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尽管我将在本书中以万花筒般的多重视角去观察货币，但究其根本，货币都可以被视作一种价值的象征。本书的每一章都将从某个特定的角度去解读货币，从而使读者在每一章中都可以从全新的视角去审视同一个主题。而这也正是本书的目的：塑造一种多角度理解货币的方式。
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其中一种方式是将货币视作生命体：活着，会睡觉，会呼吸，会适应环境，因为我们人类自身在不断地改变。从货币诞生的那一刻开始，我们就不停地改造货币，使之可以更好地满足我们的需求，从贵金属货币到信用货币皆是如此。然而，不仅是我们在决定着货币的形态，货币同时也在塑造着我们。一想到货币，我们的皮肤电导率就会增强，我们的大脑将货币视为一种刺激因素。实际上，一个人即将获得可卡因注射和即将赚到钱时的大脑扫描图像本质上是无法区分的。在货币面前，我们就仿佛巴甫洛夫实验中的狗一样：预期的收益会刺激大脑，并使之形成条件反射。
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一些学者认为，货币或许导致了宗教的创建或传播。希腊、印度和中国发明了货币，而毕达哥拉斯、释迦牟尼和孔子这样的思想领袖也获得了大量的追随者。如何处理金钱关系是许多宗教教诲的主题。在《马太福音》的10则寓言当中，有8则与金钱或财富有某种联系。货币可能塑造了我们的宗教信仰，并重塑了我们的神经回路，这彰显了货币对我们的生活无处不在、充满活力的影响力。从人类诞生伊始，货币就渗入我们生活的几乎每一个角落：从送给新生儿的礼物，到死者留下的遗产，再到买给往生者救赎灵魂的赎罪券。
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本书原副书名强调“货币的精彩生活”和“人类的关系”，这种拟人化的手法意在强调货币的影响力。我还在本书中采用了一种传记式的框架，将本书——这本货币的人生传记——分成3个部分：头脑、身体和灵魂。
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在“头脑”部分中，我问了“为什么”这个问题，即我们为什么要使用货币。我运用生物学、心理学和人类学知识回答了这一问题。在第一章中，我来到科隆群岛，去探寻交换的起源。以这里作为本书的开端略显奇怪，但是在审视货币之前，我们必须理解交换的本质。在这些岛屿上，我遇到了一些科学家，他们告诉我生物演化的进程，以及交换对于这个星球上的生命的重要性。我们将来到细胞层面，去理解生命体为什么进行相互交换、形成共生关系，以此来获得食物和赖以生存的其他资源。在自然界，能量发挥着流通物的作用。而在人类世界，货币就是一种重要的流通物。要运用好货币，人类必须要能用象征性的思维去思考问题。因此，我追寻着生命与大脑演化的历程，去探寻数万年前的洞穴壁画中象征性思维的蛛丝马迹。
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在第二章中，我将进入大脑内部，去探索有关经济决定的心理学和神经学现象。我们的潜意识在默默地发挥着作用，哪怕在我们意识不到的时候也在做出经济决定。例如，天气会影响一个人付小费的慷慨程度。甚至，或许有某一个基因决定着某个人是否倾向于做出更冒险的经济决定。神经科学与经济学的结合体——神经经济学或许能提供比传统的经济学模型更多的有关人类行为的解读。神经经济学或许能解释我们使用货币的原因，或者至少能让我们对经济决定背后的种种因素有更多的了解。
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在第三章里，我将审视社会的“大脑”，即人群的集体智慧。一些人类学家认为，产生货币的先兆是债务，而不是物物交换。我将介绍各种不同的文明处理社会债务或礼物的方式：新西兰的毛利人、所罗门海上的特罗布里恩群岛居民、太平洋西北部的夸夸嘉夸人，乃至使用Napster（美国在线下载平台）音乐服务和Kickstarter（美国众筹网站）集资服务的网民们。我将审视人类社会在何处结束了礼物经济而开启了市场经济。当市场价值占据了统治地位，万事万物皆有价格的时候，我们就会看到债务的阴暗面。在社会债务转变为市场债务之后，就可能会演化出债务奴隶和奴隶制之类令人感到恶心的事物。
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在“躯干”部分，我问了“什么”这个问题，即什么是货币。为了回答这一问题，我聚焦于古往今来货币的物理形态，以及其未来的可能形态。第四章介绍的是用贵金属制成的硬货币的故事。我参观了纽约联邦储备银行的地下金库，看到了政府为了保管这些黄色金属所采取的复杂措施。从古代美索不达米亚到古埃及，我追溯了金属货币的起源。在公元前7世纪，吕底亚出现了铸币术。这种技术在接下来的几个世纪里传播到了希腊和地中海。在罗马帝国时期，由于政治原因，铸币被人为干预，其质量有所下降。在改变货币的物理形态的同时，人类也在努力改变社会，并控制其他人。
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第五章将介绍软货币的故事。软货币，即与金属无关的货币。早在10世纪的中国，人们就开始使用纸币了。到13世纪，忽必烈为了统治他所统一的帝国，大力推广纸币。然而，纸币只是现代货币体系的一部分。18世纪的法国证明，纸币可以重振衰落的经济。约翰·劳的货币体系只运行了4年，但在一定程度上凭借软货币的力量，实现了经济复苏。鉴于现代金融体系依赖于软货币，我将简明扼要地回顾美元的历史，直至其币值于1971年与黄金脱钩为止。我还将解释说明今天的美国联邦储备委员会和银行是怎样合作创造货币的。
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第六章是有关未来的故事——好的未来、坏的未来和难以置信的未来。如果这个世界在未来遭遇一场经济大灾难，我们也许会重回物物（服务）交换的时代。在2008年金融危机中，黄金价格飞涨，许多人不再使用货币交易，转而进行物物交换。如果这个世界不再发生大灾难，那么货币可能会变得无足轻重，并趋于无形。在新兴市场国家，人们还不怎么使用信用卡，但手机拥有量极大。当全世界有几十亿人习惯使用手机作为支付手段的时候，货币就进入了其未来形态。货币的未来也许还会有科幻小说的色彩：“神经钱包”将会崛起，所有人都将被接入一个网络，彼此可以交换思想和能量。
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在“灵魂”部分，我问了“怎样”这个问题，即我们应当怎样使用货币。我从诸如宗教和艺术等人文角度来回答这一问题。货币并不仅仅是价值的象征物，更可以从我们使用货币、看待货币的方式体现我们的价值观。在第七章里，我将着重介绍主流宗教怎样教导人们看待货币。我将介绍《圣经》《妥拉》《古兰经》和《吠陀》中的相关内容。在这些经典中，每当谈及物质财富时，经常会出现这样的逻辑：“少就是多”或者“适可而止”。比如，耶稣就曾建议一位有钱人放弃他在人间的财富，转而追随自己。印度教则认为，一个人要通过体验物质的快乐，才能意识到必须弃绝这种快乐，然后取得心灵的解脱。
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在第八章中，我将与一位考古学家一道前往孟加拉的乡村，去探寻托勒密曾经描述过的一个失落的文明。正是靠着在废墟中发现的钱币以及货币上的符号，人们才发现了这一文明。这些具有艺术价值的符号使得货币获得了其应有的宝贵价值，同时也留下了一个国家的特征和一段文化史。由于工作的原因，我的旅程超过70万英里[2]，到访过25个发展中国家，从土耳其到泰国，从南非到斯里兰卡。闲暇时，我会去拜访钱币收藏家。我会问他们，哪些钱币能最好地代表他们的国家，那些钱币上的符号又代表着什么。本书将始于对一个旧石器时代洞穴艺术的历史意义的解读，而终于对钱币艺术中的创造力的鉴赏。
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本书并不会得出一个伟大的理论，也不会提出某种全新的视角。本书将综合他人的研究成果，我在此对他们致以谢意。实际上，我原本还可以涉及更多话题，或者更加深入地探讨所涵盖的话题。每一个章节的主题都可以写成一本书。但本书的目的是激发你的好奇心，而不是满足你的好奇心。
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金融危机点燃了我的好奇心，使我对货币的认知有了爆炸性的增长，让我从全新的角度去思考古老的问题，去倾听货币的不同频率。音乐大师艾灵顿公爵的格言“没有局限”成了我的座右铭。从细胞研究到社会，从生命研究到死亡，从内在精神研究到外在世界，科学、社会科学和人文学之间的界限变得模糊。我横跨两个半球，俯瞰25个世纪，审视了货币的过去，设想了货币的未来。本书将跨越多个时代、多个维度、多个学科描绘货币，旨在加深读者对货币历史的理解，并且展现货币将怎样继续在不知不觉中改变我们的未来。我希望本书能够增进读者对货币的认知，并且帮助读者形成思考货币的全新角度。
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[1]《将世界甩在身后》《说谎者的扑克牌》均为迈克尔·刘易斯的作品，两书的简体中文版均已由中信出版社出版。——译者注
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[2]1英里≈1.61千米。——编者注
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货币简史 第一部分 头脑：理念的根源
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第一章 那是一片丛林：交换生物学
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我一直将探索的课题放在我的面前，等着第一缕黎明的曙光逐渐显现，最后是一片光明。
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——艾萨克·牛顿
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人几乎可以不断地得到他人的帮助。
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——亚当·斯密
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但是如果几株槲寄生的幼苗密集地寄生在同一枝条上，那么可以更确切地说，它们是在互相斗争。因为槲寄生的种子是由鸟儿散布的，所以它的生存便决定于鸟儿。换句话说，它就是在和其他寄生植物相斗争。
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