造的。
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从文字上来研究也是一件有趣的事。三孔布上是用大篆，环钱上是用小篆。譬如两字，在三孔布上作，环钱上作。两字在甲骨上作，是羊祀的意思，后来借作车两的意思，作。也许到孝公时或惠文王时或更以后才用作重量单位或货币单位。所以有人认为三孔布上应读作“一两”二字，而不是一个“两”字。后来小篆的两字上面加一画，是误读三孔布上面的一两二字为一字。但也许秦国采用两字作货币单位的时候，已在上面加一画以示区别，也未可知。《说文》正是把和两分为两个字。